Capítulo 31: O Vinho de Osmanthus Assassino

Página (1/3) ◎ “Sem Ver”. ◎

Como se fosse a primeira vez que o encontrava, Fênix Serena examinou Di Primavera com atenção.

Sobrancelhas grossas, olhos grandes, aparência honesta e simplória.

Parecia mesmo um mascote!

Mascotes não costumam chamar atenção onde quer que estejam. Com o passar do tempo, as pessoas simplesmente ignoram sua existência, e ninguém se dá ao trabalho de evitá-los.

Por outro lado, acabam se tornando os mais bem informados de todos.

Fênix Serena agarrou as grades de ferro com as duas mãos e perguntou sem rodeios:

— Por que me prendeu?

Ela o encarou, querendo ver se ele demonstraria culpa, surpresa ou algo parecido.

— Ah! — Di Primavera suspirou. — Não culpe o Mestre Supremo, está bem? Ele também tem suas dificuldades. Tem tantos irmãos sob seu comando, e todos precisam sobreviver. A responsabilidade é enorme... Sacrificar você para beneficiar metade do Departamento, ele certamente teve de fazer isso. Além do mais, eu já tinha aconselhado você há muito tempo: não se envolva em romances com ele. Aquele homem não tem coração!

Fênix Serena: “...”

Rindo, ela percebeu que não conseguiria sondá-lo de modo algum.

Afinal, ele era um espião ou simplesmente um completo idiota?

Espião? Idiota? Idiota? Espião?

Qual dos dois?

Fênix Serena pensou em jogar uma moeda para ver qual lado cairia para cima, mas, ao levar a mão ao bolso, descobriu que seu dinheiro havia desaparecido. Quando a Tartaruga Louca surrupiara a pérola de sangue purificado de sua bolsa, também levara as duas moedas restantes.

Duas moedas! Ele roubara as duas!

Fênix Serena cerrou os dentes por um bom tempo.

Não havia mais como decidir.

Irritada, saiu da cela e, seguindo Di Primavera, iniciou a primeira fuga de sua vida.

Passos de corrida, um pesado e outro leve, ecoaram pelo corredor úmido e gélido.

— Parece que não há ninguém morando aqui? — Fênix Serena olhou para os dois lados e percebeu que todas as celas atrás das grades estavam vazias. Não havia um único prisioneiro.

— Não se deixe enganar pelo estado atual. Antigamente, isto aqui era muito movimentado! — disse Di Primavera.

Fênix Serena ficou curiosa.

— Como assim?

— Antes de o Mestre Supremo chegar, o Departamento de Exorcismo era uma verdadeira bagunça. — Di Primavera continuava sendo o mesmo homem que respondia a qualquer pergunta. — As pessoas do Departamento de Exorcismo precisam enfrentar espíritos malignos dia e noite. Como seu nível de cultivo sobe rápido demais, é muito fácil alcançarem o Reino da Visão. E, quando chegam a esse reino, para avançar precisam acumular méritos; para acumular méritos, precisam matar espíritos malignos. Quanto mais matam, mais fácil é caírem nas Trevas.

Fênix Serena assentiu.

— Sim.

Quem acumulava mais méritos era também quem estava mais próximo da queda. Por todos os motivos, deveria receber primeiro a essência purificadora do sangue.

Até uma criança de um ano entendia essa lógica.

— Embora essa seja a lógica — prosseguiu Di Primavera —, sempre há gente de coração perverso. Em vez de matar espíritos malignos, essas pessoas fazem de tudo para prejudicar os outros. Matam quem tem mais méritos do que elas e, assim, a essência purificadora do sangue acaba chegando às suas próprias mãos.

— Uau! — Fênix Serena exclamou. — Que gente horrível!

Não eram exatamente como os viajantes entre mundos?

Di Primavera recordou o passado e ainda parecia pesaroso.

— Naquela época, tudo era realmente caótico. As perdas se sucediam, todos viviam apavorados, e ninguém mais queria enfrentar os espíritos malignos. Com o tempo, a situação ao redor piorou cada vez mais. Os espíritos malignos engordaram e se fortaleceram, atacando a Cidade de Jing a cada dois ou três dias. Até os soldados da guarda da cidade acabaram arrastados para o desastre.

