Capítulo 48: O Guardião do Domínio

◎"Encontrem os intrusos e matem-os."◎

A batalha em defesa da Guarnição Ocidental já durava mais de um mês.

O novo Rei de Quincy finalmente percebeu a gravidade da situação.

Se não conseguisse esmagar essa pequena "rebelião" com a velocidade de um raio, a plebe observadora em todo o país começaria a se agitar e a imitá-la.

Nesse caso, a ruína seria certa.

"Tomem a Guarnição Ocidental a todo custo! Decapitem quem recuar!"

"O primeiro a escalar a muralha receberá cem jarras de pérolas de ouro!"

"Quem capturar o portão da cidade receberá trezentas jarras de ouro!"

"Quem cortar a cabeça do líder rebelde receberá mil jarras de ouro!"

Recompensas generosas atraem homens corajosos, e o exército do novo rei não era totalmente incompetente.

Rugindo e gritando, eles ergueram escadas de cerco e, sob uma chuva de flechas, lançaram ataques sucessivos contra a cidade.

A disputa pelas muralhas era feroz; o sangue acumulava-se em camadas espessas, viscosas como um pântano. Durante o combate, a maior preocupação, além das lâminas inimigas, era escorregar.

Embora o moral na cidade fosse alto, após rodadas e mais rodadas de ataques frenéticos, dia e noite, sem descanso, os recursos, a energia e a resistência física das forças insurgentes esgotavam-se rapidamente.

Havia pouco mais de oito mil cultivadores ao todo. Após dias de batalha sangrenta, apenas metade ainda conseguia lutar — incluindo os feridos que mal conseguiam manter-se de pé para participar.

Esses insurgentes, endurecidos por mil batalhas e inabaláveis, estavam todos em farrapos, esconsos em ossos e cobertos de fuligem, mas, através do sangue e do fogo, seus olhos faiscavam com um brilho penetrante.

Bai Xiang já havia perdido a conta de quantas espadas quebrara.

Olhando para aquele grupo de soldados de elite reduzidos a farrapos, seu coração transbordava de emoção: se pudessem sobreviver a esta batalha, esta tropa seria, sem dúvida, o seu verdadeiro trunfo.

Infelizmente, não havia qualquer esperança ou reviravolta à vista; eles resistiam puramente com a vontade férrea de preferir a morte à escravidão.

Todo o povo da cidade formava um exército.

Eles desmancharam casas, retiraram toras de madeira e muros de pedra, e encharcaram roupas velhas e colchas em óleo para usar como pedras e armas incendiárias.

Se não conseguiam vencer, lançavam-se das muralhas para arrastar consigo um inimigo.

Cada vez que a cidade parecia à beira do colapso, ela miraculosamente resistia mais uma vez.

O lado do novo rei também não estava em situação melhor.

As notícias da retaguarda vinham cada vez piores: a tropa de transporte era constantemente assediada ao longo do caminho, os suprimentos e a forragem eram frequentemente incendiados ou saqueados, e rebeliões de várias intensidades irrompiam por todo o território de Quincy.

O novo rei finalmente tomou uma decisão drástica.

Ele convocou a formação de cavalaria de rinocerontes gigantes da guarnição de Sanlaozhou para romper o portão da cidade à força!

Ao ver aquela manada de rinocerontes gigantes, cobertos de armaduras pesadas e com um peso colossal, avançando estrondosamente, os soldados insurgentes que resistiam com dificuldade nas muralhas sentiram como se caíssem em um abismo congelado — era o fim. Diante de tais feras blindadas, o portão da cidade, castigado pela guerra, não passava de uma casca de papel.

Após resistir por tantos dias, no final, não havia como deter o inevitável.

Em incontáveis olhos vermelhos, lágrimas de sangue e frustração escorreram.

Os rinocerontes iniciaram a carga, fazendo as muralhas tremerem violentamente.

Muitos fecharam os olhos...

Era difícil dizer se a sorte dos insurgentes era excessivamente boa ou se a do novo rei era terrivelmente má.

