Capítulo 21: Execução Sumária

"Ela é realmente uma pequena esperta."

Pedindo dinheiro?

Alguém que se aproximou do dono do Pavilhão Lua Brilhante quando o desastre começou, era alguém que pedia dinheiro?

Na mente de Feng Ning, uma imagem surgiu instantaneamente: em um beco sombrio, uma após outra, pessoas exaustas e entorpecidas, com olheiras profundas, arrastando os pés pesados em direção ao norte.

"Dinheiro..."
"Preciso... de dinheiro..."

Eles exalavam um odor insuportável de azedo, com vozes tão roucas como se não bebessem água há sete dias.

O coração de Feng Ning deu um pulo.

Não poderia ser, de verdade, que zumbis mortos fora da cidade tivessem voltado para se vingar, poderia?

"Não!", disse Feng Ning a si mesma. "Não existem zumbis no mundo."

Antigamente, Feng An inventava histórias de zumbis para assustá-la, fazendo-a ter medo de dormir à noite e chorar escondida debaixo das cobertas.

Quando o pai e a mãe descobriram, puxaram Feng An pelas orelhas e lhe deram uma bela lição. A mãe disse a Feng Ning que, quando as pessoas morrem, elas retornam à terra, e a Mãe Terra jamais permitiria que cadáveres se levantassem para morder os outros; portanto, não existiam zumbis.

Feng Ning acreditava na mãe.

Além disso, o casal que vendia batata-doce também viu aquelas pessoas exaustas e disseram que eram vizinhos do bairro — se fossem realmente mortos expulsos da cidade, o casal certamente teria gritado mais alto que o próprio filho.

Portanto, eram humanos.

Aquelas pessoas pareciam tão, tão cansadas. Será que não conseguiam mais viver?

Enquanto ponderava, Feng Ning observava ao redor. Em meio à multidão em pânico e confusão, os que caminhavam exaustos eram, na verdade, muito notáveis — eles pareciam precisar desesperadamente de ajuda.

Feng Ning logo fixou um alvo.

Era um velho vestindo uma túnica cinza, com vários remendos sobrepostos, caminhando com passos ligeiramente trôpegos. Ele estava muito perto do Pavilhão Lua Brilhante, que queimava furiosamente; seus cabelos e sobrancelhas secos estavam chamuscados e retorcidos, e seus olhos fundos pareciam ressecados pelo calor.

Ele caminhava sem consciência, até que o bafo das chamas o deixou instável e ele parou.

Ficou ali parado, atordoado por um momento, virou a cabeça e deixou o olhar percorrer a multidão, até fixar-se em um homem gordo vestido com seda azul-marinho.

Ele arrastou as pernas, aproximando-se do gordo com passos pesados, e os cantos de sua boca rígida se elevaram lentamente, revelando um sorriso estranho.

De qualquer ângulo, aquilo não parecia certo.

O gordo de azul estava, naquele momento, com a mente em frangalhos e nem percebeu que estava sendo observado; continuava ali, balançando as mãos rechonchudas de forma boba e murmurando algo sobre deuses e budas.

Feng Ning não pôde deixar de sentir um arrepio nas costas pelo "irmão gordo".

Ficar de braços cruzados diante da morte não era o estilo de uma Feng de Kunlun.

"Você da roupa azul — saia daí!", gritou ela, disparando na direção dele. "Ei! Você, gordo de azul!"

Ela ziguezagueava entre a multidão, e se alguém bloqueava seu caminho, usava a bainha de sua adaga curta para afastar a pessoa.

O Pavilhão Lua Brilhante ainda ardia ao lado, com vigas esculpidas caindo e estalando em brasas negras. Ao redor, o caos era total, e atrás da multidão, duas pessoas que haviam pegado fogo já se transformavam em carvão.

Com o cenário tão confuso, o gordo de seda azul não conseguia ouvir ninguém chamá-lo. Ele também não notou o velho que se aproximava passo a passo por trás.

Vendo o velho cada vez mais perto, logo ao alcance de tocar o gordo, o idoso levantou lentamente as mãos em direção a ele...

Não havia tempo!

Feng Ning girou a adaga curta para trás da cabeça.

Quando estava prestes a arremessá-la, viu de repente, sob a túnica cinza do velho, um par de ombros magros e ossudos salientes.

Feng Ning: "..."

Ferir um idoso assim parecia um pouco injusto. Mas este homem era muito suspeito!

Feng Ning estreitou os olhos e, num instante, tomou uma decisão.

"Uuu... hu!"

A adaga curta, girada com força, escapou de sua mão e traçou um arco perfeito no ar.

"Pá!"

A bainha atingiu em cheio o traseiro rechonchudo do irmão de azul, lançando-o para frente.

