Capítulo 27: Açúcar

A expressão de choque no rosto de Ye Chenyan era evidente demais, e o quinto irmão marcial explicou, envergonhado: — Jovem Mestre Ye, não se preocupe, eu trouxe roupas limpas.

— É que, como eu estava trabalhando na terra agora pouco, tive medo de sujar minhas vestes e acabei vestindo essas roupas velhas de plebeu... Vou trocá-las agora mesmo.

Ele se virou e entrou no vão da ponte. Quando saiu, já estava, de fato, vestindo uma túnica limpa. Sem exageros, embora não fosse um modelo de elegância, ao menos parecia um cultivador.

Yu Qingtang, com um olhar de alívio, apresentou-o a Ye Chenyan: — Este é o meu quinto irmão marcial da Seita Biehe, Shen Lieshi.

Ele então apontou para Ye Chenyan: — Este é...

— Eu sei, o Jovem Mestre Ye. — Shen Lieshi saudou com as mãos em concha e coçou a cabeça. — Por que vocês chegaram tão cedo? Eu pretendia encontrá-los no local da Grande Competição de Núcleo Dourado.

Dizendo isso, ele fez menção de voltar para o vão da ponte, como se quisesse colocar as roupas velhas de volta.

— Espere! — Ye Chenyan o deteve prontamente. — Eu reservei uma estalagem, o quinto irmão pode ficar conosco.

O quinto irmão levantou a mão para recusar: — Não é necessário, estou bem aqui.

Seu tom era sincero, como se realmente não visse problema algum. — Cultivadores são diferentes dos mortais; dormir ao relento não é um grande transtorno. Além disso, já alcancei a inanição, comer é apenas um capricho para satisfazer o paladar...

O olhar com que Ye Chenyan o observava continha uma ponta de respeito inexplicável.

Yu Qingtang, com um ar de quem já compreendia tudo, deu um tapinha no ombro do quinto irmão: — Diga logo, como você gastou todas as suas pedras espirituais desta vez?

— Encontrei um mestre. — O quinto irmão exibiu uma expressão de reverência e profundo anseio. — Ele me disse que o motivo de eu não conseguir romper o gargalo do estágio de Formação de Alma é que ainda não alcancei a simplicidade absoluta.

— Ele disse que devo abandonar todos os bens materiais e caminhar pelo mundo por conta própria; só assim minha mente se abriria para entrar no estágio de Transmutação Espiritual.

Ye Chenyan franziu a testa ligeiramente, achando aquilo um tanto estranho.

Yu Qingtang soltou um longo suspiro: — E então, ele também te disse para entregar todas as pedras espirituais que você tinha para ele, não foi?

O quinto irmão mostrou-se surpreso: — Pequena... irmã marcial, como você sabe?

Ele olhou para Yu Qingtang com inveja: — Você é realmente talentosa, já alcançou tal nível de sabedoria.

Yu Qingtang deu um riso forçado.

Ye Chenyan pressionou as têmporas: — Irmão Shen, isso... provavelmente é um vigarista.

O quinto irmão balançou a cabeça com convicção: — Impossível! O que ele disse faz muito sentido!

Yu Qingtang deu um tapinha no ombro de Ye Chenyan, indicando que cuidaria da situação.

Yu Qingtang perguntou: — Qual era o nível de cultivo desse "mestre" que falou com você?

O quinto irmão respondeu honestamente: — Final do estágio de Núcleo Dourado.

Yu Qingtang continuou: — Então como ele saberia como romper o estágio de Transmutação Espiritual?

O quinto irmão ficou atônito por um momento, finalmente caindo em si: — É verdade! Ele mesmo nem chegou ao estágio de Transmutação Espiritual! Fui enganado!

Yu Qingtang acenou, satisfeito: — Finalmente percebeu.

Ye Chenyan também soltou um suspiro de alívio: — Então foi por isso que o quinto irmão ficou nessa situação deplorável...