No meio da carga, a formação de rinocerontes colidiu com um luan errante que planava a baixa altitude — uma especialidade genuína de Kunlun.

Para piorar a situação, a bordo do luan estava um homem de aparência delicada e temperamento gentil.

Vendo que aquele homem tinha ares de erudito e parecia não possuir nenhuma cultivação, o novo rei tomou uma nova decisão drástica: uniu-se à guarnição de Sanlaozhou e, com um golpe fulminante, decidiu silenciar o homem ali mesmo!

...

Mais tarde, o novo rei conquistou o apelido de "O Primeiro Cão Louco dos Nove Continentes" — afinal, não havia outro igual que tivesse ousado declarar guerra publicamente ao Senhor de Kunlun acompanhado apenas por um grupo de soldados desmobilizados.

A fúria do soberano fez-se ouvir: com uma única ordem, cem mil soldados de Kunlun marcharam para o campo de batalha!

Dizem que as últimas palavras do rei louco foram algo como "falta de ética marcial" e "pesca predatória", mas infelizmente já ninguém se importava.

*

Bai Xiang percebeu que, diante daquele Mestre de Kunlun, perdia-se frequentemente em devaneios sem o perceber.

O Senhor de Kunlun possuía um par de olhos gentis e límpidos, extremamente translúcidos e profundos. Era difícil imaginar que alguém assim pudesse possuir um poder capaz de destruir céus e terras; ele próprio era refinado, cordial, compreensivo e falava pouquíssimo, nunca envergonhando ninguém.

Ao interagir com ele, uma ideia despontava naturalmente: o povo sob o seu governo devia ser extremamente feliz, não devia?

Bai Xiang teve de empregar toda a sua força de vontade para conter o impulso de se submeter de bom grado e proferir a vergonhosa frase: "Desejamos ser um estado vassalo".

Quando o Senhor de Kunlun partiu, todos sentiram o coração relaxar involuntariamente. Diante daquele monarca de imensa empatia, todos controlavam a respiração sem dar por isso, com o coração ligeiramente suspenso e cada fio de cabelo instintivamente reverente.

Não era o medo da força, mas sim uma admiração brotada espontaneamente, quase filial.

Talvez só pudesse ser atribuído ao carisma pessoal inato de um verdadeiro monarca.

Dias depois, um enviado de Kunlun, já conhecido, chegou a Quincy.

Ele trouxe consigo fichas de identificação das indústrias em nome de Ye Renchou, além de uma fortuna deslumbrante.

Disse calmamente: "Ajudem-me a espalhar os negócios por todos os Nove Continentes; encontrem um habitante de Kunlun, salvem um habitante de Kunlun."

Disse com total prodigalidade: "Dinheiro não é problema!"

Bai Xiang, que sofria terrivelmente com a falta de verbas para reconstruir Quincy, chorou de alegria: "Sim, papai! Sem problemas, papai!"

Di Chun, que passara a vida na pobreza: "Sim, papai! Sem problemas, papai! Ainda tenho uma irmã que estuda contabilidade com Ye Renchou, vou mandá-la vir imediatamente para chamá-lo de papai!"

Naquele ano, aos dez anos de idade, o novo "Ye Renchou" foi abençoado com uma dupla alegria de filhos e filhas.

*

Feng Ning olhou para os arredores com espanto.

Era-lhe difícil descrever o tipo de bizarria que havia encontrado.

Antes de aterrissar, aquilo fora claramente uma cidade de ferro corrompida, cinzenta e sinistra, densamente povoada por espíritos malignos e cruéis.

Contudo, no exato instante em que pousou, a cidade morta e silenciosa irrompeu de repente em vozes e num alvoroço extraordinário.

Foi como se tivessem rasgado de um só golpe uma imensa cortina, revelando por trás dela todas as flores e cores do mundo.

O ferro corrompido, consumido pelo tempo, recuperou o vigor e o esplendor. Era um material indescritível, nem ouro nem ferro, nem pedra nem jade. Ele irradiava um brilho suave de dentro para fora, capaz de iluminar tudo o que precisava de luz.

