Capítulo 33: Seria esta a chamada aura de protagonista?

O velho Shen não se deu ao trabalho de olhar para Wu Zhaodi e Shen Jun, que faziam cena ali. Ele sentiu vontade de chamar Shen Yu para dar-lhe um sermão, mas não estava muito disposto; parecia, ou melhor, dava a impressão de que ele e seu filho mais velho raramente conversavam.

Não que fosse culpa dele. Afinal, bastava ele abrir a boca para dizer duas palavras e já começava a tossir. O velho Shen lançou mais um olhar em direção à cabana de palha e, com as mãos nas costas, seguiu para a casa principal.

Sua expressão era sombria como água estagnada.

Erwang e Sanwang, filhos de Shen Jun, que acabavam de sair, ficaram tão assustados que se colaram à parede para passar despercebidos.

Na cozinha, Ji Daju finalmente conseguiu acender o fogo, mas estava com uma cara emburrada. Desde o dia em que se casou, ela nunca tinha cozinhado. De repente, sentiu-se perdida, sem saber por onde começar.

Nesse momento, ela pensou melhor e decidiu que não podia bater de frente com a velha senhora Shen. Então, disse de forma aduladora:
— Tia, não foi por mal o que fiz agora há pouco. Eu só queria que a cunhada saísse. Ontem ela estava bem, como é que de repente ficou doente? Para mim, isso é pura preguiça. Ela está se aproveitando de que Jiawen e Qingshan cresceram para não levar a senhora a sério...

A velha senhora Shen abriu a porta do armário com o rosto fechado. Como não deixou Chen Li preparar os bolinhos de milho ontem à noite, a cesta estava vazia. O que comeriam naquela manhã? Felizmente, Chen Li já tinha deixado a massa de fubá pronta; bastava acrescentar um pouco de bicarbonato e estaria pronta para cozinhar.

Mas será que a segunda nora sabia como fazer?

Quanto mais a velha senhora Shen pensava, mais irritada e sufocada ficava. Somado a isso, Ji Daju ainda jogava lenha na fogueira. Irritada, ela bateu a porta do armário com força, virou-se e repreendeu:
— Sua preguiçosa! Foi a minha condescendência que te deixou assim. Você não viu a situação desta manhã? Em vez de estar do meu lado, ficou me desafiando. Está pedindo para apanhar?

Logo em seguida, acrescentou:
— Até as crianças são mais sensatas que você. Vá logo preparar a comida e pare de falar besteira.

Aquele não era o momento para se juntar a Ji Daju e xingar Chen Li. Teria tempo de sobra depois para dar uma lição naquela mulher inútil.

Ji Daju resmungou, fazendo barulho com as panelas:
— Fazer o quê? Faz quantos anos que não cozinho? Até perdi o jeito...

— Pare de resmungar! Tem fubá pronto na bancada que a Chen Li deixou. Coloque um pouco de bicarbonato e faça os bolinhos. — A velha senhora Shen franziu a testa. Normalmente, a essa altura, Chen Li e Shen Mingxi já teriam terminado de cozinhar e alimentado os porcos.

Mas hoje, nem os bolinhos estavam prontos. Ela até quis chamar Chen Li, mas os três "demônios" ainda estavam parados na porta da cabana de palha. Restou-lhe, com raiva, pegar o conserva de vegetais.

Após cortar apenas alguns pedaços, sentiu um desconforto. Algo estava errado. Por que ela estava fazendo o trabalho? Normalmente, ela ficava sentada no banco supervisionando, e se não gostasse do que via, ainda batia em Chen Li, quanto mais ajudar a cortar os vegetais.

Quanto mais a velha pensava, mais irritada ficava, começando a resmungar e a lançar indiretas na cozinha. Sua voz não era alta, mas alta o suficiente para que Chen Li pudesse ouvir.

Chen Li sentava-se nervosa na beira do banco quebrado da cabana. Oprimida pela velha senhora Shen por anos, sua personalidade tornara-se extremamente covarde; mesmo com Shen Yu tentando consolá-la, seu coração permanecia inquieto.

Shen Mingxi não teve tempo de se preocupar com isso, pois Shen Baozhi se aproximou, chamando primeiro com doçura:
— Irmão mais velho, segundo irmão.