— Pois é. — O quinto irmão coçou a cabeça. — Eu ainda tinha mais de duzentas pedras espirituais comigo.

Ye Chenyan: — ...

Ele ficou em silêncio por um momento e saudou o outro: — Não se fale mais nisso. Irmão Shen, venha conosco. Como fui eu quem convidou a Srta. Yu para sair da seita, já estava decidido que todas as despesas seriam por minha conta. Jamais permitirei que continue vivendo debaixo de uma ponte.

O quinto irmão ainda tentou recusar: — Não precisa...

— Insisto. — O olhar de Ye Chenyan era firme. — Vamos.

— Vamos logo. — Yu Qingtang também balançou a cabeça. — Se você continuar andando por aí sozinho, temo que, no fim, até suas roupas íntimas vão acabar sendo roubadas por algum vigarista.

Ye Chenyan olhou profundamente para os dois: — Por favor, sigam-me.

O quinto irmão não teve escolha a não ser segui-los. Ele olhou para Ye Chenyan e inclinou-se para perto de Yu Qingtang, sussurrando: — Pequena... irmã marcial, eles me disseram que você deveria representar uma cultivadora silenciosa e fria, adepta do caminho da impiedade.

Ele relembrou: — Como você pode usar palavras como "roupas íntimas"?

Yu Qingtang: — ...

Ele limpou a garganta, constrangido, e respondeu em voz baixa: — Você não acha que o fato de eu não ter sido desmascarado até agora já é um milagre?

— Além disso, esse foi o perfil que a irmã marcial mais velha planejou para mim, mas eu não me apresentei assim para ele, então... acho que não deve haver grandes problemas.

— Ah. — O quinto irmão coçou a cabeça, sem entender completamente.

Ye Chenyan virou-se de repente, e os dois levaram um susto, como se tivessem sido pegos em flagrante, afastando-se imediatamente para os lados e fingindo que não estavam conversando.

Ye Chenyan entregou dois bolinhos assados: — Comam algo para forrar o estômago.

Yu Qingtang arregalou os olhos: — Acabei de comer!

— Oh — Ye Chenyan perguntou com um sorriso. — Então não consegue comer mais nada?

Yu Qingtang tocou o nariz com culpa: — Mas um bolinho ainda cabe, não tem problema.

O quinto irmão pegou o bolinho e, sentindo o aroma irresistível, olhou para Yu Qingtang. Ao ver o aceno dele, devorou tudo em duas mordidas, sentindo-se aliviado.

Yu Qingtang: — ...

Pela forma como ele comia, era provável que estivesse passando fome há dias.

Ele silenciosamente passou seu próprio bolinho para ele e deu um tapinha em seu ombro: — Coma mais.

Ye Chenyan mencionou casualmente: — Você disse antes que, na Seita Biehe, você pescava, capturava galinhas...

— Sim. — Yu Qingtang respondeu de forma descontraída. — Principalmente para cozinhar para os discípulos que ainda não formaram o núcleo e não alcançaram a inanição. Não pense que minha posição é baixa, ainda tenho vários irmãos marciais no estágio de Fundação de Estabelecimento acima de mim.

Ye Chenyan ficou pensativo: — Vocês precisam caçar os próprios ingredientes? Não vão à cidade comprar?

— Nós até vendemos algumas iguarias das montanhas na cidade. — O quinto irmão balançou a cabeça. — Mas comprar lá é muito caro.

— A Seita Biehe é autossuficiente. Apenas quando um discípulo vai formar o núcleo e precisa de um artefato mágico é que o Mestre sai da montanha para realizar missões de extermínio de demônios e ganhar algumas pedras espirituais.

A expressão de Ye Chenyan tornou-se ainda mais sutil. Ele hesitou por um momento e perguntou: — Lembro-me de ter visto você no fundo do Pavilhão dos Dez Mil Imortais naquele dia, carregando alguns doces.

Yu Qingtang: — ...

Você não precisava se lembrar desses detalhes tão bem!

— Toss. — Yu Qingtang desviou o olhar, culpado. — Eu era guloso quando criança.