As ruas eram brancas como jade, as pontes de um amarelo luminoso, e os pavilhões e terraços entrelaçavam-se em ouro e vermelho, ostentando um cenário deslumbrante e próspero de uma era de ouro.

O mais curioso era que todas as vigas entalhadas, beiradas voadoras, relevos decorativos, janelas de ouro e jade não eram reais, mas sim projeções de luz e sombra extremamente realistas — por isso, quando o brilho se extinguia, a imensa cidade parecia bizarra e estranha.

Havia pessoas por toda parte.

Esses indivíduos eram de estatura gigantesca, vestiam roupas de estilos estranhos e suntuosos, e os seus rostos não podiam ser vistos.

Espera.

Olhando para os joelhos daquele gigante à sua frente, Feng Ning caiu em profunda meditação — afinal, eram eles grandes demais ou era ela pequena demais?

Baixando o olhar, viu um par de mãos pequeninas; seguindo pelos pulsos acima, reconheceu as roupas que a sua mãe havia cosido à mão!

Feng Ning deu um pulo de entusiasmo e, com um "paf", estatelou-se de bruços no chão, usando o piso translúcido cor de jade como espelho para se olhar de um lado e do outro.

Sob a luz suave e translúcida, o reflexo mostrava o rosto de um filhote.

"Uau!"

Que beleza absoluta de criaturinha!

Habituada a ver os viajantes do tempo usando o seu rosto para fazer expressões afetadas e artificiais, ela quase se esquecera de quão bonita ela própria era na realidade!

Feng Ning decidiu prontamente esparramar-se no chão, dedicando-se de corpo e alma a admirar a sua própria beleza inigualável.

Sorrir, não sorrir, fazer bico, franzir o nariz, semicerrar os olhos, fazer caretas.

Tudo ficava lindo!

Aquele lugar a devolvera ao seu verdadeiro aspeto!

Ei, espera um momento.

Feng Ning sentou-se, coçou a cabeça e olhou estupefacta para a agitação próspera ao seu redor.

Afinal, aquelas entidades eram pessoas ou espíritos malignos? Seria uma ilusão óptica?

Ela tocou o chão com muita cautela.

Podia garantir que não tinha a textura pegajosa e granulada da ferrugem — não era ferro corrompido.

Ela estendeu então a mão e puxou a bainha de uma saia que flutuava ao seu lado.

Embora parecesse gaze leve, o tecido era feito do mesmo material do chão — os padrões intrincados e o bordado na bainha, de aparência realista, eram puramente luz e sombra.

Que estranho!

Feng Ning sentiu-se confusa.

Embora soubesse que as "Ruínas" eram um lugar que não seguia regras convencionais, nunca imaginara que pudessem seguir este tipo de regra.

Um sino longo e solene ecoou do profundo e longínquo firmamento.

"Clang..."

Ao som do sino, ao longo da longa rua, nos pavilhões e entre as pontes de arco translúcidas... em todos os lugares visíveis a olho nu, todos caíram ordeiramente de joelhos, prostrando-se em adoração para o céu.

Cada um murmurava preces estranhas, cujas vozes se entrelaçavam numa onda densa de som.

Feng Ning era baixa; enquanto os outros se ajoelhavam, ela permanecia de pé, fundindo-se, ainda assim, na multidão.

Por outro lado, duas figuras erguidas destacaram-se instantaneamente, como recifes solitários emergindo da praia após a maré baixa — claramente não eram nativos.

Um deles reagiu com rapidez, ajoelhando-se de imediato no mesmo sítio e misturando-se no vasto mar de gente.

O outro, seja por estupidez ou por excesso de confiança na sua cultivação, permaneceu isolado em pé, olhando friamente ao redor. Embora estivesse longe, Feng Ning reconheceu-o num relance: o santo dos homens-fera.

Ela lembrou-se tardiamente de que ainda havia ali um companheiro e dois inimigos.

