Capítulo 24: As crianças cresceram

Capítulo 24: Os filhos cresceram

Shen Mingxi os deixou atônitos hoje. Era como tirar a comida diretamente de suas tigelas, e Shen Hai, que sempre se considerou superior, não estava nada satisfeito.

Toda aquela história de quatro braços fortes e pontuação máxima de trabalho era besteira. Para ele, a família do filho mais velho só servia para trabalhar como mulas para a sua própria família, a segunda linhagem. Era o que a velha senhora dizia, por isso, eles não tinham o direito de disputar a comida.

O terceiro tio pensava em algo diferente: se a família realmente se dividisse, seria bom se fosse tudo resolvido de forma clara. Mas, se apenas a família do filho mais velho, considerada portadora de má sorte, fosse expulsa, seriam eles, da terceira linhagem, que teriam que trabalhar como mulas. Ele não acreditava que a segunda linhagem, tão mimada pelos pais, os trataria bem. No entanto, não havia o que fazer; ele não era bom no trabalho braçal e não tinha educação, então só lhe restava depender das migalhas do segundo irmão. Além disso, era o filho mais velho quem sofria com as humilhações da velha, não eles. Embora, às vezes, a tortura fosse severa, quem mandava Shen Mingxi ser um azarão? Só restava culpar o destino.

Após o jantar, Shen Hai acendeu um cachimbo para o velho Shen. O ancião deu uma tragada profunda e soltou a fumaça, que rapidamente envolveu o ambiente. Sentindo-se um pouco melhor, chamou os dois filhos: "Venham aqui..."

Enquanto isso, a velha Shen saiu da sala oeste com uma expressão sombria. Lá fora, já estava completamente escuro. Ji Daju e Wu Zhaodi levaram as tigelas e bacias vazias para fora, empilhando-as no grande caldeirão. Como de costume, esperaram que Chen Li as lavasse, já que, depois, ela precisaria cozinhar a ração dos porcos; a família Shen tinha apenas aquele grande caldeirão de ferro. As pessoas e os porcos comiam da mesma panela, o que era comum entre os camponeses da região; contanto que estivesse limpo, não havia problema.

Chen Li terminou seu trabalho no depósito de lenha e apressou-se para a cozinha para lavar a louça e preparar a lavagem dos porcos. Não havia eletricidade, apenas uma lamparina a óleo. A velha Shen observava Chen Li com um olhar carregado de hostilidade. As pernas de Chen Li fraquejaram, mas ela se manteve firme. Eles tinham tido uma refeição farta naquela noite, e a velha certamente estava insatisfeita. Se descarregar a raiva nela fizesse a tempestade passar, ela suportaria. Agora que Mingxi estava grande, ela não podia mais permitir que a sogra a agredisse sem motivo.

Com os olhos baixos, Chen Li trabalhou rapidamente. Ela sempre fora diligente, então aquelas tarefas não eram nada para ela. A velha Shen, enquanto observava, continuava a proferir insultos, aos quais Chen Li submetia-se em silêncio. A velha, contudo, ainda estava sob o choque do dia e, ao contrário do habitual, não gritou aos quatro ventos; sua voz era baixa, audível apenas para Chen Li.

Quando terminou, Chen Li olhou timidamente para a sogra: "Mãe, acalme-se, vou dar banho na Yaya..." E saiu rapidamente.

A velha Shen, rangendo os dentes de raiva, pegou um atiçador de fogo e foi atrás dela, elevando finalmente o tom de voz: "Chen Li, sua desgraçada, você corrompeu meus filhos e netos! Como ousa desafiar a nossa vontade? Quer morrer? Vocês..."

O grito estridente parou de repente. A luz da lamparina, que vinha de dentro da casa, iluminou o pátio e revelou os dois irmãos, Shen Jiawen e Shen Qingshan, encarando-a com fúria. Especialmente Shen Qingshan, cujo olhar era cruel e aterrorizante.

Shen Mingxi surgiu das sombras e disse com um sorriso frio: "Vovó, é justamente porque queremos viver que hoje viemos acertar as contas. Isso não tem nada a ver com a minha mãe. Ela trabalha o dia inteiro e ainda sofre com suas agressões. Seu coração é feito de pedra? Das três noras, você só persegue a minha mãe. Você acha que os filhos dela são pequenos demais para protegê-la?"

Shen Qingshan encarava a velha Shen com irritação. Embora não dissesse nada, seus punhos cerrados estalavam, fazendo a velha sentir um frio na espinha e sua mão, que segurava o atiçador, tremer. O mundo está cheio de gente que oprime os fracos e teme os fortes, e a velha Shen era exatamente assim. Ela deu alguns passos para trás, observando os gêmeos altos, pensando atordoada como os filhos daquela mulher inútil de Chen Li tinham crescido tanto.

Ela estava em um dilema quando Shen Baozhi apareceu. Com um sorriso gentil, como se nada soubesse, ela piscou para os três irmãos: "Irmão mais velho, segundo irmão, irmã, vou levar a vovó para o quarto. Vocês também devem descansar, trabalharam muito hoje..." Sem esperar resposta, puxou a velha: "Vovó, é hora de descansar, vamos, há muitos mosquitos aqui fora..."

A velha Shen encontrou ali a saída que precisava. Seus olhos brilhavam para sua querida "estrela da sorte", Shen Baozhi; aquela menina era um anjinho enviado pelo céu. Ela seguiu a neta prontamente.

A velha Shen sabia que precisava refletir; os antes invisíveis Jiawen e Qingshan tinham se tornado figuras imponentes e assustadoras. Chen Li estava confusa com a facilidade com que a sogra partira e murmurou: "Baozhi é uma boa menina, graças a ela a vovó não nos bateu hoje..."

Shen Mingxi olhou para a luz da casa principal e disse sem rodeios: "Mãe, esqueceu que, quando a vovó batia em você, Shen Baozhi ficava apenas olhando? A vovó tem medo dos meus irmãos, o que isso tem a ver com ela?"

Shen Qingshan, que antes concordara com Chen Li, percebeu a verdade e sorriu satisfeito: "Mingxi, se você não falasse, eu teria acreditado."

"Seu bobo, aprenda a pensar antes de concluir as coisas", disse Shen Jiawen, que até então estava em silêncio.

Chen Li sentiu-se envergonhada. Shen Mingxi não a culpou; sua mãe vivera anos de amargura, tornando-se a própria definição de submissão. O caminho da família do filho mais velho seria difícil. Ela segurou o braço de Chen Li: "Mãe, entre e descanse. Amanhã de manhã, cuide apenas da horta. O resto, eu e meus irmãos cuidaremos."

"É isso mesmo, mãe, nós cuidamos de tudo", garantiu Shen Jiawen calmamente.

Na casa principal, o velho Shen observava a esposa agitada e franziu a testa: "O que deu na família do filho mais velho hoje? Amanhã, tente descobrir se alguém os incitou."

"Quem poderia incitá-los? Aquela menina tem passado os dias com os dois garotos da cidade e os outros três trabalhando. Ah, ouvi dizer que Feng Anchen cortou a perna com uma foice à tarde..." respondeu a velha com desprezo.

Ao ouvir o nome de Feng Anchen, a expressão de Shen Baozhi mudou brevemente. O velho Shen olhou para ela, mas não disse nada. Ao lado, Shen Hai disse impaciente: "Pai, mãe, vocês vão deixar que eles subam em suas cabeças e façam o que quiserem? Não podem permitir isso, ou nunca mais conseguirão controlá-los..."