Fênix Serena assentiu discretamente.

Ela já havia testemunhado uma tragédia semelhante com os próprios olhos.

Uma viajante entre mundos ascendera à força por meio de intrigas e danos causados aos outros. Além de não obter qualquer progresso pessoal, deixara Kunlun em completo caos, até que o território finalmente caíra nas mãos de inimigos externos.

Di Primavera continuou:

— A Cidade de Jing mergulhou no caos. As autoridades ficaram furiosas e prenderam uma leva de pessoas atrás da outra, mas isso não serviu de nada. Muitos aproveitaram a oportunidade para incriminar seus rivais e fabricar processos injustos. Naquela época, nosso Departamento de Exorcismo parecia um Departamento do Yin e do Yang: metade das pessoas vivia na superfície, e a outra metade, no subterrâneo. Até eu fui mandado para cá várias vezes. Foi também nessa época que perdi minha irmã. Ah...

Fênix Serena perguntou:

— E depois? Você a encontrou?

Ela não pôde deixar de pensar em si mesma. Se soubesse que ela havia desaparecido, Fênix da Paz certamente estaria desesperado.

— Encontrei. — A voz de Di Primavera baixou um pouco. Ele não falou mais sobre o assunto e prosseguiu: — Depois, o Mestre Supremo entrou para o Departamento de Exorcismo. Realizou os feitos mais cruéis e ofendeu o maior número de pessoas.

— E depois? E depois?

Será que a Tartaruga Louca havia provado seu valor com uma força avassaladora, conquistado todos e sido escolhido por aclamação para se tornar o Mestre Supremo?

Que história inspiradora.

Di Primavera sorriu levemente.

— Ele matou todos os que procuravam confusão. Para cada um que aparecia, matava um, até que ninguém mais ousasse levantar a cabeça. Continuou matando, e acabou se tornando o Mestre Supremo. Eliminou toda a perversidade que havia por aqui. Não se deixe enganar por aquele sorriso constante. Naquela época, eu o vi abraçar alguém com extrema intimidade, quebrar o pescoço do sujeito e, ao mesmo tempo, carregar na mão o vinho de osmanthus que acabara de receber dele. Depois, ainda bebeu o vinho! Eu, no lugar dele, jamais conseguiria engoli-lo.

Fênix Serena: “...”

Piscou devagar.

De repente, lembrou-se de que a Tartaruga Louca certa vez dissera, com grande pesar, que ser humano era muito desvantajoso: matar semelhantes não aumentava o cultivo.

Então ele realmente já havia tentado.

Que criatura brutal. Devia ser uma tartaruga-crocodilo.

— Hoje em dia, sob o governo do Mestre Supremo, as masmorras estão desertas. Só os andares superiores ainda abrigam alguns gatos e cachorros. — Di Primavera inclinou a cabeça, indicando algo à frente. — Há alguém adiante. Não fale, abaixe a cabeça e siga comigo. Seu caso é absolutamente confidencial. Ninguém mais sabe. Basta não ter o azar de esbarrar no Mestre Supremo!

Fênix Serena obedeceu.

— Ah.

Pouco depois, os dois chegaram com sucesso à superfície.

O céu acabara de clarear. Um firmamento cinzento como casca de ovo cobria o pátio interno, e aqueles que haviam passado a noite em claro eram subitamente vencidos pelo cansaço.

— Anime-se e fique perto de mim — advertiu Di Primavera.

— Ah.

Fênix Serena testemunhou mais uma vez o poder de um mascote. Di Primavera atravessou com ela uma barreira após outra, e ninguém sequer lhes dirigiu uma pergunta.

Então a “vigilância rigorosa” do dia anterior era apenas uma encenação diante do Mestre Supremo.

Depois que deixaram a área das masmorras, fugir tornou-se ainda mais fácil. As pessoas do Departamento de Exorcismo estavam ocupadíssimas; era raro encontrar alguém com as roupas sequer arrumadas.

Os dois saíram do Departamento de Exorcismo, um à frente do outro.

Ao olhar para as duas feras de pedra diante do portão, Fênix Serena teve a sensação de estar contemplando uma vida passada.