Ye Chenyan olhou-o fixamente e, de repente, mudou de direção: — Então, hoje vamos dar um passeio pelo mercado.

Os olhos de Yu Qingtang brilharam: — Ótimo, ouvi dizer que, com a proximidade da Grande Competição de Núcleo Dourado, há muitos tesouros escondidos nas barracas.

— Não vamos procurar tesouros. — Ye Chenyan sorriu. — Imagino que você não tenha provado as guloseimas da infância. Vamos, vou te levar para experimentar.

— Ah? — Yu Qingtang estava um pouco chocado.

No caminho, ele foi presenteado por Ye Chenyan com espetinhos de frutas cristalizadas, bolos de osmanthus, desenhos de açúcar em forma de carpas e até um boneco de açúcar que parecia um porco, embora o vendedor insistisse que era um gato.

Yu Qingtang estava com as mãos quase cheias de bugigangas coloridas, sem conseguir comer tudo.

— Esperem aqui por mim. — Ye Chenyan disse, entusiasmado, com a energia de quem queria comprar a rua inteira. — Vou ver como vendem a água adocicada.

— Ei... — Yu Qingtang não conseguiu impedi-lo, então teve que se sentar na beira da estrada com o quinto irmão.

O quinto irmão suspirou profundamente: — Pequena... irmã marcial, sinto que algo não vai bem no meu coração.

— Ele é uma pessoa até que muito boa.

Yu Qingtang, mordendo um pedaço de bolo de osmanthus, assentiu com tristeza: — Eu também acho.

Ele olhou para a quantidade de comida em suas mãos e sentiu uma dor de cabeça: — O que vamos fazer, irmão? Nossa seita já não tem mais como pagar por tudo isso, não é?

Nunca imaginou que a Seita Biehe acabaria indo à falência por causa de sua gula.

O quinto irmão ficou em silêncio, tão impotente quanto ele, até que sacou uma suona: — Que tal eu tocar uma música para ele?

Yu Qingtang: — ...Tocar agora não seria muito auspicioso. Espere até o dia do casamento dele.

Yu Qingtang deu uma mordida no boneco de açúcar e, de repente, tomou uma decisão, levantando-se: — Que tal... eu ir procurar Tu Jiaojiao e me oferecer para aprender a forjar armas no Culto do Fogo Celestial no lugar de Jin Lulu!

O quinto irmão não sabia quem eram Tu Jiaojiao ou Jin Lulu, mas conhecia o Culto do Fogo Celestial e sabia que a forja daquela seita era lendária.

Ele hesitou um pouco e lembrou a Yu Qingtang: — Ouvi dizer que o martelo de forja do Culto do Fogo Celestial pesa novecentos quilos.

Yu Qingtang sentou-se rapidamente e desistiu: — Esqueça, vamos pensar em outro plano.

— Voltei. — Ye Chenyan trouxe duas tigelas de água adocicada e olhou para eles, curioso. — Sobre o que vocês estavam conversando?

— Nada! — Yu Qingtang negou imediatamente. Ao ver que Ye Chenyan não se sentou e estava prestes a sair novamente, apressou-se em chamá-lo: — Onde você vai agora?

Ye Chenyan apontou para um carrinho que passava: — Tem sorvete ali.

Yu Qingtang balançou a cabeça freneticamente: — Não consigo mais, não consigo mais. Mesmo sendo um cultivador, hoje já enchi o estômago o suficiente!

— Oh... — Ye Chenyan parecia genuinamente desapontado.

Mal se sentou, ele se levantou novamente: — Então vou buscar um chá de ameixa para ajudar na digestão.

— Espere! — Yu Qingtang sentiu que algo estava errado e o analisou de cima a baixo. — Você... você está estranho hoje. Por que se tornou tão impaciente de repente?

— Estou? — Ye Chenyan tomou um gole de chá e franziu a testa, refletindo. — Parece que... estou, de fato, um pouco inquieto.

