Capítulo 16: Encontro Privado

As agitações dos rumores logo foram abafadas pela intensa carga de estudos, e o dia da prova do meio do semestre chegou.

Na escola número um, as provas importantes sempre organizavam as turmas em ordem crescente de acordo com a classificação do exame anterior. Shen Ruqing havia ficado em 86º lugar na última classificação geral, então foi alocada para a terceira turma do sexto andar, bem próxima à sua sala original.

Após a prova da tarde, o professor liberou os alunos mais cedo para o almoço. Os rapazes e moças correram enlouquecidos para disputar a comida, enquanto Shen Ruqing se agachava ao lado do canteiro de flores no térreo, esperando Qiu Xiaoshi voltar à sala para pegar algo.

O outono estava encantador, o céu alto e o ar fresco. Ao lado do prédio escolar, os gingkos brilhavam em um amarelo dourado intenso, e o chão estava coberto por uma espessa camada de folhas caídas, como se fosse um monte de ouro, com uma textura macia ao pisar, quase como lama.

Shen Ruqing, agachada, se deixou levar pela distração e começou a brincar com as folhas, juntando uma pilha espessa para usar como marcador de páginas. Ler e fazer anotações durante pequenos intervalos era uma das poucas alegrias em sua vida agitada no último ano do ensino médio.

De repente, ouviu um miado fraco. Ela ergueu a cabeça rapidamente, olhando para a origem do som, e viu um gatinho de pelagem laranja com manchas, que parecia ter apenas seis meses, redondinho, brincando no canteiro.

Incapaz de resistir à fofura peluda, Shen Ruqing estendeu a mão, chamando o gato, imitando o som do “miau” para atrair sua atenção.

O pequeno gato laranja respondeu com um miado delicado, aproximando-se cautelosamente pisando sobre as folhas secas.

Ao tocar sua cabeça macia, o coração de Shen Ruqing quase se derreteu.

O filhote parecia ter nascido há poucos meses, era uma bolinha de pelos macios e pequenos. Talvez por não ter uma mãe felina para cuidar dele, estava magro demais, quase dava para ver os ossos sob a pele fina. Sua cabeça peluda parecia grande demais para seu corpo frágil.

Comovida, Shen Ruqing acariciava a cabeça do gatinho, que esfregou-se em sua palma e lambeu seus dedos suavemente, como se pedisse comida.

Ela, aflita, remexeu na mochila e encontrou um pedaço de pão que tinha levado para o intervalo, rasgando um pouco para alimentá-lo. O gato parecia estar com fome há dias; devorou o pão rapidamente, mesmo sendo apenas um alimento vegetariano.

Ela ficou um pouco frustrada por não ter trazido algo melhor, como um pouco de presunto, que ao menos poderia alimentar o gato melhor.

No caminho para o campo de basquete, Song Xun e seus amigos carregavam uma bola. Jiang Shaoyu, entediado, olhou ao redor e viu essa cena.

Primeiro, Jiang Shaoyu cutucou Song Xun com o cotovelo, sem sucesso, e então roubou a bola girando na mão do outro, fazendo Song Xun lançar um olhar impaciente.

“É sua colega de carteira,” indicou Jiang Shaoyu com o queixo.

Song Xun levantou as pálpebras e viu o perfil concentrado da garota, as sobrancelhas e cantos dos olhos suaves e delicados, franzindo a testa com carinho para o gatinho à sua frente. Uma mão alimentava o bicho, enquanto a outra acariciava suavemente o queixo do gato.

A cena da jovem com o gato transmitia uma sensação de paz e beleza mundana, como uma brisa suave e encantadora que fazia qualquer um parar para apreciar.

Ao lado, Ji Ze segurava um pacote de biscoitos e algumas salsichas, reclamando baixinho, “Eu realmente não entendo vocês, jogar basquete é divertido? Fugir da aula à noite para brincar não é melhor? Eles não podem fazer nada contra a gente…”

De repente, a salsicha que ele segurava foi puxada, deixando-o boquiaberto: “Ei, Song Xun, por que você está roubando minha janta? Vocês querem jogar basquete, mas eu não posso nem comer um lanche? Isso é demais!”

“Depois te devolvo dois glow players,” Song Xun respondeu, sem olhar para trás.