Página (2/3)

À vista, tanto no Distrito Norte quanto no Distrito Sul, já não se via nenhuma chama nem fumaça. Os vestígios do incêndio que consumira a Cidade de Jing durante a noite haviam subido aos céus: nuvens de fumaça cinzentas e negras comprimiam a cidade, e o vento que soprava do alto irritava a garganta.

— Vamos!

Embora o amanhecer ainda mal despontasse, os moradores da cidade já estavam trabalhando. Mesmo depois do incêndio da noite anterior, os impostos continuavam tendo de ser pagos.

Grande parte dos edifícios e das ruas estava enegrecida pela fumaça.

As pessoas ainda tremiam ao recordar aquele fogo monstruoso. Moviam-se com cautela, pisando em silêncio e atravessando devagar o mundo entrelaçado de preto e branco. A cidade inteira estava muda, parecendo uma imensa pintura em tinta monocromática, repleta de todos os seres vivos.

Fênix Serena percebeu que a “fronteira” que antes separava nitidamente o Distrito Norte do Distrito Sul também havia sido consumida pelas chamas.

Uma vasta extensão de ruínas negras ligava os dois lados, formando, de maneira estranha, um único conjunto.

Di Primavera conduziu Fênix Serena através daquela pintura em preto e branco, gritando que o Departamento de Exorcismo estava em serviço, e em poucos passos os dois já haviam atravessado o portão da cidade.

Do lado de fora, porém, os ombros rígidos de Di Primavera não relaxaram.

Ele fez sinal para Fênix Serena.

— Acompanhe-me em velocidade máxima!

Fênix Serena o seguiu com facilidade.

— Você não tem medo de que a Tartaruga Louca faça uma adivinhação e nos encontre?

Di Primavera: “...”

Depois de um longo silêncio, sua voz passou abafada ao lado dela e caiu para trás.

— Acho que ele já pretendia ir àquela aldeia. Não foi a adivinhação que o levou até lá. O Mestre Supremo... tem pensamentos profundos.

— E ainda assim você ousa se voltar contra ele?

— Hehe — respondeu Di Primavera. — Não é que cada coisa tenha seu oposto? Veja só, ele não desconfia de mim. Isso se chama a sorte dos tolos.

Fênix Serena: “...”

Era difícil avaliar aquilo.

Assim que saíram da cidade, Fênix Serena começou a pensar em como deixar marcas para a Tartaruga Louca.

Na noite anterior, uma pequena chama havia surgido na ponta de seu dedo, mas ele a esmagara na palma de sua mão esquerda. Aquele aroma certamente seria reconhecível para ele.

Fora da cidade, havia apenas montanhas e campos áridos.

Di Primavera avançou para o norte. Fênix Serena descobriu que aquela estrada oficial, esmagada à força pelas rodas das carroças, lhe era estranhamente familiar.

Enquanto acendia discretamente uma pequena chama em uma árvore seca e torta à sua direita, perguntou:

— Não é este o caminho que tomamos ontem para procurar os escravos?

Di Primavera respondeu em voz baixa:

— Primeiro vamos ficar por perto e encontrar um lugar seguro para evitar problemas. Depois veremos o que fazer.

— Ah...

Fênix Serena observou a pequena chama tremular entre os três galhos secos e, satisfeita, desviou o olhar.

Se deixasse uma chama a cada certa distância, deveria conseguir indicar o caminho... não deveria?

Os dois seguiram voando pela estrada oficial.

De tempos em tempos, Di Primavera olhava para trás. Fênix Serena aproveitava a ocasião para procurar lugares onde pudesse acender fogo.

— Se ele estiver nos seguindo, você conseguiria percebê-lo? — perguntou ela.

Di Primavera pensou por um instante e balançou a cabeça com sinceridade.

— Não. O Mestre Supremo aparece e desaparece como um fantasma. Nunca o vi lutar de verdade com alguém. Aqueles que já o viram levar a sério provavelmente estão todos mortos. Pelo menos, nunca ouvi falar deles. Mas, se ele for um Devorador, poderá alcançar a velocidade do seu “Sem Ver”. Em outras palavras, por mais depressa que você se vire, ele conseguirá permanecer colado às suas costas, fora do seu campo de visão.

Fênix Serena: “...”

