Capítulo 47: Fogo Cármico

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Yu Qingtang mal tinha sentido o gosto salgado na boca quando o Erudito Xiao começou a fazer um escândalo:

— Fogo! Está pegando fogo!

Yu Qingtang apressou-se a cruzar as pernas e cultivar a Escritura da Espera Serena pela Fortuna. Sob seu corpo, abriu-se uma plataforma de lótus dourada e, depois de apenas algumas respirações, o fogo cármico se extinguiu silenciosamente.

— Funcionou! — exclamou o Erudito Xiao, com o rosto iluminado de alegria. — Funcionou mesmo!

Enquanto falava, tirou do bolso uma bolsa de pedras espirituais e estendeu-a a Yu Qingtang.

— Então a senhorita Yu realmente não mentiu para mim. Aqui estão mil pedras espirituais; já posso pagar a dívida!

Yu Qingtang abriu os olhos, e seu olhar para ele também se tornou mais afetuoso. Naquele mundo gelado de cultivadores, somente as doces pedras espirituais ainda guardavam um fiapo de calor.

— Cof.

Ye Chenyang interceptou a bolsa no meio do caminho. Diante do olhar expectante de Yu Qingtang, passou-a para ele, conseguindo trazer de volta sua atenção, e então soltou um suspiro de alívio.

— Já que funciona, não há por que se preocupar demais. Daqui em diante, basta cultivar a técnica do coração duas vezes antes de comer carne.

Ele puxou Yu Qingtang para que se levantasse.

— Depois, vou levá-lo para procurar o pessoal do Instituto Bodhidarma. Senhores...

A Formação das Estrelas Pontilhadas juntou as mãos diante deles.

— Eu só vim ajudar a resgatar alguém porque meu irmão mais novo, tão pouco promissor, me arrastou até aqui. Como a senhorita Yu está bem, devo reunir novamente os discípulos da Academia de Xadrez. Despeço-me de vocês.

O Erudito Xiao olhou para trás, na direção da Academia dos Sábios Literários.

— Pretendo ficar aqui mais alguns dias. Se eu encontrar discípulos do Instituto Bodhidarma, transmitirei uma mensagem aos dois.

Baixando a voz, fez um gesto para Ye Chenyang.

— Irmão Ye, embora o caminho adiante seja perigoso, ainda acredito em você. Confie em mim: algum dia este meu manuscrito certamente será útil.

Ye Chenyang:

— ...

Ele pigarreou e fingiu não ter ouvido.

— Sendo assim, vamos nos despedir por aqui.

— Esperem!

Chama Escarlate deu um passo à frente e ficou ao lado de Yu Qingtang, um de cada lado.

— Eu vou com vocês.

Ye Chenyang ficou surpreso. Estreitou os olhos e recusou:

— O barco espiritual é pequeno. Com mais uma pessoa, ficará apertado.

— Não tem problema.

Chama Escarlate deu um tapinha no rinoceronte flamejante ao seu lado.

— Eu tenho montaria.

Ye Chenyang:

— ...

Yu Qingtang olhou para ele, desconfiado:

— Por que você está nos seguindo?

— Estou seguindo você!

O olhar de Chama Escarlate brilhava com uma excitação estranha.

— Quero experimentar se consigo forjar artefatos usando o fogo cármico!

Yu Qingtang:

— ...

Recuou discretamente um passo, puxou a manga de Ye Chenyang e sussurrou:

— Corra!

Ye Chenyang agiu no mesmo instante. Puxou Yu Qingtang, fez o barco espiritual subir aos céus e fugiu, deixando apenas um:

— Até a próxima!

— Ei! Esperem!

Chama Escarlate montou depressa o rinoceronte flamejante e saiu em perseguição.

Seguiu-os por todo o caminho e, no fim, ainda conseguiu subir no barco espiritual.

Yu Qingtang estava deitado de lado dentro do barco. Atrás dele, Ye Chenyang permanecia sentado de pernas cruzadas, bloqueando completamente a visão de Chama Escarlate.

Chama Escarlate ergueu a parte superior do corpo e tentou puxar conversa:

— Por que você ainda está deitado? Você é, pelo menos, um herdeiro secreto. Podia cultivar um pouco mais.

— Cuide da sua vida.

Yu Qingtang virou-se como um peixe salgado.

— Estou sofrendo por dentro.

Quem poderia imaginar? No passado, ele descera ingenuamente do Pico Distante. Com aquela única viagem, seus dias maravilhosos de liberdade tinham desaparecido para sempre!

