Capítulo 23: Abaixo do Inferno

"É... o Sofrimento do Notívago!"

Tantas pessoas necessitadas de dinheiro foram ao mesmo lugar e, depois, voltaram com moedas nas mãos. A resposta estava na ponta da língua.

Feng Ning terminou sua frase curta e, arregalando os olhos brilhantes, fitou Bai Xiang sem nem piscar. A expressão de Bai Xiang era claramente de quem acabara de compreender tudo, mas ela não se manifestou. Ela estava esperando que Feng Ning dissesse.

Feng Ning a apressou: "Diga você!"

"O que você descobriu, você descobriu; ninguém vai roubar o seu mérito!", retrucou Bai Xiang, desconcertada. "Você está certa. Essas pessoas não tinham qualquer ligação entre si, mas foram ao mesmo lugar onde podiam conseguir dinheiro. Só pode ter sido uma casa de penhores. Todas foram lá, penhoraram seus bens e trocaram por prata para pagar os impostos."

Feng Ning assentiu: "Oh!"

Como uma Fênix de Kunlun, ela na verdade não sabia o que era uma casa de penhores. Agora ela tinha aprendido.

Bai Xiang fechou os olhos e refletiu por um momento: "Se não me falha a memória, só existe uma casa de penhores em Jingcheng: o Edifício do Perigo."

Feng Ning entendeu metade e assentiu seriamente: "É realmente um edifício perigoso!"

Como aquela casa de penhores não estaria envolvida no caso de incêndio criminoso? O Edifício do Perigo ficava em outro distrito. As duas trocaram um olhar: "Vamos!"

Elas atravessaram apressadas a rua em chamas e correram em direção à suspeita casa de penhores. A situação nos outros três distritos era ainda pior. Perto do Pavilhão da Lua Brilhante, a presença de Bai Xiang e Feng Ning ajudava a manter a ordem e investigar o caso, mantendo a situação sob controle e as baixas relativamente baixas. Mas as outras ruas não tiveram a mesma sorte.

Quando os oficiais trouxeram as notícias, os incendiários já se haviam misturado silenciosamente à multidão, contaminando muitas pessoas em silêncio. Quando as pessoas descobriam que seus braços, mangas, ombros, costas ou cabelos — qualquer parte do corpo — podiam entrar em combustão, o medo do desconhecido destruía completamente sua sanidade. Assim que o pânico se instalava, a multidão começava a se empurrar e pisotear; o cenário era inimaginável.

Sob o céu noturno vermelho-brasa, cada momento valia vidas preciosas e pesadas. Corpos carbonizados podiam ser vistos por toda parte nas ruas. Embora Feng Ning estivesse em uma idade em que não conhecia os sofrimentos do mundo, ao ver tantos mortos, seus lábios não puderam evitar uma careta.

Após atravessarem duas ruas em silêncio, Bai Xiang, ao seu lado, puxou assunto do nada: "Por que você fica encarando essas marcas pretas? Não me diga que está procurando dinheiro nelas?"

Feng Ning ficou atônita por um instante e respondeu honestamente: "O dinheiro já se foi, não resiste ao fogo."

Bai Xiang: "Você descobrirá que ele é ainda menos resistente aos gastos."

Feng Ning: "..."

Ela sentiu um estranho tipo de consolo. As duas apressaram o passo.

No caminho, encontravam grupos de pessoas atacando casas em becos profundos, tentando invadir os pátios — aquelas casas que estavam longe das chamas, com portões fechados e onde os moradores já haviam se recolhido, deviam ser seguras. Quanto a levar o perigo para os outros? Com a própria vida em risco, quem se importaria com isso?

Nem Bai Xiang nem Feng Ning conseguiam tolerar tais atos. Feng Ning empunhou seu sabre e Bai Xiang sua espada — já que sua mão direita, após tocar no atendente, ainda estava melada de batata-doce dourada. As duas usaram as bainhas para golpear o grupo, fazendo-os rastejar pelo chão. "Fazer justiça" casualmente não atrasava o caminho. Afinal, duas cultivadoras intimidando pessoas comuns poderia ser considerado bastante desleal.

Apenas... as duas heroínas jamais imaginaram que, após partirem, esses sujeitos, chorando e babando, correriam para os postos de bloqueio para denunciá-las freneticamente.

O chefe da Divisão de Repressão ao Mal estava cochilando em seu cavalo. De repente, alguém veio informar: "Chefe! Muitas pessoas estão denunciando nossa Divisão, dizendo que lá dentro... er... lá dentro... er..."