"Pum!"

O gordo caiu dando um salto, seguido de vários rolamentos, sem parar por um bom tempo — a seda azul brilhante ficou manchada de cinza e preto.

O velho de cinza, com as mãos erguidas, ficou paralisado no lugar. Olhando para o gordo que rolara para longe e não era mais um alvo fácil, o velho pareceu cair em confusão e ficou imóvel.

Feng Ning coçou a cabeça enquanto corria: "... Hehe."

Ela era realmente uma pequena esperta.

Justo quando exibia um sorriso presunçoso, sua intuição disparou um alerta!

Pela visão periférica... ela parecia ter captado algo...

A respiração de Feng Ning estancou; ela virou os olhos rapidamente, olhando para onde a anomalia ocorria.

Cerca de cinco ou seis passos à sua esquerda, uma mulher exausta e entorpecida segurava o braço de um homem de meia-idade ao seu lado. A mulher era pequena e magra, e como estava escondida atrás de outros, Feng Ning não a notara a tempo.

A mulher segurava o homem e disse com voz rouca: "Patrão... imploro... não expulse meu marido..."

O coração de Feng Ning parou de susto. Ela parecia já ver os dois transformados em bolas de fogo rolando pelo chão.

O homem que teve o braço segurado era familiar; Feng Ning lembrou-se rapidamente: era aquele que, momentos antes, acusara o dono do Pavilhão Lua Brilhante de falta de ética. O restaurante dele ficava ao lado esquerdo do Pavilhão, e antes da confusão, ele estava ocupado ordenando que seus empregados jogassem água para evitar que o fogo se espalhasse.

Naquele momento, o susto que aquele patrão levou foi muito maior que o de Feng Ning. Ele deu um pulo para trás, quase jogando a mulher longe como se fosse uma peça de roupa. Com a mão no ar, lembrou-se de algo e seu rosto ficou pálido como um lençol.

Ele baixou o olhar bruscamente para a mão da mulher em seu braço. A mão era tão fina que parecia pele sobre os ossos.

Ele pareceu recordar o que dissera pouco antes — que o Pavilhão Lua Brilhante fora alvo de vingança, e que se ele fosse correto, nada daquilo aconteceria.

Suas pupilas tremiam, seus lábios balbuciavam, ele engoliu em seco e forçou um sorriso extremamente rígido, com a voz trêmula: "B-bem, eu prometo! Seu marido, embora tenha quebrado a perna, é o m-meu melhor empregado, eu... eu continuarei pagando o salário dele! Quando a perna dele sarar, ele pode voltar ao trabalho! Eu... eu sou a pessoa mais correta que existe!"

"Ah..." a mulher ficou atônita, seus lábios se moveram fracamente, murmurando: "Obrigada... patrão."

Ela soltou o braço e ficou ali, parada, como se não soubesse o que fazer.

Feng Ning também estava confusa. Teria ela adivinhado errado? Aquelas pessoas não eram os incendiários? Ou talvez... eles não prejudicassem as pessoas boas?

Livre da situação, o "patrão correto" disparou para o lado, agarrou alguns empregados e ordenou que ficassem à sua frente. Ele gritou para os guardas da prefeitura: "Depressa! Peguem aquela mulher! Ela é a incendiária! Com certeza ela tem fósforos!"

Os guardas, num sobressalto, apontaram suas espadas para a mulher atordoada.

"Matem-na!", gritou o "homem correto" de barriga proeminente, com uma expressão feroz. "Matem-na agora! E aquele coxo na casa dela, e o filho dela, não deixem nenhum escapar!"

"Uau!", chocou-se Feng Ning. "Você não disse que os maus têm o que merecem?"

O "patrão correto" a encarou com ódio: "Se têm o que merecem, são esses camponeses insolentes! Pedi que consertasse o telhado e ele foi lento, quebrou a perna e ainda queria me explorar, eu cuspo nisso! Na minha opinião, deveriam ter jogado essa gentalha para fora da cidade há muito tempo!"

Ele estava histérico, com o rosto contorcido.

Os guardas já haviam cercado a mulher, mas temendo o fogo estranho, não ousavam atacá-la.

"Matem logo, o que estão esperando!", o patrão pulava, batendo na manga que a mulher segurara como se estivesse suja.

A mulher abriu a boca, parecendo lutar com algum pensamento, mas ao ver a expressão feroz do patrão, baixou os olhos e murmurou com dor: "Não expulse... meu marido..."

Os guardas se entreolharam.

"Atacamos?"
"Atacamos."

Justo quando levantavam as espadas contra a mulher, um grito agudo cortou a noite.