...A atenção de um filhote é sempre facilmente atraída por novidades, relegando velhas caras e coisas para segundo plano.

"Ah", soltou ela baixinho.

Precisava de ir à procura da tartaruga louca com urgência.

Foi a primeira vez que Feng Ning o viu assumir um ar tão malévolo para ridicularizar e intimidar os outros, o que lhe deu uma intuição inexplicável de que o estado dele não era bom.

Não eram apenas os ferimentos graves, mas algo mais.

O som do sino desvaneceu-se lentamente.

Feng Ning ergueu os olhos para o céu de onde vinha o som. Não conseguia ver nada com clareza; a cidade imensa brilhava demasiado, com incontáveis luzes entrelaçando-se e formando uma névoa difusa logo acima da sua cabeça.

As pessoas na cidade levantavam-se umas após as outras, exibindo-se para quem estivesse por perto com uma linguagem estranha e semi-inteligente — exibindo as coisas que lhes haviam surgido do nada.

Jóias, roupas suntuosas, medalhas, armas de formas bizarras...

Feng Ning estava completamente atónita.

Aqueles objetos nas mãos deles tinham exatamente a mesma textura do pavimento e das paredes, e os seus padrões eram apenas cores de luz e sombra, mas as pessoas daquela cidade agiam como se estivessem enfeitiçadas, num delírio de loucura.

Feng Ning circulou pela multidão com cautela, saltitando ocasionalmente para observar o rosto daquelas pessoas.

Para seu espanto, descobriu que as expressões deles eram ainda mais entorpecidas e vazias do que as do povo escravizado de Quincy — exceto quando se gabavam dos seus pertences para os outros, altura em que os seus olhos faiscavam com um brilho particularmente aterrorizante.

Depois de observar por muito tempo, Feng Ning sentiu um frio a esgueirar-se por entre os seus ossos.

Ela evitou cuidadosamente aquelas pessoas, caminhando enquanto cruzava os braços e tremia de frio.

"Estrondo!"

Ouve-se um som estridente de rutura que metia dentes.

Feng Ning seguiu o som com o olhar e viu que era o santo dos homens-fera que estava a causar carnificina na ponte de arco translúcida, tendo desmoronado um longo troço do parapeito esculpido.

A multidão entrou em pânico, empurrando-se uns aos outros e correndo na mesma direção, gritando repetidamente: "Proteger, proteger!"

Feng Ning escondeu-se atrás da multidão para evitar ser vista pelo santo yin-yang que continuava a matar indiscriminadamente.

"... Hein?"

Havia outra pessoa a fazer exatamente a mesma coisa que ela — esconder-se do santo yin-yang.

Aproveitando-se da sua pequena estatura, Feng Ning aproximou-se discretamente e observou com atenção.

Era um homem de aspeto muito bonito, extremamente magro, de pele branca e translúcida, orelhas pontiagudas e uma marca em forma de flor de gelo azul-claro entre as sobrancelhas.

Diferente da tartaruga louca, seria ele a cara de cadáver?

Mas se ele fosse a cara de cadáver, por que razão estaria a evitar furtivamente o santo yin-yang? Não estariam no mesmo bando?

Enquanto ponderava, Feng Ning demorou-se a olhar um pouco mais.

E foi apurada em flagrante por aquele especialista.

Ele aproximou-se num ápice, semicerrou os olhos e baixou o olhar para ela, desconfiado.

Ao cruzar o olhar com ele, Feng Ning soube imediatamente que não era a pessoa que procurava — os olhos da tartaruga louca não eram assim.

Uau, tão bonito, e afinal era mesmo a cara de cadáver.

Se era inimigo... Feng Ning não hesitou nem um segundo: ergueu os seus bracinhos curtos e exibiu resolutamente a sua nova roupa para o adversário!

A cara de cadáver contraiu levemente o canto da boca.

Evidentemente, ele jamais imaginaria que uma jovem de quinze ou dezesseis anos pudesse transformar-se numa criancinha.

Se ele se aproximara por instinto momentos antes, fora apenas porque ela o estava a encarar.