"O que é isso, fale logo."

"Tosse!", o subordinado uniu os pés. "Estão denunciando que nos agrediram usando fezes!"

Feng Wugui: "..."

*

Feng Ning e Bai Xiang não sabiam que haviam entrado para a lista negra de alguém. As duas sorriram uma para a outra. No meio do riso, o canto da boca de Bai Xiang enrijeceu e, de forma pouco natural, ela virou o rosto.

Ela disse com amargura: "Você de repente ficou menos detestável, o que é estranho. O quê, ver o sofrimento dessas pessoas tocou seu coração puro e bondoso?"

Ela pronunciou as palavras "puro e bondoso" com um sarcasmo extremo.

Feng Ning: "..."

Como dizer? Com apenas algumas palavras, a irmã Bai Xiang elogiou a ela mesma e, ao mesmo tempo, ridicularizou a viajante do tempo. Isso incomodou o coração de Feng Ning.

Feng Ning assentiu: "Os que queimaram até a morte são dignos de pena, e os que não têm dinheiro também."

Inesperadamente, Bai Xiang sorriu friamente: "Isso é ser digno de pena?"

"Ah? Não é?" Feng Ning não entendeu.

As duas avançavam velozmente, e a voz de Bai Xiang era cortada pelo vento gelado: "Quem você acha que planta a comida?"

Feng Ning foi pega de surpresa. Ela sabia que quem cultivava a terra eram os camponeses. Mas isso era em Kunlun. Kunlun tinha a Grande Formação de Proteção e o exército para proteger a todos, permitindo que os camponeses cultivassem com tranquilidade.

Mas aqui...

O mundo lá fora era tão perigoso, como plantar? Quem estava plantando? Para sustentar tantas pessoas, certamente não poderia depender de pequenas vilas como a do velho chefe. Feng Ning não conseguia imaginar.

Bai Xiang disse: "Quem cultiva a terra, quem extrai minérios, quem constrói cidades e pavimenta estradas são escravos. Prisioneiros de guerra, plebeus expulsos da cidade, criminosos inocentes ou não... acorrentados uns aos outros, começam o trabalho pesado antes do amanhecer e, até a meia-noite, recebem apenas um gole de água e um pedaço de biscoito. A vida de um escravo não é vida; é cada tijolo sob seus pés, cada telha sobre sua cabeça, cada bocado de comida que você ingere!"

Feng Ning ficou atônita: "É assim..."

Então, abaixo do inferno, ainda existia um purgatório. O mundo exterior era realmente assustador. Feng Ning entendeu por que eles difamavam Kunlun — porque eles não queriam que as almas no inferno descobrissem que, no mundo, ainda existia um lugar humano.

"Meu povo está sofrendo lá." O fogo intenso refletia no rosto de Bai Xiang, e seus olhos mostravam uma agitação feroz. "Devo me tornar forte o mais rápido possível, custe o que custar. Sei que você tem suas ambições, mas é melhor não tentar cruzar o meu caminho novamente!"

"Uau", perguntou Feng Ning, "foi por minha causa que você disse tudo isso?"

Embora a pergunta não tivesse pé nem cabeça, Bai Xiang entendeu: "Sim. Você se tornou diferente do que era. Caso contrário, eu não precisaria gastar saliva."

Feng Ning teve uma sensação estranha: Bai Xiang originalmente planejava eliminar silenciosamente a viajante do tempo. O sentimento era bastante complexo.

As duas não continuaram o assunto. Porque o Edifício do Perigo havia chegado.

Era um edifício com uma área considerável. A fachada era um pavilhão de madeira escura de três andares, com um estilo não muito diferente das lojas comuns, cercado por muros altos que delimitavam todo o pátio. O local ficava entre os mercados norte e sul.

Casas de penhores faziam negócios principalmente com os pobres. Quando um pobre não tinha saída, aceitava vender uma relíquia de família que valia milhares por apenas cem moedas. Esse tipo de dinheiro era o mais fácil de ganhar.

Não havia lanternas acesas; o edifício inteiro parecia uma fera agachada sob o céu vermelho. Ao se aproximar, viram um grande cadeado preto no portão.

"Fugiram?", Bai Xiang franziu a testa.

Feng Ning, de temperamento direto, avançou e, com um golpe, sacou seu sabre curto, partindo o cadeado ao meio. Ela embainhou a arma e, com a bainha, empurrou o portão.