Ye Chenyang cutucou-o e tentou consolá-lo:

— Já encontramos uma solução. Basta cultivar mais...

Yu Qingtang soltou um lamento:

— Daqui em diante, antes de comer uma tigela de carne, vou ter de meditar durante uma hora! Como vou conseguir viver assim?

Ainda ter de cultivar antes de comer carne — aquilo era vida de gente? Eles estavam obrigando um peixe salgado a se tornar um peixe enrolado! Era uma opressão vergonhosa contra um inocente peixe preguiçoso!

Todo mundo dizia que viver feliz era como ser um imortal. Mas, se o mundo dos cultivadores era tão obcecado por competição, como alguém poderia ser feliz ali?

Chama Escarlate coçou a cabeça e tentou consolá-lo:

— Uma tigela de carne consegue queimar durante uma hora? Isso é muito mais eficiente do que um forno comum!

Yu Qingtang sentou-se de um salto, furioso:

— Você ainda está pensando em forjar artefatos com o fogo cármico, não está? Se gosta tanto assim, posso lhe transmitir este tal Reino do Lótus! Depois você vai para o Instituto Bodhidarma e vira monge!

Chama Escarlate cerrou os punhos. Assustado, Yu Qingtang rolou para trás de Ye Chenyang, agarrou suas roupas e imediatamente se rendeu:

— Admito que falei um pouco alto, mas...

Chama Escarlate golpeou a palma da mão com o punho.

— Parece que também dá certo.

— Hã?

Yu Qingtang espiou por trás de Ye Chenyang.

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— Não, não dá certo.

Chama Escarlate franziu a testa.

— O fogo cármico só queima debaixo das nádegas. Também não seria conveniente para eu forjar artefatos!

Yu Qingtang apertou furiosamente a gola de Ye Chenyang:

— E debaixo das minhas nádegas é conveniente?!

Sacudido por ele, Ye Chenyang balançou de um lado para o outro. Só pôde bater de leve em sua mão para acalmá-lo, enquanto virava o rosto e prendia o riso.

— Eu acho que dá certo.

Chama Escarlate analisou a questão com toda a seriedade:

— É só tratar você como um forno!

Yu Qingtang arregalou os olhos, atônito. Sacudiu Ye Chenyang e apontou para o homem à sua frente com o dedo trêmulo:

— Escute o que ele está dizendo! Isso é coisa que uma pessoa fala? E quem usaria um artefato forjado debaixo das minhas nádegas?

— Um herói não é julgado por sua origem; com artefatos é a mesma coisa!

Chama Escarlate respondeu com absoluta razão:

— Não é, Ye Chenyang?

Ye Chenyang desviou o olhar:

— Hã?

Chama Escarlate bateu na própria coxa:

— Você só precisa dizer se usaria ou não um artefato forjado pelo fogo cármico debaixo das nádegas dela!

Ye Chenyang:

— ...

Yu Qingtang cobriu a boca dele por trás:

— Não responda! Se responder agora, vai cair na armadilha dele!

Ye Chenyang piscou, inocente.

De repente, Chama Escarlate tirou do bolso um pacote de carne seca.

— Estamos falando há tanto tempo... Você não está com fome? Quer comer um pouco?

Yu Qingtang:

— ...

Mesmo que pretendesse revelar a adaga no fim do mapa, o mapa do Reino de Yan que aquele sujeito carregava era curto demais! Quem cairia numa armadilha tão óbvia?

Ye Chenyang pegou a carne seca, entregou-a a Yu Qingtang e perguntou:

— Quer?

— Não quero!

Pela primeira vez, Yu Qingtang mostrou-se extremamente firme e virou a cabeça para o lado.

— Tsc.

Como um plano não funcionara, Chama Escarlate inventou outro:

— Então que tal vocês dois se beijarem? Ainda nem sabemos como está o fogo cármico depois de queimar aquele anel colorido!

— Cof, cof, cof!

Ye Chenyang engasgou do nada. Suas orelhas ficaram vermelhas, e ele pigarreou:

— ...Já disse que ele cultiva o Caminho da Insensibilidade.

— Ele?

Chama Escarlate fez uma expressão estranha.

— Então é melhor desistir logo.

— Já conheci alguns cultivadores do Caminho da Insensibilidade. Todos eram frios como pedras. Como poderiam ter essa vitalidade que você tem?

— Ah.

Ele apontou casualmente para fora da Lista dos Ascendentes:

— Quando entramos, vocês viram aquela Santa do Culto Esotérico, não viram? Bastava ela ficar parada para se fundir ao Tao. Ela cultiva justamente o Caminho da Insensibilidade.

