Capítulo 10: O Despontar

Ele não disse nada, calculando quando o vigilante passaria por ali.
Ela pretendia esperar até a ronda chegar àquele ponto e aproveitar a ocasião para ir embora.
Mas, para sua surpresa, Qiu Xiaoshi já não aguentava mais e disparou, irritada: “Obrigado, não precisa. Calouro do primeiro ano, sugiro que concentre suas energias nos estudos.”
“Seniora, será que vocês entenderam alguma coisa errado?” O rapaz deu ênfase especial à palavra “errado”, continuando com o mesmo sorriso, sem qualquer sinal de raiva.
“Só achei as duas senioras tão simpáticas… tenho a impressão de já tê-las visto em algum lugar. Se não quiserem, tudo bem. Não sou um irracional; afinal, todos somos da mesma escola, por que tanta desconfiança?”
Obedientemente, ele abriu passagem, como se realmente não houvesse outra intenção.
No íntimo, Shen Rujing soltou um suspiro de alívio e puxou Qiu Xiaoshi para ir embora.

De um lado, o ritmo de revisão tornava-se cada vez mais apertado; de outro, a sala de aula fervilhava sob correntes subterrâneas e uma atmosfera tensa.
Depois de perder a face em classe, Zhang Lan passou a odiar ainda mais Song Xun.
Esse rancor atingiu o auge quando, tendo tomado uma aula de educação física, viu Song Xun e alguns rapazes da turma correrem para jogar basquete.
Ele foi reclamar à direção, alegando que aquilo prejudicava a ordem do ensino e a disciplina em sala.
E Shen Rujing, mergulhada nos estudos, só ficou sabendo disso graças a Qiu Xiaoshi.
Depois da aula, foi arrastada por Qiu Xiaoshi para “relaxar”, um relaxar de nome e, na prática, uma sessão de fofoca em tempo real.
Do canto oposto do quarto andar do prédio de ensino, observavam, à distância, a sala da direção, no segundo andar, do outro lado.
A silhueta do rapaz era alta e esguia; ele se apoiava displicentemente na parede, ouvindo a direção, de semblante severo, falar ao seu lado.
A diretora era famosa em toda parte pela rigidez e pela frieza: certa vez, chegara a censurar tão duramente o aluno mais travesso do colégio que o fizera baixar a cabeça, envergonhado, em prantos.
O rapaz era alto; mesmo encostado na parede, ainda ultrapassava a diretora em meio palmo.
Sob o ambiente solenemente recriado pela direção, não demonstrava a menor hesitação.
Chegava mesmo a sobrepujar, de forma quase imperceptível, a aura da diretora.
“A escola é o lugar de vocês estudarem! É um templo de conhecimento! Como você pode…!”
“Não pense que, por tirar boas notas, os professores vão…”
“Então… entendeu?”
A distância era grande demais; os severos reprimidos da diretora vinham trazidos pelo vento e só se podiam ouvir palavras fragmentadas, confusas.
O rapaz mantinha as mãos nos bolsos, preguiçoso, indiferente, como se nada despertasse seu interesse, sem a menor aparência de estar ouvindo com seriedade.
Ainda assim, seus traços eram bons demais; mesmo com aquela expressão desatenta, continuava extraordinariamente atraente.
Qiu Xiaoshi agarrou com força o braço de Shen Rujing e, indignada, disse: “A aula de educação física já está no horário! O velho Zhang toma a aula e ainda acha que tem razão! Absurdo! Com quarenta anos e ainda vai fazer queixa pelas costas? Já no primário eu não brincava com esse tipo de coisa!”
Shen Rujing assentiu e ergueu o polegar: “Falou muito bem.”
“Mas o deus Song é lindo demais!! Como pode alguém usar uniforme escolar e ainda parecer um modelo? Espera… ele está olhando para cá—”