Em seguida, olhou para Shen Mingxi:
— Irmã, como está a saúde da tia? Não deveríamos levá-la ao hospital para dar uma olhada?

Shen Jiawen e Shen Qingshan trocaram olhares e acenaram. Era verdade, Baozhi era uma menina sensata, muito melhor que seus próprios pais.

— Onde arranjaríamos dinheiro para o hospital? — disse Shen Mingxi com desânimo. Sua voz carregava uma melancolia idêntica à de quando falava com Shen Baozhi no passado.

Shen Baozhi deixou de lado suas dúvidas e sorriu:
— Irmã, eu tenho cinco moedas guardadas para a mensalidade da escola. Vou buscar para você daqui a pouco.

Shen Jiawen franziu a testa:
— Baozhi, não podemos aceitar seu dinheiro.

— Não tem problema. A tia não é uma estranha, somos todos uma família. Devemos ajudar uns aos outros, não é? — disse Shen Baozhi, fingindo ingenuidade e carinho.

Seus olhos pareciam falar, e sua pele, clara e rosada, era algo raro de se ver, não apenas naquela vila, mas até na sede do condado. Se não tivesse passado pela vida anterior, Shen Mingxi certamente teria pensado, como antes, que Shen Baozhi era uma menina de bom coração, a única que nutria bondade pela família do filho mais velho. Mas quem poderia conhecer o coração maligno e mesquinho que ela escondia?

— Baozhi, realmente não podemos aceitar. Se aceitarmos, além da vovó, seu pai e sua mãe não nos deixarão em paz — respondeu Shen Mingxi de forma direta.

Uma expressão de tristeza surgiu no rosto de Shen Baozhi. Ela apertou as mãos, visivelmente inquieta, mordeu o lábio e sussurrou:
— Irmã, pode ficar tranquila. Vou estudar muito para entrar na universidade. Não importa se eu for para a capital da província ou para Pequim, levarei toda a sua família comigo.

Deve-se admitir que tais palavras fizeram o olhar de Shen Jiawen suavizar-se, assim como o de Shen Qingshan. Shen Mingxi, por outro lado, olhou para Shen Baozhi com estranheza.

Para ela, sua vida anterior talvez tenha sido um sonho, ou talvez uma vivência real; por isso, nesses dois dias desde que retornou, ela refletiu muito. Muitas coisas começaram a fazer sentido, mas ainda havia pontos obscuros. Um deles era que, de fato, após se formar, Shen Baozhi sempre levava a família do filho mais velho consigo.

Nos anos em que Shen Baozhi cursou o ensino médio e a universidade, a família sofreu tragédias em sequência. Primeiro, perdeu o irmão mais velho, em um mês de agosto como aquele. Dois anos depois, no inverno, foi a vez do pai. Quando Shen Baozhi se formou e ficou na capital da província, o segundo irmão também se foi, e no mesmo ano, a mãe, gravemente doente, faleceu.

Depois disso, restaram apenas ela, Gou Dan e Ya Ya. No início, para seguir Feng Anchen, Shen Baozhi ficou na capital da província, e a família do filho mais velho a seguiu. Exceto pelo terceiro tio, que ficou na vila, todos foram atrás de Shen Baozhi. O segundo tio pediu demissão e começou a negociar, ganhando muito dinheiro, embora, por algum motivo desconhecido, tenha mandado os velhos Shen de volta para a vila.

Apesar de estarem com a família do segundo filho, ela e os irmãos viviam na periferia, dependendo apenas de si mesmos. Mais tarde, Feng Anchen foi para Pequim, e Shen Baozhi o seguiu. Ela tinha um belo pátio em Pequim, mas ela e o irmão mais novo foram deixados nos arredores da cidade.

Naquela época, Ya Ya já se fora... Uma febre alta, e ela sequer teve tempo de levar a menina ao hospital. Ela queria levar Gou Dan de volta para a vila, mas, sem cultura ou formação, a vida era amarga. Shen Baozhi, com suas palavras doces, atraiu-a para Pequim, alugou uma pequena casa — cujo aluguel, embora pago por ela, gerou uma nota promissória que ela foi obrigada a assinar para Shen Baozhi.