Capítulo 20: A Noite em Chamas

A casca da batata-doce estava assada até ficar crocante e queimadinha.

Ao rasgar a pele fina com um "crac", o vapor aromático e quente que estava contido ali dentro irrompeu com força. O que se revelou foi um dourado avermelhado aos olhos; a camada externa da polpa da batata estava caramelizada e tenaz, enquanto o interior era farto, fresco e doce. Com uma mordida, o mel fervente escorreu pelos dentes e aqueceu o coração.

"Uau... que delícia!"

Doces que dão cárie são, sem dúvida, um dos prazeres deste mundo!

Feng Ning devorou tudo com tanta avidez que o jovem de cabeça grande ao lado começou a sentir fome também, batendo nas pernas e pisando firme no chão, exigindo batata-doce. A mulher não pôde deixar de rir enquanto lhe dava uma palmada: "Você nem come nada no dia a dia, está agindo como um doido!"

O marido, que não era muito bom com as palavras, deu um sorriso bobo e tirou mais algumas batatas-doces assadas do forno, ansioso para entregá-las a Feng Ning, mas esqueceu-se de que estavam pelando. No meio do caminho, soltou um "ai" e começou a trocar as batatas de mão rapidamente. Não queria jogá-las fora, mas também não aguentava o calor, então foi saltitando pelo caminho.

A mulher riu muito: "Por que tanta pressa? A senhorita não vai conseguir comer tanto de uma vez! Vá buscar um papel oleado, embrulhe para a senhorita levar e comer com calma no caminho!"

"Ah, ai, ah."

"Eu, também, quero, comer!" O jovem de cabeça grande batia na mesa de madeira, fazendo um barulho estrondoso.

A luz das velas no quarto não era forte, mas a sucessão de risadas e a agitação faziam o ambiente parecer muito vivo. A família de três pessoas estava envolta em uma aura calorosa e, por todo o quarto, pairava o aroma de batata-doce.

Feng Ning não pôde evitar e começou a rir como uma boba também. Ela pensou: Di Chun está errado, isso não é viver de qualquer maneira. Neste mundo, sempre haverá alguém para matar monstros e maldades, e sempre haverá alguém vendendo batata-doce.

Depois de terminar a batata-doce, satisfeita, Feng Ning pegou sua trouxa pesada e despediu-se da família. Ela decidiu ir ver o Bairro Norte. Embora lhe restassem apenas duas moedas de prata, ela agora possuía muitas batatas-doces. Se encontrasse trabalhadores exaustos pelo caminho, poderia convidá-los para comer.

Assim que Feng Ning entrou no beco, ouviu um estrondo atrás de si. O jovem de cabeça grande tinha esbarrado novamente na janela de madeira do segundo andar e colocado sua cabeça enorme para fora: "Você, cui-cuidado... monstro!"

Embora ainda estivesse um pouco travado, pelo menos as palavras saíram claras. Feng Ning ficou nas pontas dos pés, acenou com força e gabou-se em voz alta: "Não se preocupe! Eu sou superforte!"

...Hã? Não.

Ela percebeu de repente que os olhos do jovem de cabeça grande brilhavam com uma luz avermelhada e lúgubre. Ao olhar com mais atenção, seu rosto grande, suas roupas e até a janela e a parede de madeira ao lado emitiam um tom vermelho sombrio.

Feng Ning olhou ao redor. As casas escondidas na escuridão, a bagunça acumulada nos dois lados da estrada e as poças de água no chão não eram mais apenas sombras azuladas, mas sim uma mistura de azul e vermelho.

De onde vinha esse vermelho?

Feng Ning virou-se para procurar a fonte de luz. Logo descobriu que, no céu do norte, havia um ponto irradiando um brilho avermelhado, com uma fumaça densa subindo acima dele.

Não, é um incêndio!

Feng Ning já tinha visto o poder de um incêndio. No último dia de sua vida anterior, o fogo avassalador invadiu o palácio, rugindo e devorando tudo. Era aterrorizante.

"Vou ver se posso ajudar!"

Feng Ning respirou fundo, fechou os punhos e disparou na direção do fogo.

"Mon... monstro... cuidado... monstro..."

Os gritos ansiosos do jovem de cabeça grande foram deixados para trás, perdidos no vento da noite. No caminho, ela encontrou vários pedestres com passos pesados, mas Feng Ning não pôde dar atenção a eles, desviando-se com agilidade. Ela correu do Bairro Sul até o Bairro Norte.