Seus olhares se cruzaram com os de Song Xun, que vagueavam sem rumo.
Os dois ficaram se encarando, e Shen Rujing não sentiu a menor vergonha por ter sido pega.
Apoiada no braço de Qiu Xiaoshi, que tremia de emoção, ela fitou em silêncio o rapaz.
Após alguns instantes, ele ergueu de leve os lábios num sorriso e foi o primeiro a desviar o olhar.
Aquele sorriso discreto fez o coração de Shen Rujing apertar de súbito, como se algo morno se espalhasse pelo sangue, quente a ponto de fazer a respiração vacilar.
“Caramba!! Jingjing, ele sorriu para nós?!! Não acredito, estou com as pernas fracas de tanto que ele sorriu…”
“Eu achava que ele já era lindo quando ficava sem expressão. Como pode sorrir e ficar ainda mais bonito? Ahhhhh—”

Ela desviou o olhar como se nada tivesse acontecido, mantendo a expressão inabalável, e apenas assentiu de leve, acompanhando os suspiros da amiga.
Depois de entrar oficialmente no terceiro ano do ensino médio, o antigo feriado semanal de um dia passou a ser apenas uma vez a cada duas semanas.
Após a aula da noite, Shen Rujing ainda ficava no dormitório até tarde resolvendo exercícios; o pouquíssimo tempo de descanso que já tinha ficava ainda menor, e suas olheiras se tornavam mais fundas a cada dia.
Marcadas sobre a pele alvíssima e quase translúcida, davam-lhe um ar frágil e digno de pena.
“Jingjing, você anda sem descansar direito ultimamente? Suas olheiras estão quase do tamanho do meu polegar.” Durante o intervalo, Qiu Xiaoshi sentou-se na carteira ao lado e se inclinou para observá-la.
Shen Rujing passou a mão no rosto, sem notar diferença alguma. “Tenho dormido meio pouco, sim.”

Na prática, isso significava que, nas manhãs de domingo, quando o sono era insuportável e você só queria encontrar os braços de Morfeu, havia alguém ao lado, deitado, dormindo profundamente.
Era difícil não se sentir injustiçada.
Shen Rujing beliscava a própria pele, cutucava-se com a ponta da caneta, só para conseguir permanecer acordada por pouco mais tempo.
Mas aquilo raramente durava: mesmo que, no intervalo, fosse ao banheiro lavar o rosto com água fria, não resistia mais do que vinte minutos.
Então era assim que se enfrentava o instinto, com tamanha dificuldade.
Sentada na carteira, Shen Rujing apoiou o rosto na mão, aflita, pensando em que outro jeito poderia haver… e, pensando, sua cabeça começou a cair, uma vez, outra, sem que percebesse, até despertar de repente.
Ela havia dormido de novo!
Shen Rujing irritou-se consigo mesma e, em silêncio, amaldiçoou a própria preguiça.
Que mais poderia fazer? Será que algum professor não podia flagrá-la e lhe dar uma bronca?
Pela experiência que tinha, se fosse pega fazendo artimanhas em aula, bastaria um olhar do professor para que ficasse desperta por toda a lição.
Ela lançou um olhar furtivo a Zhang Lan, que, no quadro, estava de costas escrevendo, e desistiu dessa ideia.
As palavras de Zhang Lan eram horríveis demais; ela não queria mexer com a má sorte dele.
Seu olhar então pousou no lugar à direita, junto à janela, onde Song Xun dormia de bruços.
Todo o rosto dele estava enterrado no braço.
De repente, uma ideia surgiu na mente de Shen Rujing.

Então…
Com a caneta na mão, ela o cutucou com cuidado no braço e arrumou uma desculpa para o que fazia: “Acorda, a aula já começou.”
Sua voz era mais baixa que o zumbido de um mosquito.
Ele não se moveu.
Shen Rujing reforçou a pressão, triplicou a força e elevou um pouco a voz: “Para de dormir, o sol já está torrando a bunda.”
Song Xun estava sonhando.
No sonho, ele jazia embaixo de uma árvore, sobre uma rede, fingindo cochilar com conforto.
No sonho não havia a mãe dizendo: “Você tem de ir para o exterior; o que há de bom na educação do país?”, nem: “O que você vai estudar música? Isso não serve para nada. Melhor fazer administração, assim no futuro também poderá assumir os negócios da família”; era tudo leve, livre.
A única coisa incômoda era um pequeno gato branco que, sem desistir, insistia em lhe fazer cócegas com o rabo.
No começo, ele não deu muita importância, nem sentiu nada; encarou aquilo como uma brincadeira.
Mas o gato foi ficando cada vez mais ousado, tentando enfiar o rabo inteiro em seu rosto.
Ele acordou engasgado com os pelos.
Abriu os olhos, um tanto irritado, e viu a garota de olhos expressivos, que parecia fácil de intimidar, mas era na verdade implacável com as ofensas, observando-o ao lado.
Na mão, ainda segurava uma pena vinda não se sabia de onde, a menos de dois centímetros de seu rosto.