Yu Qingtang estava prestes a perguntar mais, quando viu um lampejo de roupas vermelho-fogo do outro lado da rua. Antes que pudesse desviar o olhar, foi descoberto.

Yu Qingtang instintivamente se escondeu atrás de Ye Chenyan, mas Tu Jiaojiao veio direto até eles: — É você!

Yu Qingtang: — ...

Recentemente, ele percebeu que o destino só sabia reunir todos os envolvidos; não importava se a encenação funcionaria, no fim, todos os atores precisavam estar no palco.

Tu Jiaojiao se aproximou e, ao ver os doces nas mãos de Yu Qingtang, sua expressão mudou: — Por que você comprou tanto açúcar?

Yu Qingtang apontou para Ye Chenyan: — Foi ele quem comprou.

Tu Jiaojiao estreitou os olhos: — Você quer matá-la de tanto açúcar?

Ye Chenyan: — ...

Sem se importar com a atmosfera, ela se sentou à mesa, fixando o olhar em Yu Qingtang.

Yu Qingtang desviou o olhar e se moveu discretamente: — Por que você está me olhando?

— Humpf. — Tu Jiaojiao parecia insatisfeita e disse com um toque de inveja: — Acho que algumas pessoas são apenas um pouco bonitas e têm um ar refinado, mas, no fundo, são apenas crianças que adoram doces. Nada demais.

Yu Qingtang abriu a boca, perguntando, incerto: — Você não estaria falando de mim, estaria?

Será que ela achava que isso era um insulto?

— Exato! — Tu Jiaojiao levantou o queixo. — Por quê? Você não vai dizer que não sabe que é bonita, vai?

Yu Qingtang engasgou e murmurou: — ...Eu não posso dizer que sei, seria muito descarado, não seria?

— O que isso significa! — Tu Jiaojiao arqueou as sobrancelhas. — Acha que ser bonita é ser descarada? Eu me acho bonita e também acho que tenho uma ótima figura!

Yu Qingtang percebeu: ela só veio para provocar.

— Você é realmente bonita, e tem uma ótima figura. — Yu Qingtang acrescentou sinceramente. — Melhor que a minha.

Tu Jiaojiao olhou inconscientemente para o peito dele.

Ye Chenyan também olhou. Antes que ele pudesse baixar a cabeça, Tu Jiaojiao virou-se e o encarou: — Não ouse olhar! Devasso!

Ye Chenyan ficou atônito e um pouco irritado: — Por que eu...

— E você ainda está corando! — Tu Jiaojiao apontou para o rosto dele. — Ora, seu...

— Parem! — Vendo que os dois estavam prestes a brigar, Yu Qingtang interveio e explicou rapidamente: — Ele não está se sentindo bem hoje. Desde que começamos o passeio, ele tem estado inquieto, e estávamos prestes a procurar um médico.

Tu Jiaojiao o analisou, desconfiada: — Sério? Parece que o sangue subiu à cabeça, está estranho mesmo.

Sendo de temperamento explosivo, mas direta e prestativa, ela disse: — Ah, verdade, acabei de encontrar um médico que vende pílulas de sangue com sabor de pimenta. Pareciam ter boa qualidade, imagino que a técnica dele seja boa. Querem que eu os leve lá?

Yu Qingtang e Ye Chenyan levantaram a cabeça ao mesmo tempo: — Pílulas de sangue com sabor de pimenta?

Ele tirou um frasco do anel de armazenamento e perguntou: — É como esta?

Tu Jiaojiao aproximou-se, cheirou e acenou com convicção: — Sim, é esse o cheiro! É forte! Você também gosta desse sabor?

Yu Qingtang hesitou, ignorou a questão sobre o sabor e perguntou: — Como era a pessoa que te vendeu as pílulas?

— Como era... — Tu Jiaojiao fez uma expressão de dificuldade. — Como posso dizer? Ele parecia bem desleixado.

Yu Qingtang confirmou, acenando com a cabeça: — Deve ser ele.