O incêndio ocorria em um prédio de madeira de três andares. Embora já estivesse envolvido por uma fumaça espessa, ainda era possível notar sua opulência original. Velas e gorduras derretiam em meio às chamas, cortinas de seda bordadas se enrolavam e desenrolavam sob as labaredas, e várias coisas carbonizadas jaziam no chão, irreconhecíveis. Acima do portão entalhado, uma placa pesada pegava fogo, caindo pela metade e balançando no ar.

Não parecia haver sobreviventes lá dentro.

Lá fora, era o caos. Gritos altos e baixos ecoavam por toda parte, o chão estava coberto de pegadas negras e desordenadas, e muitos funcionários corriam entre o poço e o incêndio, jogando baldes de água fria nas laterais do prédio para evitar que o fogo se espalhasse para as construções vizinhas. Os oficiais da guarda da cidade já haviam chegado e estavam interrogando os sobreviventes.

"É, é o dono deles!" disse um cliente, ainda em choque, tremendo todo. "O dono deles apareceu pegando fogo, não sei de onde ele veio, e tudo o que tocava começava a arder! Felizmente eu estava longe, senão estaria morto! Olhe, veja aquele homem ali..."

Feng Ning olhou na direção apontada pelo cliente e viu um homem desolado segurando a própria cabeça, arrancando os cabelos em agonia.

O cliente continuou, ainda trêmulo: "O filho dele passou perto do dono e foi atingido pelas chamas instantaneamente. A esposa dele correu para salvar a criança e também começou a arder — aquele fogo não se apaga de jeito nenhum, mãe e filho rolaram no chão até se tornarem tochas humanas. O homem ficou paralisado de medo, ainda tentou avançar, se eu não o tivesse puxado, ele teria morrido lá também! Veja, já faz tanto tempo e ele ainda não consegue dizer uma palavra!"

Outro homem de meia-idade, barrigudo e vestido de seda, intrometeu-se: "Tsc, tsc, esse Zhao do Edifício Mingyue nunca foi uma pessoa decente, aposto que foi vingança! Se ele tratasse os outros bem como eu, não teria passado por isso. Ai! Se esse fogo azarado se espalhar para o meu estabelecimento, nem sei a quem pedir indenização!"

O prédio em chamas era o Edifício Mingyue? Feng Ning piscou os olhos. Não era esse o restaurante que devia o salário da família que vendia batata-doce? Aquele dono costumava atrasar o pagamento dos açougueiros e dos funcionários, fazendo com que muitas pessoas não conseguissem pagar os impostos e fossem expulsas da cidade. A mulher da batata-doce disse que ele não era uma boa pessoa, e o marido não acreditou. Ele até disse antes: "Amanhã, se não acontecer nada de inesperado, como não abriríamos?"

Pois bem, agora ele realmente não pode abrir.

Os guardas gritavam: "Quem tiver pistas sobre o autor do incêndio, informe imediatamente!"

Ninguém respondeu. O incidente foi repentino; quem estava perto do dono do Edifício Mingyue provavelmente não teve chance de escapar.

"BUM —" Uma viga entalhada com padrões intrincados desabou. O fogo se retorcia, e as andorinhas entalhadas na viga pareciam ganhar vida. Um incêndio desse tipo não dava chance para ninguém. Aquele fogo estranho, uma vez que tocava em alguém, não se apagava, então não havia nem feridos no local.

As chamas estalavam e a multidão começou a murmurar:

"Para mim, foi vingança. Se não, de onde viria um fogo tão terrível?"

"É culpa dele por não saber tratar as pessoas. Ofendeu todo mundo até a morte, agora eles voltaram para cobrar a vida dele."

"Quem planta o mal, colhe o mal!"

Justo quando a discussão estava acalorada, ouviu-se uma risada fria.

"Hum." Uma voz feminina jovem disse com escárnio: "Achar que encontrar um motivo para a morte de alguém os torna seguros? Que ridículo!"

Feng Ning virou-se seguindo a voz e viu uma mulher com uma espada longa caminhando a passos largos. Ela era alta, com traços faciais belos, o queixo levemente erguido e um ar de arrogância inegável. Suas roupas pareciam um pouco familiares... Feng Ning olhou para si mesma. Oh, eram iguais.

Ela era do Departamento de Exorcismo. A mulher sentiu o olhar de Feng Ning e varreu o local com os olhos — ao ver o rosto de Feng Ning, franziu a testa inconscientemente e desviou o olhar com desdém.

Feng Ning: "Ué."

Parecia que ela tinha sido desprezada. Pensando que aquela bela moça estava desprezando uma viajante do tempo, Feng Ning achou graça; olhando novamente, a mulher parecia uma fada radiante. A fada ignorou Feng Ning e virou-se para falar com os oficiais da guarda. A fada trabalhando seriamente era ainda mais bonita!