No fim, afinal ela só queria que ele visse a sua roupa.

Ele soltou um muxoxo frio e recuou a toda a velocidade, derrubando várias pessoas pelo caminho.

Em meio ao caos e aos gritos, Feng Ning testemunhou uma cena extremamente bizarra: ao tropeçar, uma mulher levantou a bainha da saia bem alto, revelando um par de panturrilhas verde-acinzentadas e escuras.

Eslavadoras, rígidas, com pus a escorrer tenuemente.

Feng Ning tapou a boca com um "paf", observando a mulher levantar-se como se nada fosse e misturar-se novamente na multidão.

Ela baixou rapidamente o olhar.

Com intenção de procurar, não tardou a encontrar uma pessoa após a outra com pés, panturrilhas e até coxas verde-acinzentadas e escuras.

Ao erguer os olhos, exceto pelo tumulto causado pelo santo dos homens-fera, tudo ali era próspero, luxuoso e pacífico numa era de ouro. Ao baixar os olhos, sob as saias e calças, havia podridão e feridas em toda a parte.

Após uma breve reflexão, Feng Ning agiu com decisão e levantou a saia de uma das pessoas.

Em seguida, saltou bem alto, gesticulando e gritando disparates enquanto apontava para aquelas pernas escuras, sinalizando para as pessoas ao redor olharem.

As expressões daquelas pessoas não sofreram qualquer alteração. Pareciam achar tudo perfeitamente normal.

Um deles murmurou algumas palavras.

Com um sotaque estranho, Feng Ning conseguiu discernir vagamente apenas algumas sílabas.

"Procurar... proteger."

Os olhos de Feng Ning estreitaram-se levemente.

Quando atacados, eles procuravam a proteção; quando os seus corpos se transformavam em espíritos malignos, procuravam igualmente essa proteção.

Com a decisão tomada, ela seguiu furtivamente aqueles que gritavam "proteger", cruzando pontes suspensas e edifícios imponentes, em direção ao local misterioso nas Ruínas.

Após caminhar por algum tempo, a luz ao redor escureceu repentinamente.

Feng Ning pôs-se imediatamente em alerta, escondendo sorrateiramente a sua figura bem no meio da multidão.

Mais à frente, deixaram de existir edifícios prósperos e luxuosos, substituídos por uma avenida verde-azulada extremamente longa e larga.

No fim da avenida, erguia-se um... altar construído com pedras quadradas gigantes? Olhando de longe, parecia haver uma figura no topo do altar; embora só fosse possível ver o contorno, conseguia-se sentir uma aura de elegância e pureza transcendente.

Abaixo do altar erguia-se uma estela de pedra preta, na qual estavam gravados quatro caracteres.

Feng Ning não os conhecia, mas uma intuição estranha dizia-lhe que aqueles quatro caracteres eram — Protetor da Fronteira.

Ao aproximarem-se do altar, a multidão acorreu em massa com expressões de fervor fanático, como se estivessem em peregrinação.

Feng Ning canalizou vigilantemente a sua energia de fogo para o máximo, pronta a fugir a qualquer momento.

A multidão subiu para o altar, trepando desordenadamente por camadas de degraus de pedra com a altura de meio homem, ignorando por completo os pares de pernas escuras e purulentas que ficavam à mostra.

Feng Ning cerrou os lábios, balançou os seus bracinhos e pernas curtos, evitou as manchas suspeitas e esforçou-se ao máximo para saltar escada acima.

Vendo que estava prestes a alcançar o topo.

Ouviu de repente uma voz, fria, entediada, suave e pausada, descendo do alto.

"Encontrem os intrusos e matem-os."

O seu coração deu um salto.

O seu corpo também deu um impulso para cima no mesmo momento.

"Zás—"

A cabecinha da baixinha espreitou.

Entre duas cortinas pretas, encontrava-se sentado, desleixado, um...

Ser maligno de uma beleza extrema, absolutamente desconhecido, mas de uma familiaridade invulgar.

O espírito maligno, Feng Wugui.