A nuca ficou um pouco fria. Mas aquele “Sem Ver” parecia tão poderoso... Ela também queria muito aprender aquilo.

— Então como tem certeza de que ele não está aqui?

Di Primavera soltou uma risadinha.

— Ele não está nos seguindo. Relaxe!

— Ah.

Fênix Serena encontrou uma fenda em uma rocha saliente. Apanhou um galho seco e o enfiou na abertura, incendiando a rachadura.

Também era verdade.

Fênix Serena pensou que os santos masculinos eram ardilosos demais. Se a Tartaruga Louca tivesse vindo atrás deles abertamente, certamente não encontraria nem a sombra de um santo.

Assim, conversando despreocupadamente e deixando marcas pelo caminho, os dois chegaram tranquilamente ao destino.

— O acampamento dos escravos.

Na noite anterior, Fênix Serena e os outros dois haviam seguido diretamente para as montanhas desertas do sul, na direção da fuga dos escravos, sem se aproximar daquele lugar.

Só agora, chegando mais perto, conseguiram enxergar sua verdadeira aparência.

O acampamento dos escravos fora construído sobre a água.

Era um lago morto, sobre o qual haviam sido erguidos casebres com madeira rudimentar.

Ainda de longe, Fênix Serena foi atingida por um odor tão intenso que quase não conseguiu manter os olhos abertos.

Era difícil descrever aquele cheiro. Bastava senti-lo para saber que a água do lago devia ser negra e viscosa, repleta de lixo e excrementos. Era bem possível que até cadáveres fossem simplesmente lançados ali.

Ao se aproximar um pouco, era possível ver que os escravos viviam sobre uma única camada de tábuas finas, frágeis, cheias de frestas, instáveis e rangentes. Elas ficavam suspensas a menos de trinta centímetros da água imunda, e as pessoas dormiam diretamente sobre a madeira. Não havia travesseiros nem cobertas; sequer um pedaço de pano velho para colocar sob o corpo.

Bastava o vento ou as ondas se agitarem um pouco para que a água negra penetrasse pelas tábuas quebradas e alcançasse os corpos.

Fênix Serena ficou pasma.

Aquele ambiente de moradia ultrapassava em muito o limite inferior de sua imaginação.

Di Primavera explicou:

— Até os espíritos malignos evitam um lugar como este. Assim, economiza-se o pessoal que teria de fazer a guarda noturna. Caso contrário, de onde tiraríamos tanta gente para proteger os escravos durante a noite?

Fênix Serena: “...”

Até os espíritos malignos desviavam daquele lugar...

Desviavam...

Desviavam...

Depois de um longo tempo, ela conseguiu perguntar com dificuldade:

— Eu vou morar com eles?

— Como poderia ser possível? — disse Di Primavera. — Não tenha pressa. Logo você vai entender. Primeiro, espere aqui pacientemente.

Fênix Serena começava a compreender.

Página (3/3)

Não era de admirar que, no dia anterior, ela tivesse seguido as pistas até as montanhas desertas do sul e encontrado os escravos de Kunlun ao pé delas, mas não tivesse conseguido localizar o menor vestígio de Tristeza do Homem Noturno ou de Branca Xiang.

Afinal, não era que não houvesse vestígios. Eles simplesmente haviam retornado ao acampamento dos escravos. Mesmo que alguém tivesse encontrado alguma coisa pelo caminho, presumiria apenas que se tratava das marcas deixadas por Branca Xiang durante sua fuga após libertar os escravos.

O coração de Fênix Serena falhou uma batida.

Então começou a bater de mansinho, cada vez mais rápido, martelando seus tímpanos com estrondo.

Branca Xiang provavelmente estava ali.

Ao pensar nisso, Fênix Serena sentiu como se o corpo inteiro estivesse coberto de pequenos espinhos. Uma coceira que penetrava até os ossos a fez esfregar os pés no chão sem parar.

Queria revelar tudo, queria revelar tudo, queria revelar tudo!

Não, não, não, não!

Não podia alertar o inimigo!

Ela apertou a palma da mão e fez todo o possível para se conter.

Não aguentava mais!

