Capítulo 32 — O posto pertence ao mais capaz

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◎ Se é assim que ele quer pensar, ela não pode fazer nada. ◎

Feng Ning teve então a confirmação.

A pessoa que havia vazado a informação para Ye Renchou era justamente Di Chun.

Antes de entrarem na cidade, Di Chun soubera por Feng Wugui que havia um espião da mansão principesca ao lado de Ye Renchou. Assim que entrou na cidade e “esbarrou” nos próprios comparsas — os dois ladrõezinhos negros e magros —, transmitiu a informação sem dificuldade.

Ao receber a notícia, Ye Renchou agiu prontamente. Matou todos os subordinados dentro da cidade de Jing que sabiam de sua identidade e antecipou o plano de incendiar a cidade.

Ele era o “Bodisatva masculino” que se disfarçara de dono da casa de penhores e de funcionário público.

Ye Renchou vestia roupas luxuosas e trazia no corpo um forte aroma de sândalo.

Com elegância, ele “convidou” Feng Ning a atravessar uma ponte flutuante até a margem ocidental do Lago das Águas Mortas.

O incenso em seu corpo era intenso. Misturado ao odor que subia da superfície negra e espessa da água, produzia um cheiro estranho, ao mesmo tempo opulento e apodrecido.

Feng Ning franziu a testa e o examinou sem a menor cerimônia.

Bastava observar seu modo de agir para perceber: embora parecesse gentil e refinado, aquele homem trazia gravada nos ossos uma arrogância superior e desdenhosa.

Ele parecia acostumado a brincar com o coração das pessoas, fazê-las girar em círculos e, com isso, alimentar ainda mais sua vaidade e seu orgulho.

À primeira vista, parecia compadecer-se do mundo; na verdade, apenas o contemplava de cima, com desprezo.

Seu pequeno truque de atear fogo pelo caminho fora percebido por ele num único olhar. Ye Renchou estava convencido de que a inteligência da garotinha não ia além daquilo.

— Hã? — Di Chun só então entendeu e exclamou, chocado: — Então você já sabia há muito tempo que eu era o espião? Como é que eu não percebi nada! Quem diria!

Feng Ning: “…”

Para dizer a verdade, ela realmente não havia percebido nada de errado em seu comportamento.

Afinal, ele era burro de maneira tão natural que não apresentava a menor falha.

Di Chun gritou:

— Você sabe mesmo fingir! Finge ser idiota com tanta naturalidade que não deixa brecha nenhuma!

Feng Ning: “...?”

Parecia que ele a estava insultando. Ou talvez não.

A ponte flutuante balançava sob seus pés.

Di Chun era corpulento e desajeitado. Caminhava com passos pesados e, sempre que se agitava, fazia as velhas tábuas rangerem. Pelas frestas, uma ou duas colunas de água negra subiam com um “piu, piu”.

Feng Ning ficou deliberadamente dois passos para trás.

Discretamente, deixou uma pequena chama sobre um dos troncos apodrecidos que serviam de pilar à ponte.

Ye Renchou parecia ter olhos nas costas.

A visão de Feng Ning se turvou por um instante. Quando voltou a enxergar com clareza, ele já havia erguido as largas mangas de cores vivas e recuado num movimento veloz até junto dela.

Com um gesto da mão direita, extinguiu a chama com sua aura sinistra e gélida.

Seu olhar carregava impotência e reprovação.

— Eu ainda não sou tão descuidado.

Feng Ning o encarou sem expressão.

Ele recuou meio passo, indicando que ela deveria passar primeiro.

Feng Ning soltou uma risadinha e anunciou em voz alta, separando exageradamente as palavras:

— Não... sou... tão... des... cui... da... do... as... sim!

Ao baixar os olhos, viu que as botas de seda, de acabamento impecável, estavam plantadas exatamente numa poça de água negra produzida por Di Chun. Até a barra de seu manto fora manchada por algumas linhas sinuosas e escuras.

Uma veia saltou em sua têmpora, e a expressão antes tranquila começou a rachar.

Feng Ning mostrou-lhe a língua.

Ele não se irritou; ao contrário, sorriu, dizendo em voz baixa e suave:

— Se isso puder lhe dar algum consolo...