Yu Qingtang também sabia disso. Sabia ainda que a Santa do Culto Esotérico, Ji Ruxue, nascera com um embrião taoísta celestial e seguia o caminho da implacabilidade do Grande Tao. Se não tivesse encontrado Long Aotian na infância, plantando uma pequena semente em seu coração antes que sua compreensão do Tao estivesse firmada, mais cedo ou mais tarde ela teria abandonado as sete emoções e os seis desejos, caminhado pelo mundo como encarnação do Dao Celestial e, por fim, sacrificado o próprio corpo para reparar o firmamento, tornando-se parte do Grande Tao.

Yu Qingtang lançou um olhar furtivo para Ye Chenyang. Era preciso admitir: a parte posterior da história, em que Ye Chenyang invadia o Culto Esotérico, enfrentava sozinho a Tribulação dos Nove Céus e a impedia de se fundir ao Tao, era realmente empolgante.

Ele não fazia ideia de como aquela parte da história se desenrolaria depois...

De repente, Yu Qingtang parou. Inspirou profundamente, como se tivesse acabado de pensar em algo terrível:

— Todos os acontecimentos aqui dentro são visíveis para quem está lá fora, não são?

— Sim.

Chama Escarlate assentiu.

— No começo, eu também achava estranho. Depois pensei melhor: todos devem estar de olho principalmente nos próprios discípulos. Tirando a Seita do Fogo Celestial, provavelmente ninguém fica me observando o tempo todo.

Sentou-se de maneira relaxada.

— Eles sabem muito bem como eu sou na Seita do Fogo Celestial. Podem olhar à vontade.

Yu Qingtang abraçou os joelhos e encolheu-se atrás de Ye Chenyang, com uma expressão apavorada:

— ...Quando eu sair, será que a Seita da Luz Dourada vai me perseguir até os confins do mundo?

Chama Escarlate coçou a cabeça:

— Não chegaria a tanto, chegaria?

Yu Qingtang tocou o nariz, sentindo-se culpado.

Como explicar?

Se aquilo se passasse nos tempos modernos, Jin Yangzi seria como o prodígio que toda a família criara com o máximo de dedicação: todos esperavam ansiosamente que ele passasse sete anos estudando, concluísse mestrado e doutorado com louvor e acabasse promovido a orientador.

Então, no meio do caminho, ele encontrara Yu Qingtang. Depois de uma sessão de conversa transformadora, alcançara a iluminação, arrombara a porta e declarara:

“Não quero mais ser um bom aluno! Vou buscar meu verdadeiro eu e tocar rock and roll!”

Mesmo que no futuro ele realmente pudesse se tornar uma estrela do rock, do ponto de vista dos familiares da Seita da Luz Dourada, provavelmente dariam muita vontade de arrancar a cabeça de Yu Qingtang e usá-la como uma bola de boliche.

— Não necessariamente.

Ye Chenyang ergueu uma sobrancelha. Olhou de relance para Yu Qingtang, que parecia preocupado, e os cantos de sua boca se curvaram maliciosamente.

— A Seita da Luz Dourada é mesquinha.

Yu Qingtang enxugou o suor frio da testa.

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— Mas...

Ye Chenyang deu-lhe uma leve cotovelada para trás.

— Você não precisa ter medo. Eu certamente vou ajudá-lo.

— Não consigo derrotar aqueles anciãos da Seita da Luz Dourada, mas ainda tenho meu mestre. Fique tranquilo: mesmo que meu mestre não consiga vencê-los sozinho, a Seita da Unidade Suprema ainda tem muitos anciãos.

Yu Qingtang suspirou e murmurou baixinho:

— Tenho a impressão de que todos esses veteranos tiveram bastante azar por sua causa.

Ye Chenyang ergueu uma sobrancelha:

— O quê?

Yu Qingtang juntou as mãos acima da cabeça e fez uma prece sincera diante da Lista dos Ascendentes:

— Mas minha vidinha está nas mãos de vocês!

Do lado de fora da Antiga Academia, o Quinto Irmão Sênior passou a mão pelo rosto, com uma expressão de extrema amargura.

Já fazia muito tempo que ele deixara de, no início, suar em bicas de vez em quando. Agora, sua alma parecia vagar para longe, e ele aceitava tudo com uma apatia entorpecida.

O Mestre Celestial Tianji soltou uma risada:

— Ora, esse moleque realmente não sabe falar!

