Capítulo 1: Reencontro

A mensagem da prima chegou quando Shen Rujing estava numa pequena cidade do interior, na terra natal.

No começo do outono, as encostas se vestiam de verdes e dourados, e o vento, ao varrer os bosques, fazia as folhas sussurrarem, emprestando ao lugar uma serenidade mansa e tranquila.

“Rujing? Já vai voltar para a Cidade A? Se já terminou o trabalho, fica mais uns dias para brincar antes de ir embora.”

Shen Rujing, que lia a mensagem de cabeça baixa, ergueu os olhos. Era a tia Lu, a vizinha mais calorosa da aldeia.

Ela sorriu e recusou com suavidade: “Não vai dar, tia Lu. No estúdio ainda tem outros trabalhos. Da próxima vez que eu puder voltar, venho de novo comer o frango de lenha que a senhora faz.”

Depois de se despedir da entusiasmada tia Lu, Shen Rujing abraçou a pesada caixa de ferramentas e embarcou no ônibus da manhã de volta para a Cidade A.

O sinal ia e vinha, e a resposta não conseguia ser enviada; um enorme ponto de exclamação permanecia ali, gritante.

Ela sabia muito bem quem era o “deus Song” de que a prima falava.

Song Xun, o cantor mais em alta do momento, um astro absoluto da música.

E também o seu primeiro amor, de sete anos atrás.

O ônibus sacolejou o caminho inteiro, atravessando estradas de serra onduladas como serpentes prateadas.

O muro velho e descascado na entrada da vila fora substituído por um mural magnífico e intenso, renascendo em plena nova aparência.

Num céu azul-claro, límpido como água, um fênix voava nos confins do firmamento, como se renascesse das próprias cinzas, ardente e ofuscante.

De cada ângulo do trajeto, a pintura parecia ganhar vida, tão vívida que dava a impressão de que a ave sairia do muro a qualquer momento.

Perto dali, um grupo de crianças, com roupas surradas, olhava para o mural com os rostos erguidos e espanto nos olhos.

“Uau...”

“Que passarinho lindo!”

Debaixo da árvore, dois ou três idosos balançavam leques de palha enquanto conversavam, rindo e ralhando:

“Que passarinho lindo o quê. Vocês não ouviram a irmã de vocês dizer? Isso se chama fênix!”

Quando entrou na cidade, o sinal melhorou. Shen Rujing abriu o microblog por hábito e rolou a tela. Os três primeiros assuntos mais comentados estavam todos ligados a Song Xun, cada um acompanhado de um marcante “explosivo” em vermelho.

Exposição dos convidados do show de Song Xun.

Primeira parada da turnê mundial de Song Xun em 2022.

A equipe de Song Xun declara combate firme aos cambistas.

A cantora Zhong Lin faz apelo aos fãs para evitarem ao máximo a compra de ingressos de cambistas.

...

Naquele instante, Shen Rujing nunca tivera tanta clareza de que ela e ele sempre pertenceram a mundos distintos.

Depois de um longo momento, ela respondeu à prima:

No futuro, quando tiver chance, eu vou ao show. Agora, a prioridade ainda precisa ser os estudos.

Pensando um pouco, acrescentou ainda:

Se você entrar no top dez da turma nessa prova de meio de semestre, no próximo show eu pago seu ingresso.

A prima havia acabado de entrar no ensino médio e, naquele mês, de repente se apaixonara perdidamente por Song Xun, tornando-se rapidamente uma fã fanática.

Shen Rujing sempre mimara muito aquela prima nove anos mais nova; as duas eram mais próximas do que irmãs de sangue.

A prima respondeu logo em seguida, empolgada:

“Ahhhh, é sério mesmo??!! Irmã Rujing, você é incrível!! Te amo!! Você é a minha favorita!”

“Mas ainda assim estou tão triste... o primeiro show do deus Song, e eu não vou poder ir...”

A decepção era impossível de esconder, mas logo ela mudou de assunto com cuidado:

Aliás, irmã Rujing, ouvi minha tia dizer que na próxima sexta-feira você vai a trabalho para a Cidade do Norte, é verdade?

Shen Rujing respondeu: “Sim, por quê?”

“!! Irmã, você poderia me pegar um brinde de apoio do show? Não precisa entrar no local!”

“O show é na noite da próxima sexta-feira, vai ocupar só um pedacinho do seu tempo depois do trabalho!”

“Se não der, tudo bem, finja que eu não falei!”

Show.

Ao ver aquelas três palavras, Shen Rujing foi invadida por lembranças há muito guardadas.

Muitos anos antes, numa noite silenciosa de verão, depois do vestibular.

Ela e Song Xun se afastaram da multidão barulhenta e subiram de fininho até o terraço do prédio de salas da escola, para beber cerveja gelada às escondidas.