Feng Ning respondeu de imediato:

— Então não se importa de pisar mais algumas vezes? Paf! Paf, paf!

Ye Renchou: “…”

Como de costume, Di Chun começou a piscar freneticamente para Feng Ning, sinalizando que ela não deveria continuar cortejando a morte.

— Talvez seja melhor explicar com mais clareza — disse Ye Renchou, curvando levemente os lábios. — Mesmo que eu ignorasse essas chamas, elas não durariam até Feng Wugui aparecer. Se eu não tivesse recorrido a um pequeno artifício para fazer a Mansão do Príncipe Gong desconfiar dele e mantê-lo preso em Jing, como poderia ter aparecido?

Ele continuou, sorrindo:

— Apagar o fogo e eliminar completamente todos os vestígios foi, na verdade, uma consideração por você. Pois a sensação de carregar esperança e esperar eternamente por algo que nunca chega é muito mais lamentável que o desespero.

Feng Ning:

— Uau, entendi!

Ye Renchou:

— Entendeu o quê?

Feng Ning declarou, com toda a solenidade:

— Você realmente morre de medo da Tartaruga Louca!

Ye Renchou: “…”

Di Chun: “…”

Depois de um longo silêncio, o Bodisatva masculino colocou no rosto uma máscara de sorriso falso.

— É apenas incômodo.

Feng Ning fez beicinho às escondidas.

Olhou para o fogo que ele acabara de extinguir. A aura sinistra daquele homem era extremamente fria; o lugar onde a chama desaparecera parecia ter deixado para trás uma casca úmida e sombria, envolta numa névoa que demorou muito a se dissipar.

Ao olhar para o sul, ela quase podia enxergar os cadáveres deixados por uma chama após outra.

A Tartaruga Louca havia tocado pessoalmente em sua pequena chama.

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Uma tartaruga tão ardilosa e difícil de lidar como ele certamente conservaria o fogo dela nas mãos. Afinal, aquilo era nada menos que o verdadeiro Fogo da Fênix de Kunlun... isto é, a muda de uma chama dessas.

O fogo dela podia sentir a aura sinistra de quem ateava incêndios.

O que a preocupava era que ele não agisse. Mas, desde que agisse, Feng Ning acreditava que a Tartaruga Louca certamente seria capaz de percebê-lo.

Que importância tinha não deixar vestígios? No instante em que Ye Renchou agia, ele já “acendia” sua própria localização.

Aquele era o verdadeiro marco no caminho. Um marco impossível de apagar.

A ponte flutuante chegou ao fim.

Ye Renchou bateu palmas. Um zumbido grave veio de baixo da água.

A água negra e fétida começou a se agitar. Feng Ning percebeu que, entre as ondas escuras que subiam das profundezas, havia muitos espinhos de espinha de peixe.

— Ainda há peixes aqui?! — exclamou, espantada.

— Há, sim — respondeu Di Chun. — Às vezes até matam alguém para disputar um peixe.

Feng Ning quase berrou:

— E dá para comer esse peixe?!

Di Chun suspirou:

— Quando a fome aperta de verdade, o que é que não dá para comer?

Só então Feng Ning percebeu que Di Chun, aquele talismã da sorte, era realmente igual em qualquer lugar onde o colocassem. O modo como permanecia ao lado de Ye Renchou não diferia em nada de seu comportamento no Departamento de Exorcismo.

Normalmente, ficava quieto num canto, sem chamar atenção alguma; quando necessário, abria a boca a qualquer momento para responder perguntas e esclarecer dúvidas.

Então ele também conhecia muitos dos segredos de Ye Renchou?

Ye Renchou...

Feng Ning ainda não conseguia entender. Como ele podia ser uma pessoa má? Como podia ser?

— Puf!

Um estrondo enorme e abafado ecoou na água.

Um túnel emergiu da superfície. No topo havia uma porta de ferro que, assim que apareceu acima da água, se abriu diante deles com uma série de estalos.

Feng Ning:

— Uau.

Sob aquele lago de água negra e imunda, escondia-se o covil do inimigo.

Bem debaixo do nariz da cidade de Jing!

Di Chun coçou a cabeça e riu ingenuamente:

— Hehe, num lugar assim, todas as criaturas malignas dão a volta. Quem viria investigar? Nem um cachorro aparece por aqui!