— Como os anciãos da Seita da Luz Dourada poderiam ser tão mesquinhos, não é?

O Ancião do Sol Ardente permaneceu carrancudo e em silêncio, observando Jin Yangzi dentro da Antiga Academia. Para sua surpresa, ele realmente se dirigia à saída da academia e não pretendia mais procurar oportunidades.

Assim que Jin Yangzi saiu, o Ancião do Sol Ardente foi depressa ao seu encontro e perguntou, ansioso:

— Por que está saindo tão...

Jin Yangzi voltou-se e contemplou profundamente os dois no barco espiritual. Só então desviou o olhar, fechou os olhos e respondeu com serenidade:

— Meu Tao não está aqui. Esta provação não me serve para nada.

— Vamos voltar.

— Isto é...

O Ancião do Sol Ardente ficou furioso. Se Jin Yangzi partisse naquele momento, a Seita da Luz Dourada provavelmente não obteria absolutamente nada naquela grande competição dos cultivadores do Núcleo Dourado.

O Mestre Hui Ming observou Jin Yangzi e fechou lentamente os olhos:

— Então é isso.

— Só se pode ganhar depois de abrir mão de algo. Ancião, ele já alcançou a iluminação. Por que insistir em persuadi-lo?

— Hmph!

O Ancião do Sol Ardente estava de péssimo humor.

— Vocês estão planejando devolver o Reino do Lótus ao Instituto Bodhidarma. Não dizem nada agora, mas por dentro já devem estar rindo de orelha a orelha!

O Mestre Hui Ming respondeu sem se deixar intimidar:

— Se houver destino, ele será obtido. Se não houver, então não haverá.

O Mestre Celestial Tianji soltou duas risadas maliciosas e consolou o Quinto Irmão Sênior:

— Eu já disse: os afortunados têm o Céu ao seu lado.

— Para o Pequeno Yu, isto é um sinal de grande fortuna.

O Quinto Irmão Sênior sorriu amargamente:

— ...Só desejo que ele permaneça em segurança.

A expressão do Mestre Celestial Tianji mudou ligeiramente. Ele soltou uma risada suave:

— Naturalmente. Naturalmente.

...

Os três viajavam pelo território da Antiga Academia no barco espiritual, procurando uma agulha no palheiro. Haviam recolhido uma quantidade considerável de artefatos desordenados e ervas espirituais, mas não tinham encontrado um único monge.

— Que coisa estranha.

Chama Escarlate cruzou os braços.

— Normalmente, acho que esses monges carecas estão em toda parte. Basta virar uma esquina para um deles surgir e se intrometer nos assuntos alheios. Por que, agora que estamos procurando de verdade, não encontramos nenhum?

— Talvez seja porque a Prefeitura de Rong e a Prefeitura de Tu ficam lado a lado e mantêm contato frequente.

Ye Chenyang olhou para longe.

— Ei, aquelas pessoas ali não são da sua Seita do Fogo Celestial?

— Hã?

Chama Escarlate levantou-se num salto.

— São mesmo! Jiao Jiao!

Os membros da Seita do Fogo Celestial, todos vestidos de vermelho-fogo e extremamente chamativos, viraram-se. A pessoa mais vermelha de todas já avançava sobre as chamas. Tu Jiao Jiao abriu um sorriso surpreso:

— São vocês!

— O que vocês três estão fazendo juntos?

Ela apontou para Chama Escarlate, com uma expressão estranha:

— Especialmente você, macaco inquieto com o traseiro em chamas! Quem diria que conseguiria viajar com outras pessoas?

— Eu achava que você passaria a vida inteira correndo atrás de pequenas chamas.

— Que história é essa!

Chama Escarlate cruzou os braços.

— Como é que eu...

— A senhorita Tu está certa.

Ye Chenyang de repente juntou as mãos em saudação.

— Por favor, leve este macaco embora. Yu Qingtang está quase enlouquecendo por causa dele.

Ao lembrar-se de como Chama Escarlate passara os últimos dias tentando assar suas nádegas com fogo cármico, Yu Qingtang assentiu depressa, como um pintinho bicando grãos:

— Isso! Isso mesmo!

Tu Jiao Jiao puxou Chama Escarlate para perto, chocada:

— Você finalmente despertou? Está mesmo correndo atrás de uma garota? O ancião já não precisa mais se preocupar que você passe a vida inteira solteiro?

Então olhou para Ye Chenyang e Yu Qingtang. Depois de uma pausa, mostrou uma expressão de pesar:

— Tsc. Parece que, mesmo assim, você ainda vai acabar solteiro.