A brisa noturna sussurrava; aos ouvidos restavam apenas a respiração leve da pessoa ao lado, o vento e o canto distante e intermitente das cigarras.

“Eu voaria você até a lua e de volta...”

A canção surgiu embriagada, rouca como um violoncelo, e ao mesmo tempo com a limpidez cristalina própria da juventude.

O vento roçou a barra da roupa do rapaz ao lado, e a luz da lua pousou de leve sobre o contorno elegante e firme do seu rosto e sobre a ponte alta do nariz.

Percebendo o olhar dela, ele virou o rosto. Nos olhos, caíam estrelas; no canto dos lábios, um leve sorriso se ergueu.

“Ouvir meu show de graça não quer dizer que me deve um ingresso?”

O tom era calmo, quase preguiçoso.

Ela não disse nada; apenas abriu outra cerveja e, com um gesto do queixo, indicou: este é o ingresso.

O rapaz, no entanto, foi surpreendentemente cooperativo e tomou a cerveja da sua mão. Ergueu a cabeça e bebeu de uma vez só. O líquido gelado desceu pelo pomo de adão que se movia, escorreu até a clavícula e depois encharcou a gola da camisa.

Um frescor inexplicável, misturado a uma castidade quase proibitiva.

Ele bebia a cerveja, mas o canto do olho continuava firmemente preso a ela. Aquele olhar concentrado e ardente parecia enxergar apenas a sua figura em todo o mundo; não importava quantas vezes olhasse, jamais se cansava.

O coração dela também começou a se desordenar, acompanhando o ritmo das estrelas, cintilante.

A noite soprava terna e embriagante, e ela sentiu na boca o gosto da cerveja dele, fresco e levemente amargo.

Nem sabia quem foi o primeiro a perder o controle; junto com isso, a temperatura do corpo subiu em degraus. Na noite abafada de verão, o ar era quente e úmido, fazendo o coração tremer e quase se perder.

Aquela era a sua apresentação privada, e foi ali que ela beijou pela primeira vez a sua estrela.

Talvez tenha sido tocada pela expectativa da prima, ou talvez houvesse ali um pequeno interesse secreto, difícil de nomear. No fim, Shen Rujing concordou com o pedido.

Na manhã de quinta-feira.

Shen Rujing entrou no estúdio massageando as têmporas e percebeu que a área de trabalho já tinha gente.

“Bom dia, tia Chen.” Ela cumprimentou. “Chegou tão cedo hoje?”

“Pois é. Meu filho me acordou chorando de manhãzinha, e eu não consegui mais dormir. Então resolvi vir cedo para o estúdio.”

Ao ver o cansaço evidente no rosto de Shen Rujing, Chen Fang perguntou com preocupação: “Rujing, você está com a cara muito ruim. Está doente? Ouvi o mestre He dizer que hoje à tarde você ainda vai viajar a trabalho para a Cidade do Norte.”

“Sim. Tem um pedido urgente na Cidade do Norte, e o mestre He disse que o cliente fez questão de que eu fosse.” Enquanto falava, Shen Rujing organizava as ferramentas com agilidade, de cabeça baixa.

“Você se esforça demais. Este ano já viajou a trabalho quantas vezes? Tome mais cuidado com a saúde. No nosso ramo, força física e mental são ambas indispensáveis; o corpo é o capital da revolução.”

Chen Fang aconselhou com brandura: “Você ainda é moça. Viver correndo o ano inteiro por aí também não é seguro. Que tal eu falar com o mestre He para, da próxima vez, dar mais encomendas locais para você?”

“Obrigada, tia Chen. Eu agradeço de coração.” O tom de Shen Rujing continuou suave, mas ela recusou com delicadeza.

Chen Fang sabia que a jovem à sua frente, embora parecesse frágil, com os braços finos, e tivesse um rosto doce e gentil, era mais teimosa do que qualquer outra pessoa quando decidida.

Quando Shen Rujing chegou ao estúdio, dois anos e meio antes, Chen Fang realmente achou que aquela menina bonita não duraria muito.

Afinal, naquele ramo, o dia inteiro era lidando com obras e cimento, coberta de poeira, num trabalho monótono que exigia enorme paciência.

Quem diria que a garota acabaria sendo a mais resistente do estúdio, trabalhando com mais empenho do que qualquer um. Mesmo carregando cimento o dia inteiro, nunca reclamava de cansaço; por mais urgente que fosse o serviço, ela apenas o fazia em silêncio, varando noites de cabeça baixa, sem jamais se queixar.

Shen Rujing também era muito talentosa em pintura mural; em apenas meio ano já estava formada, e em um ou dois anos tornou-se um nome conhecido nos círculos locais.

Uma jovem tão esforçada, humilde, falante e bonita — quem não simpatizaria com ela?