Feng Ning:

— Pois é. Até os cachorros vivem melhor.

Antes de entrar no túnel, Feng Ning, incansável, deixou uma pequena chama sobre o aro da porta de ferro.

Ye Renchou a apagou casualmente.

A porta se fechou com um estrondo, e tanto a água negra quanto a luz do sol desapareceram diante de seus olhos.

Feng Ning observou o ambiente ao redor e não pôde deixar de refletir seriamente:

A Tartaruga Louca não estaria pensando que eles teriam de nadar para baixo?

Ah, bem... se era isso que ele queria pensar, ela não podia fazer nada.

De qualquer modo, já havia feito tudo o que podia.

O túnel inteiro começou a descer com rangidos metálicos, vibrando de maneira quase imperceptível.

Feng Ning conseguia sentir várias correntes grossas e enferrujadas puxando a estrutura. A extremidade delas parecia estar ligada a um mecanismo enorme, semelhante a uma mó de ferro.

Aquilo não parecia uma obra que um “grande bandido” como Ye Renchou seria capaz de construir.

Ela olhou ao redor.

De ambos os lados do túnel ardiam lanternas eternas. No chão havia marcas de sangue arrastado. O ar era úmido e abafado; depois de poucos passos, suas roupas já pareciam pesadas e encharcadas.

Pouco depois, o túnel inteiro tremeu levemente.

Haviam chegado ao fundo.

Seguiram adiante pelo túnel. O caminho descia em uma inclinação suave e, depois de provavelmente atravessarem o leito do lago, uma porta de ferro surgiu à frente.

Quando chegaram diante dela, a porta se abriu lentamente.

O espaço se alargou de repente.

Era uma gruta escavada no fundo do lago. Braseiros ardiam nas paredes, e o chão estava coberto por manchas de sangue, novas e antigas. Não era como se jamais limpassem o local — ainda lavavam o piso —, mas a maior parte do sangue escorria para o canto sudoeste, ligeiramente mais baixo, formando uma poça sanguinolenta.

Argolas de ferro estavam embutidas nas quatro paredes. Uma extremidade de cada corrente estava presa à pedra; a outra pendia até o chão.

Parecia um lugar para amarrar gado, mas Feng Ning teve uma sensação desagradável e não quis pensar mais profundamente no assunto.

Na parte posterior da gruta havia uma passagem que conduzia a fileiras de celas de pedra fechadas.

Ouviam-se, indistintamente, gemidos e lamentos capazes de gelar o sangue. Havia ruídos nas celas dos dois lados.

Prestando atenção, era possível distinguir até os silvos peculiares das criaturas malignas.

— Clac...

Uma porta de pedra se abriu adiante. Um cultivador vestido de vermelho saiu arrastando algo com forma humana.

Feng Ning não conseguiu conter a curiosidade e olhou para o chão.

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Aquilo era... uma pessoa? Uma criatura maligna?

Por um instante, ela não conseguiu distinguir. Era um homem com aparência de escravo, precisamente o escravo de Kunlun que vira na noite anterior. Já estava morto, coberto de sangue, com o abdômen inchado como se carregasse uma melancia dentro dele.

Seu corpo adquirira o tom azul-escuro característico das criaturas malignas, mas o rosto não sofrera grandes alterações, e os dedos tampouco haviam desenvolvido as longas garras afiadas que simbolizavam um poder não humano.

A cabeça pendia para um lado; pelo aspecto, o cultivador lhe quebrara o pescoço.

O cultivador de vermelho arrastou o cadáver até o salão da gruta, jogou-o de qualquer maneira e caminhou em direção a outra cela.

Um distintivo em sua cintura brilhou por um instante.

— ...Hã?

Será que ela já vira alguém assim em algum lugar?

Mal teve esse pensamento, Feng Ning viu uma figura sair lentamente das profundezas da parede de pedra.

Vestia um luxuoso manto vermelho bordado com fios dourados, trazia na cintura o distintivo de uma família nobre de alto nível e tinha um rosto jovem e atraente, uma expressão arrogante e uma marca de cinábrio vermelho entre as sobrancelhas.

— Uau!

Feng Ning reconheceu o homem imediatamente.

Yuwen Lin.

O quarto jovem mestre da família Yuwen, aquele que queria enterrar alguém vivo.