A raça Kunlun Feng ama intensamente ou despreza profundamente. Quanto mais Feng Ning a observava, mais ela lhe agradava.

No entanto, as outras pessoas não gostaram muito da mulher. Assim que ela falou, irritou muitos, e alguns começaram a criticá-la: "O que o caso de incêndio tem a ver com vocês do Departamento de Exorcismo? Vocês não deveriam estar matando monstros? Eles já acabaram? Deixam os monstros causarem caos por aí e ainda têm a cara de pau de passear por aqui?"

"Ei, ei, nem todo mundo no Departamento de Exorcismo mata monstros, ela é mulher, afinal! Tenho um amigo lá que vive dando crédito para menininhas. Essas garotas nem sempre precisam matar monstros com as próprias mãos."

Feng Ning não aceitou aquilo. Exceto por viajantes do tempo, ninguém mais seria capaz de tal trapaça. Ela estava prestes a avançar para brigar quando sentiu a fada lançar um olhar frio em sua direção. Aquele olhar estava carregado de escárnio. Valeu por mil palavras.

Feng Ning: "..."

Embora soubesse que não era certo, ela sentia uma alegria estranha no coração e até queria ser encarada por mais tempo, ser desprezada com força.

Nesse exato momento, um novo tumulto surgiu.

Do leste, ouviu-se uma série de gritos aterrorizantes. Ao olhar para lá, outro prédio de madeira exibia chamas, com fumaça saindo pelas janelas do segundo andar, e uma figura em chamas saltou direto da janela. Embora estivessem longe, todos puderam imaginar o som abafado de um corpo caindo.

Na rua larga e iluminada, pessoas corriam aos gritos. Antes que a multidão abaixo do Edifício Mingyue pudesse processar o ocorrido, atrás deles veio outro grito estridente. Ao olhar para trás, duas figuras envoltas em chamas caíam no chão, rolando e uivando.

"Aaaaaah —"

A multidão entrou em pânico, recuando aos tropeços. Todos temiam por si mesmos, queriam correr, mas não ousavam empurrar os outros, com medo de que alguém já estivesse infectado pelo fogo estranho. Em pouco tempo, havia choro, reclamações, pessoas paralisadas de medo, pessoas escondendo a cabeça como avestruzes, e outros exaustos, caminhando lentamente em um estado de torpor... tipos variados de desespero. Parecia que tinham entrado no inferno de chamas.

A tragédia não tinha fim, com focos de incêndio surgindo em toda parte. O céu noturno estava tingido de um carmesim profundo. O véu da noite era queimado, e cada buraco trazia um novo lamento. A temperatura ao redor subiu drasticamente, a umidade do ar foi evaporada e respirar parecia inalar fagulhas. No fundo do coração, porém, sentia-se um frio absoluto. Ninguém sabia quem seria o próximo a pegar fogo.

A multidão entrou em colapso; até os oficiais da guarda perderam a compostura, com olhares esquivos e passos instáveis. A fada do Departamento de Exorcismo, porém, permanecia calma. Ela segurava a bainha da espada, mantendo-a à frente do corpo, afastando e protegendo as pessoas que corriam desorientadas, mantendo a ordem e evitando pisoteamentos.

O olhar de Feng Ning varreu o local e notou uma pessoa — aquele homem cuja esposa e filho tinham sido queimados, e que fora o único a escapar. Agora, vendo chamas por toda parte, ele não arrancava mais os poucos cabelos que lhe restavam; ele estava ali parado, imóvel, como se sua alma tivesse voltado ao local da morte trágica de sua família.

Feng Ning aproximou-se. Ela pensou que, das pessoas que estavam no Edifício Mingyue no momento do incidente, ele era o único que ainda não tinha sido questionado. Quando os guardas perguntaram, ele apenas arrancava os cabelos, sem dizer uma palavra. Agora que ele finalmente tinha se deixado careca, talvez pudesse responder.

Feng Ning pensou por um momento, caminhou até o homem, tirou sua adaga e cutucou cautelosamente a cintura dele com a bainha.

"Com licença," disse ela com muita educação, "você viu alguém se aproximar do dono do Edifício Mingyue?"

Ela esperou pacientemente por um bom tempo. O homem, submerso em lembranças, reagiu. Seus olhos se moveram lentamente e seus lábios secos se abriram — colados por tanto tempo, a abertura causou três cortes sangrentos.

Depois de abrir a boca algumas vezes, ele finalmente disse com uma voz rouca e ensanguentada: "Alguém... que veio cobrar uma dívida."