“Tudo bem. Então cuide-se bem por conta própria. Quando chegar lá, avise que chegou em segurança, e, se acontecer qualquer coisa, entre em contato conosco a qualquer momento”, disse Chen Fang, já sem conseguir convencê-la, restando apenas o conselho resignado.

“Obrigada, tia Chen, vou fazer isso.” Depois de arrumar tudo, Shen Rujing ergueu a cabeça e sorriu com brilho; os olhos de amêndoa, puros como se tivessem sido lavados pela água, eram mornos e belos. “Então eu já vou. Até logo, tia Chen.”

“Espera...” Chen Fang de repente lembrou de algo que ouvira por acaso na semana anterior no estúdio e quis avisar Shen Rujing para prestar atenção: da próxima vez, não aceitasse mais aquele tipo de trabalho beneficente que cobria apenas a passagem, porque o mestre He ficara muito descontente.

Mas, pensando melhor e olhando a figura da moça se afastando, acabou engolindo as palavras.

Quando chegou à Cidade do Norte, já era quase entardecer.

“Rujing! Boa viagem e cuidado com a segurança! Não esqueça a nossa promessa! Quando voltar, eu te pago um chá com leite bem gelado~”

Assim que desligou o modo avião, Shen Rujing recebeu a mensagem da prima e não pôde deixar de sorrir.

Até a estranha tensão que sentia diminuiu um pouco.

Ainda antes de se aproximar do ginásio da Cidade do Norte, onde seria o show, já era possível ver por toda parte enormes anúncios luminosos ao longo do caminho.

Placas, faixas, informações e propagandas do show tomavam o céu de assalto, sem oferecer escapatória.

No enorme painel de led, o contorno do maxilar do homem era afiado e frio; era um rosto impecável, capaz de resistir ao teste de qualquer definição em alta resolução.

Os olhos compridos, de feição sedutora, estavam meio baixos, e a expressão era fria e indomada, como se nada despertasse seu interesse, carregando um traço de desejo selvagem.

Vestia um terno sob medida, impecável e sofisticado, em tons frios e profundos, com linhas fluídas e precisas; porém, o canto dos lábios levemente arqueado trazia um ar preguiçoso e insolente.

Os dedos, brancos e frios como porcelana, tinham articulações bem definidas, com veias nítidas. Em contraste com o relógio prateado que aparecia no pulso, havia ali uma beleza viril, elegante e ao mesmo tempo indomável.

De algum modo, fazia as pessoas quererem se aproximar, embora só pudessem erguer o olhar diante daquele painel gigantesco.

Shen Rujing, vestida com a calça de trabalho cinzenta e sem graça que usava em viagens a trabalho, seguiu a navegação e enfim chegou ao ginásio onde seria o show.

A onda de calor a atingiu de frente, e ela se sentiu um pouco desconfortável, com a impressão de estar deslocada entre as garotas jovens e fervorosas que lotavam o lugar.

Tudo correu bem; Shen Rujing entrou na fila diante da barraca de retirada dos materiais.

Quando foi sua vez, ela mostrou a captura de tela do nível que a prima lhe enviara no fórum de fãs como prova de pertencimento, além da prova do grupo e várias capturas de tela de gastos.

A garota à sua frente, com cerca de vinte anos e camiseta de fã, muito calorosa, encheu seus braços com pequenos bastões luminosos, faixas e cartões artesanais que estavam na caixa.

Mesmo sendo brindes e faixas feitos por fãs, tudo era caprichado no design e de excelente impressão.

“Obrigada”, disse Shen Rujing em voz baixa, querendo apenas retirar tudo rapidamente e fugir dali.

No entanto, assim que recebeu uma das faixas, a garota à sua frente percebeu algo de repente e lançou um olhar cauteloso:

“Não bate... As medidas dos dois lados não correspondem... Essas são só capturas de tela?”

“Pode nos deixar conferir de novo?”

Shen Rujing entregou o celular e explicou: “Sim. Minha prima é fã de Song Xun, mas como tem prova, não conseguiu vir ao local. Ela me pediu para retirar em seu lugar um material gratuito como lembrança.”

“Posso mostrar nossas conversas para provar que foi realmente ela quem me pediu. Acho que isso deveria estar dentro das regras, certo?”

A jovem examinou com atenção as capturas e o histórico de conversas, depois sussurrou algo ao ouvido da colega ao lado. Em seguida, virou-se novamente e disse:

“Desculpe. Os brindes de apoio são limitados. Se você não veio ao local, não pode retirá-los em nome de outra pessoa.”

“...”

Shen Rujing sentiu a cabeça doer. O processo que ela imaginara tão simples de repente começava a sair do controle.

Tentou buscar outro jeito:

“Então... posso comprar um conjunto desses em algum lugar? Por exemplo, numa loja online ou num bazar de usados...?”

“Claro que não!”