Ji Ze imediatamente parou de reclamar. Esses consoles eram os mais recentes e cobiçados do mercado, praticamente inestimáveis. Mesmo oferecendo cem mil, seria difícil encontrá-los. Somente Song Xun tinha acesso a dois deles.

Ele não só se calou, como abriu o pacote e tirou mais alguns petiscos, “Tenho bastante aqui, quer? Só me empresta seu ‘Survivor 2045’ por duas semanas.”

Song Xun ignorou e foi direto até a garota.

Shen Ruqing percebeu uma sombra cobrindo sua visão, levantou a cabeça e viu o jovem contra a luz, segurando a bola no braço, o colarinho ligeiramente aberto, com um ar preguiçoso e despreocupado, e podia até ver a pinta sob seu pescoço.

“Pegue,” disse ele, com voz desanimada e lenta.

Ao soltar a mão, duas salsichas caíram, e Shen Ruqing as pegou. Eram embalagens com letras estrangeiras desconhecidas, algo que nem mesmo a cantina da escola vendia.

“Sem aditivos,” acrescentou Song Xun.

Shen Ruqing entendeu que sem aditivos seria muito melhor para o gatinho do que o pão que ela tinha.

“Obrigada,” ela agradeceu suavemente, observando Song Xun voltar para o grupo.

Ao se afastarem, Jiang Shaoyu assobiou para Shen Ruqing, “Tchau, linda.”

Ele sorria alegremente, com um sorriso puro e ensolarado que era difícil de odiar, mesmo com um assobio provocativo, soava limpo e nada vulgar.

Shen Ruqing respondeu um pouco sem jeito, “Tchauzinho…”

Então viu Song Xun dar uma forte e rápida chuteira no joelho de Jiang Shaoyu.

“Não coloque essa atitude nela,” Song Xun advertiu em voz baixa.

Jiang Shaoyu segurou dramaticamente o peito, “Já está defendendo ela? Nossa amizade de mais de dez anos não vale nada perto dessa novata de poucos meses, que dor no coração… O que eu sou para você?”

“Cale a boca,” Song Xun respondeu impassível, “Se continuar, daqui a pouco você está no meu time.”

Jiang Shaoyu imediatamente se calou, desistindo de suas provocações. A força esmagadora de Song Xun na quadra era algo que nenhum garoto queria enfrentar.

Quem fosse jogar contra ele, seria completamente dominado, a ponto de perder o gosto pelo basquete e tremer só de vê-lo.

Shen Ruqing continuou alimentando o gatinho até que ele comeu toda a salsicha, aninhando-se em sua palma e miando mansamente. Ela não ousou dar mais para não causar problemas ao pequeno.

“Nem sei se você tem nome, vou te dar um,” disse ela, baixando a cabeça para acariciar a fraca coluna do gato, usando os dedos para pentear suavemente os pelos emaranhados.

“Que tal te chamar de Pequeno Outono?”

Encontrá-lo neste outono era como um presente do céu.

Em meio à rotina pesada e caótica, o gatinho era uma mancha colorida na vida cinza de Shen Ruqing. Antes das aulas da noite, vir acariciá-lo tornou-se uma de suas poucas alegrias.

Ela sempre levava algo para comer, às vezes salsichas, outras vezes sobras de frango, que lavava e guardava em sacos plásticos para alimentar o gato.

Hoje, como de costume, terminou de alimentar o gatinho e foi barrada na porta da sala.

“Qingqing, quero falar com você,” disse Ding Yiting.

Shen Ruqing franziu a testa. Ding Yiting havia pedido anteriormente para que ela conseguisse o contato de Song Xun; ela não quis recusar e atendeu, achando que após isso tudo terminaria, mas agora ela aparecia de novo.

Shen Ruqing sentiu um desconforto, sem saber o que Ding Yiting queria dessa vez. Seu consentimento anterior fora mais por desejar paz.

Durante os três anos do ensino fundamental, Ding Yiting a havia atormentado e mandado em tudo: a limpeza do dormitório era sempre responsabilidade dela, além de ser enviada para comprar coisas.