Fênix Serena bateu os pés no chão e puxou conversa sem ter o que dizer:

— Você não tem medo de ser perseguido pela Tartaruga Louca pelo resto da vida?

— Eu já teria de mudar de lugar de qualquer maneira... — Di Primavera coçou a cabeça. — Assim, no futuro poderei ficar com minha irmã. Hehe. Sinto muita falta dela.

— Ah! — Fênix Serena compreendeu de repente. — Sua irmã... está nas mãos de Tristeza do Homem Noturno, não está?

Um suspiro baixo interrompeu Fênix Serena.

Um arrepio percorreu suas costas.

Ah, pensou ela. Finalmente chegou!

— Seu idiota — disse uma voz compassiva e sorridente, colada à nuca de Fênix Serena. — A mocinha já descobriu sua identidade há muito tempo, e você ainda conversa com ela como se nada estivesse acontecendo!

Fênix Serena sentiu um forte aroma de sândalo.

— Meu senhor. — Di Primavera se curvou respeitosamente na direção das costas de Fênix Serena.

Fênix Serena viu uma mão.

Depois viu uma manga de tecido requintado.

O homem saiu de trás dela e ergueu a mão direita, fazendo um leve gesto para Di Primavera.

— Está dispensado.

Ele passou por ela.

Fênix Serena: “...” Não viu o rosto dele.

Fênix Serena olhou para Di Primavera.

Ele continuava com aquela expressão simplória. Ao cruzar o olhar com ela, abriu um sorriso constrangido e ergueu a mão para coçar a cabeça.

Espião? Idiota?

Ela disse:

— Então você não é um idiota. É mesmo um espião!

— Está enganada. — O homem sorriu e olhou para ela por cima do ombro. — Ele é um espião idiota.

Fênix Serena: “...”

Fazia sentido.

Depois de passar a noite inteira perseguindo a sombra daquele homem, finalmente o via em carne e osso.

Seu rosto era branco como porcelana, as sobrancelhas e os olhos eram finos e arqueados, o nariz lembrava uma gota de jade suspensa, e os lábios sorridentes eram vermelhos.

As costeletas eram aparadas com precisão, como se tivessem sido cortadas por uma lâmina. Suas vestes de seda brilhante, cobertas de padrões luxuosos, estavam impecáveis, sem uma única dobra.

Ah.

A Tartaruga Louca ainda era mais bonita.

O homem sorriu, curvou-se e aproximou o rosto do dela.

— Você não tem medo de mim?

Fênix Serena torceu os lábios, extremamente contrariada.

— Você é Tristeza do Homem Noturno?

Ele sorriu.

— Sou.

— Você não é! — Fênix Serena se irritou. — Tristeza do Homem Noturno é uma boa pessoa!

Ele: “... Heh, heh-heh, ha-ha-ha-ha-ha!”

Heh. Fênix Serena pensou que até sua risada era menos agradável que a da Tartaruga.

Ele disse:

— Interessante. Interessante. É realmente divertido ver uma mocinha se esforçando tanto para ganhar tempo. Mas preciso lhe dizer uma coisa: neste mundo, é muito fácil acabar se tornando justamente aquilo que um dia mais detestamos.

Fênix Serena virou os olhos para o outro lado.

Ele suspirou.

— Você não odiava incendiários? Hm? Como acabou se tornando aquilo que tanto despreza?

Fênix Serena voltou o olhar e o encarou.

Ele baixou a cabeça, exibindo um sorriso compassivo.

— Felizmente, hoje eu estou aqui para ajudá-la a retornar ao caminho correto.

Fênix Serena arregalou ligeiramente os olhos.

— Você apagou minhas chamas?

Ele assentiu com extrema dignidade.

— Q-quais chamas? — Di Primavera perguntou, chocado, examinando as próprias roupas. — Você ateou fogo em mim?

Fênix Serena: “...”

Agora estava claro. Ele era mesmo um idiota.

— Portanto, a pessoa que você está esperando não virá — disse Tristeza do Homem Noturno, sorrindo.

Fênix Serena permaneceu impassível.

— Ah.

Então ela realmente havia adivinhado.

Aquele homem de fato os seguira. E realmente apagara todas as chamas que ela não conseguira esconder.

Era exatamente isso que ela queria: fazê-lo agir.