"Grange... crec..."

O portão abriu. O interior estava na mais completa escuridão. Bai Xiang acendeu um pavio, iluminando o ambiente. O salão parecia ainda mais estreito do que visto de fora, com um balcão construído extraordinariamente alto. Quem vinha penhorar algo tinha que ficar na ponta dos pés para entregar o objeto, criando uma sensação de opressão que impedia qualquer negociação.

Ao cruzar a soleira, Feng Ning conteve a respiração instintivamente. O cheiro era forte. Uma mistura de suor, sujeira, lama e algo azedo, ácido e viscoso. Só de sentir, era possível imaginar muitas pessoas sujas amontoadas.

Não havia ninguém no salão. Bai Xiang girou lentamente, iluminando cada canto com o pavio.

"O que é isso?"

Perto da parede, junto ao portão, havia um suporte de vela com uma bacia de porcelana requintada. O fundo da bacia continha uma fina camada de água que, sob a luz do fogo, parecia amarelo-clara.

Feng Ning, cautelosa, cheirou de longe.

"Tem um cheiro, um cheiro muito estranho."

Ela olhou para o balcão. Será que as pessoas, após penhorar seus bens, lavavam as mãos ali e acabavam ficando com algo nelas? Feng Ning, de mente direta, agiu assim que pensou. Ela levantou o sabre e começou a bater na bacia.

"Fwoosh!"

Pegou fogo!

Feng Ning exclamou, surpresa: "Uau!"

A fina camada de água no fundo da bacia começou a queimar, e as chamas cresceram rapidamente.

"O sabre", disse Bai Xiang.

Feng Ning desviou o olhar empolgado da bacia e, ao olhar para baixo, viu que metade da bainha de seu sabre estava em chamas.

"..."

Ela apressadamente jogou a arma, que havia ferido Yuwen Qi, dentro da bacia.

"Encontramos!"

Ambas estavam muito empolgadas. O problema estava realmente naquela casa de penhores!

"Eles provavelmente já fugiram." Bai Xiang empunhou sua espada, arrombou a portinhola de ferro ao lado do balcão com força bruta e entrou. Feng Ning seguiu atrás e, com a luz do fogo, viu claramente uma mesa de madeira comprida atrás do balcão, cheia de objetos desordenados.

Havia cintos, grampos de madeira, potes, panelas, tigelas e até um par de meias que mantinha o formato dos pés, como se tivessem sido tiradas na hora.

Feng Ning: "... Uau, penhoram qualquer coisa."

Bai Xiang franziu a testa: "Não. Uma casa de penhores nunca aceitaria essas coisas."

Feng Ning olhou para o banco alto e escuro. A jovem, com sua imaginação fértil, visualizou uma cena: alguém sentado atrás do balcão alto, dizendo generosamente que aceitava tudo e que o preço era justo, fazendo com que todos corressem para tirar o que podiam e trocassem alegremente por uma bolsa de moedas.

E então? Não havia mais pistas.

Bai Xiang arrombou violentamente a porta que levava aos fundos. O vento noturno entrou, trazendo o cheiro forte de queimado! A lua pendia no centro do céu avermelhado, e sua luz também parecia tingida de sangue.

No pátio, jaziam mais de uma dúzia de corpos carbonizados. Objetos estavam espalhados por toda parte — itens penhorados, placas de identificação, ábacos, livros de contabilidade e até uma bandeja de chá. Parecia que o gerente e os funcionários foram chamados ali de repente e assassinados.

Os que tentaram fugir não conseguiram nem sair do pátio. O assassino não queimou a casa de penhores. O que ele queria, provavelmente, era causar o caos repentino no Distrito Norte e não queria chamar atenção antes da hora.

Feng Ning refletiu: "Então, depois de matar, o assassino se passou por funcionário e ficou no balcão distribuindo dinheiro... quem poderia ser?"

"Pá!"

Seu tornozelo foi agarrado com força.

Feng Ning sobressaltou-se e, ao perceber o que era, entrou em pânico! Era o formato de uma mão... Uma mão?! Uma mão agarrando seu tornozelo.

A mente de Feng Ning ficou vazia: "..."

Se ela não se enganava, atrás dela havia... um corpo carbonizado.

Ah, socorro, realmente existem zumbis! O zumbi a agarrou!

Uma voz rouca, vazia e sibilante veio do chão atrás dela:

"É... o Sofrimento do Notívago!"

Ahhh, o zumbi fala!