Ela sabia que Ding Yiting tinha conexões dentro e fora da escola, uma família abastada, e que seu tio era membro do conselho escolar. Uma colega do dormitório, com forte senso de justiça, não suportava as humilhações de Ding Yiting contra Shen Ruqing e a confrontou publicamente. No dia seguinte, a garota sofreu um ataque de desconhecidos no caminho para casa no fim de semana, foi hospitalizada e depois transferiu de escola.

Ela tinha medo, ficava assustada todas as noites, mas não ousava contar para professores ou pais, consolando-se para suportar tudo em silêncio. Fazia o que Ding Yiting mandava, pois ela não era tão cruel com quem obedecia. Shen Ruqing sonhava que, ao entrar no ensino médio, finalmente se livraria de tudo isso.

E assim aconteceu: nos primeiros dois anos do ensino médio, Ding Yiting parecia ter esquecido que tinha uma colega que ela atormentou por três anos, até que recentemente apareceu de novo.

“Posso entrar?” Qiu Xiaoshi soltou o braço que segurava, sinalizando com o olhar.

Shen Ruqing assentiu e seguiu Ding Yiting até um canto deserto da escada.

“O que quer?” perguntou com distância.

Ding Yiting suspirou, tomou o braço de Shen Ruqing numa tentativa de quebrar o silêncio tenso entre elas, “Qingqing, me faça um favor, pode chamar Song Xun para sair neste domingo?”

“...” Shen Ruqing ficou incomodada, “Você pode falar com ele sozinha? Acho que já te dei o contato.”

Ding Yiting ficou feia, “Eu o adicionei, disse meu nome, mas ele me deletou antes de eu dizer qualquer coisa.”

“Não tem jeito, ele não me responde nem mensagens nem chamadas, só posso te pedir isso, Qingqing, você é minha única conexão na turma, além de termos sido colegas por três anos, vai me ajudar, né?”

O tom quase suplicante.

Shen Ruqing pensou um pouco e recusou delicadamente, “Desculpa, não sou próxima dele. Acho melhor você falar pessoalmente. Se não for nada mais, vou voltar a estudar.”

Quando virou para sair, Ding Yiting segurou firmemente seu pulso, apertando até doer.

“Você tem que me ajudar!” Ding Yiting finalmente largou a máscara e mostrou seu verdadeiro rosto arrogante e autoritário. “Senão vou denunciar que você e Song Xun estão namorando!”

Shen Ruqing achou absurdo e quase riu, sem entender o que a filha de papai estava falando, “... Você acha que os professores vão acreditar? Eu e Song Xun só somos colegas de carteira.”

Ding Yiting riu com desprezo, “Vi vocês dois alimentando o gato juntos, saindo às escondidas para um lugar vazio depois da aula, se isso não é namoro, o que é? Tenho fotos como prova. Se não quiser ser suspensa, é melhor fazer o que eu mando.”

Ela sacudiu o celular. Shen Ruqing olhou bem e reconheceu a si mesma e Song Xun numa foto claramente tirada às escondidas. O ângulo fazia parecer que estavam muito próximos, com a cabeça dela apoiada na coxa do rapaz, numa pose muito íntima.

Mesmo a paciente Shen Ruqing falou com firmeza, “Ding Yiting, não acha que isso é difamação?”

Ding Yiting riu como se fosse a coisa mais engraçada do mundo, “Difamação? O que eu difamei? Só preciso postar as fotos no fórum, você acha que os fãs do Song Shen não vão te atacar? Os professores receberem denúncia anônima, checarem as câmeras e verem que Song Xun pegou seu uniforme emprestado, tsc tsc tsc.”

Shen Ruqing piscou, “Como você sabe do uniforme?”

Ding Yiting zombou, “Os olhos de toda a turma estão grudados no Song Xun. Ele passou o dia sem casaco, e você estava claramente com um uniforme que não servia direito. Somos cegos? Isso não dá para ver?”

Percebendo que seu tom estava um pouco agressivo, ela suavizou o rosto em um sorriso persuasivo, “Estou sendo boa demais com você, Qingqing. Se não fosse por termos sido colegas por três anos e você ter sido tão dedicada, nem teria essa paciência. Qingqing, você não vai desperdiçar minha boa vontade, vai? Não te peço nada, só que chame Song Xun para sair.”