Então a força mencionada pelo cadáver carbonizado como parceira de Ye Renchou era a família Yuwen.

Resolver o mistério fora fácil demais.

Orgulhosa de sua descoberta, Feng Ning esqueceu completamente que, naquele momento, era uma prisioneira incapaz de proteger a própria vida.

Yuwen Lin se aproximou e franziu a testa.

— Por que você mexeu no homem de Feng Wugui? — perguntou ele a Ye Renchou, muito irritado. — Está procurando problema! Você sabe como ele é difícil de enfrentar?

Ye Renchou respondeu sem pressa:

— Acalme-se. Ficar furioso faz mal ao fígado. O quê? A princesa de Kunlun que você pagou tão caro para obter não serviu para nada?

Feng Ning prendeu a respiração.

Estavam falando de Bai Xiang! O que queria dizer com “servir para alguma coisa”?

Yuwen Lin respondeu, mal-humorado:

— Tentei enterrá-la até a pele. Não funcionou.

Ye Renchou perguntou com um sorriso amável:

— Por que não a alimentou?

A expressão de Yuwen Lin ficou ainda pior.

— Se eu a alimentasse até a morte, você aceitaria devolvê-la?

— Claro que não — respondeu Ye Renchou, sorrindo. — Mas você pode experimentar à vontade. Se ela morrer, morreu. Agora tenho algo melhor em minhas mãos.

Feng Ning puxou a manga de Di Chun.

— Esse “algo” não sou eu, certo? — perguntou, zangada, embora seu foco estivesse ligeiramente deslocado. — Eu não sou uma coisa!

Di Chun:

— Sim, sim. Você não é uma coisa.

— Uma Fênix de Kunlun — disse Ye Renchou sem rodeios. — Para demonstrar minha sinceridade, podemos testar a mercadoria primeiro. Trabalhamos juntos há tanto tempo que acredito que a nobre família de vocês tem caráter elevado e jamais deixaria de pagar a conta de um pequeno comerciante como eu.

Ao ouvir aquilo, as pupilas de Yuwen Lin se contraíram imediatamente, tornando-se duas linhas estreitas.

Ele inteiro parecia uma serpente venenosa, magnífica e rubra.

— Oh? — repetiu lentamente. — Você disse... uma Fênix de Kunlun? Aquela Fênix de Kunlun?

Ye Renchou sorriu sem responder.

— Ye Renchou realmente é um traficante de pessoas? — Feng Ning perguntou, puxando Di Chun com força.

— Ah, sim — respondeu Di Chun, coçando a cabeça com ar ingênuo. — Eu não tinha lhe contado isso desde o começo?

Feng Ning: “…”

Então aquele sujeito estivera dizendo a verdade absoluta desde o início.

Feng Ning perguntou rapidamente, quase num sussurro:

— E ele já devolveu alguém de Kunlun para Kunlun?

Di Chun pareceu confuso:

— Como poderia? O mais provável é que ele capture pessoas de Kunlun e as venda para outros. Ora, você mesma está vendo: a família Yuwen captura todos os que têm alguma relação com Kunlun. Ye Renchou vem reunindo linhagens de Kunlun para eles há muito tempo.

Feng Ning ficou completamente atordoada.

Um olhar frio e sombrio pousou sobre ela, aquela pequena estátua de madeira.

Yuwen Lin a examinou com uma expressão extremamente estranha.

— Se realmente conseguirmos criar a Essência do Espírito de Sangue Puro... — Seus olhos brilharam de leve.

O sorriso de Ye Renchou era afável, e sua voz carregava uma sugestão insinuante:

— Quando alcançar a grandeza, você será o príncipe herdeiro.

— Hmph — disse Yuwen Lin. — O clã Ji é obtuso e incompetente, reduzido a este estado e sobrevivendo apenas graças à Essência do Espírito de Sangue Puro! Para conquistar o mundo, é natural que o mais capaz ocupe o trono!

Uau...

Feng Ning sentiu como se relâmpagos atravessassem o espesso Lago das Águas Mortas e a atingissem, deixando-a tostada por fora e tenra por dentro.

O que era aquilo que acabara de ouvir?

Eles estavam usando o povo de Kunlun para criar a Essência do Espírito de Sangue Puro?!