Pegos em flagrante, a garota disse sem corar nem perder o fôlego: “Song Xun, a aula começou.”
Seu tom, porém, trazia uma ponta quase imperceptível de culpa.
Shen Rujing viu Song Xun despertar com tranquilidade, expressão firme por fora, mas por dentro estava em pânico.
Quem diria que ele olharia para a questão projetada no visor e soltaria um riso frio: “Essa aula… ainda precisa mesmo ser assistida?”
Depois de dizer isso, o rapaz voltou a se deitar, mudando de lado, e adormeceu de novo.
Shen Rujing: “…”
Sem motivo aparente, sentiu-se alfinetada.
Depois disso, o coração acelerou de verdade, e ela acabou despertando por completo.
Virou-se, reprimiu os pensamentos e passou a escutar a aula com seriedade.

Todos os dias chegavam novas provas, e novos cadernos de exercícios que jamais terminavam.
No grande intervalo, Shen Rujing desceu com dificuldade, carregando junto ao peito o grosso caderno de questões que havia acabado de retirar com a diretora de série.
Era tão alto que lhe bloqueava a visão; ela não conseguia enxergar os degraus, então só lhe restou encostar-se lentamente à parede e descer, passo a passo, como uma tartaruga.
Ao lado, rapazes brincavam e corriam no intervalo, passando em disparada por ela.
Talvez por malícia, talvez só por querer vê-la em apuros, um deles estendeu a mão para barrá-la; ela tropeçou, perdeu o equilíbrio, e os cadernos se espalharam pelo chão.
“...Zhang Zihuai!” Ela gritou entre os dentes, reconhecendo no sem-vergonha o filho de Zhang Lan, Zhang Zihuai.
“Ah, foi mal.” Zhang Zihuai riu, já querendo sair correndo, mas a barra da roupa foi agarrada por Shen Rujing.
“O que você derrubou, vai juntar para mim.”
Ela falou palavra por palavra.
Ao ouvir que teria de recolher tudo volume por volume, a expressão debochada de Zhang Zihuai se contraiu imediatamente. “Você é que não olha por onde anda e derrubou tudo. O que é que eu tenho a ver com isso? Não venha querer abusar.”
Shen Rujing não imaginava que Zhang Zihuai, que normalmente parecia tão bonachão, fosse tão irracional. “Foi claramente você que derrubou… ele viu também!”
Ela apontou para o rapaz que havia sido perseguido ao lado.
“Eu? Não sei, não prestei atenção.” O rapaz perseguido olhou para o teto, depois para os degraus, mas não encarou Shen Rujing de frente.
“Ouviu? Solta logo, tenho de ir jogar basquete. Não me faça perder tempo.” Zhang Ziheng puxou impacientemente a roupa.
Mas Shen Rujing parecia pequena, e no entanto tinha muita força; ele não conseguiu se livrar.
“Então o que você quer, afinal? Já disseram que era só eu pegar, pronto. Que chato.”
Shen Rujing manteve-se firme: “Foi você que derrubou; você é que vai recolher.”
A experiência anterior lhe dizia que não podia ceder.
Se a brincadeira de hoje fosse perdoada facilmente, amanhã, ao voltarem a implicar com ela, nem mesmo sua indignação seria levada a sério.
A paciência de Zhang Ziheng também se esgotou; ele arrancou a mão de Shen Rujing com força e, tomado pela raiva, empurrou-a com violência.
Mas nada saiu como ele desejava —
No instante em que a garota estava prestes a perder o equilíbrio, alguém estendeu a mão, amparou-lhe as costas e a firmou.
Zhang Ziheng olhou, e ali estava o rapaz, repentinamente surgido ao lado, de feições frias e severas, baixando os olhos com indiferença para encará-lo, a voz gelada.
“Apanhe.”