A manga esquerda do patrão começou a queimar subitamente, e chamas surgiram na palma de sua mão direita. Ele balançou os braços desesperadamente, tentando apagar o fogo, mas as chamas apenas aumentaram.

"Id-idiotas!", ele gritou com os olhos vermelhos, avançando contra um de seus empregados: "Tragam água, rápido!"

O empregado estava paralisado pelo medo, incapaz de se mover. Todos ali presentes viram as chamas surgirem do nada.

Vendo que a mão em chamas do patrão estava prestes a agarrar o colarinho do empregado, uma mão delicada, mas calejada, surgiu do nada, segurando o ombro do empregado e puxando-o para longe.

Era a "irmã fada" do Departamento de Exorcismo que mantinha a ordem.

A irmã fada agitou a mão direita, e a bainha da espada lançou o balde de água que o empregado segurava, despejando o resto da água sobre o patrão em chamas.

"Sss."

O fogo não diminuiu nem um pouco; em vez disso, a água foi instantaneamente inflamada, transformando-se em uma trilha de fogo que caiu no chão, continuando a queimar com um chiado.

Não havia salvação. A água não apagava aquele fogo estranho.

Em um piscar de olhos, as roupas do patrão tornaram-se uma veste de fogo da qual ele não podia se livrar. Ele lutou desesperadamente, mas antes de dar dois passos, caiu no chão. A pele e a carne foram rapidamente consumidas, como papéis de sacrifício queimados em uma fornalha, murchando e transformando-se em cinzas negras.

Diante da cena, todos silenciaram.

Após um longo tempo, um guarda disse fracamente: "O incendiário era ele mesmo?" Afinal, todos viram: ninguém jogou fósforos nele, ele simplesmente começou a queimar.

"Então essa mulher..."
"Não tem nada a ver com ela, certo?"

Os guardas estavam prestes a embainhar as espadas quando Feng Ning gritou de repente: "As mãos!"

O grito foi ensurdecedor, fazendo com que todos ficassem paralisados.

Feng Ning lembrou-se de várias cenas. O velho de cinza erguendo as mãos para o gordo de azul. A mulher segurando a manga do "patrão correto". A manga do patrão pegando fogo primeiro...

Feng Ning percebeu onde estava o problema.

"Não toquem nas mãos deles! Eles têm algo nas mãos!", gritou Feng Ning com toda a força. "Cuidado com aqueles que... 'andam assim, assim'!"

Enquanto falava, ela demonstrava: baixou os olhos, deixou os ombros caírem e arrastou as pernas com dificuldade, imitando perfeitamente aquelas pessoas exaustas.

Os guardas, já sem rumo, ao ouvirem a convicção de Feng Ning, assentiram imediatamente e ordenaram que se dividissem para encontrar e conter aquelas pessoas.

A multidão estava indignada: "Matem todos esses malditos incendiários!"
"Matem-nos!"
"Isso, matem-nos!"

Os guardas também se sentiram tentados. Como aquelas pessoas carregavam o fogo, matá-las era claramente mais seguro do que tentar capturá-las vivas.

"Esperem", uma voz feminina soou friamente. "Aquele patrão, ele não tocou em vários empregados agora pouco?"

Ao ouvir a irmã fada, Feng Ning também se lembrou. Depois que o "patrão correto" se livrou da mulher, ele puxou apressadamente vários empregados para se proteger.

Quem saberia se aqueles empregados que ele tocou também não haviam sido contaminados pelo fogo? Quando o patrão pegou fogo, não havia sinal algum antes!

Os empregados ficaram pálidos; dois deles, tomados pelo medo, caíram no chão, tremendo incontrolavelmente.

"E além disso," a irmã fada deu um sorriso frio, olhando ao redor, "quem pode garantir que não foi tocado por essas pessoas secretamente? E quem pode garantir que não foi tocado por alguém que foi tocado por elas?"

Embora a frase fosse confusa, todos entenderam rapidamente.

De repente, sons de suspiros de terror surgiram por toda parte.

"O que faremos, o que faremos?"

Todos tremiam, olhando uns para os outros. Alguém perguntou com a voz trêmula: "Não... não há ninguém lá de cima para cuidar disso?"

Antes que terminasse de falar, a notícia chegou de longe, vinda "de cima": a situação era crítica. A prefeitura, a guarda da cidade e o Departamento de Exorcismo emitiram conjuntamente a proibição máxima: os quatro bairros da Cidade Norte estavam bloqueados, e era estritamente proibido que qualquer pessoa saísse.

Quem desafiasse a proibição seria executado!

Em meio ao mar de chamas, aqueles que antes gritavam para matar os outros soltaram um som seco e desesperado: "Se não pudermos provar nossa inocência, será que todos nós vamos morrer aqui?"