Capítulo 11: Que delícia!

Capítulo 11: Que Aroma Delicioso!

Shen Jiawen puxou a irmã e fez sinal para o irmão mais novo levar Shen Yu para dentro de casa. A crise de tosse de pouco antes deixara o semblante dele péssimo.

Jiawen conduziu Shen Mingxi, ainda furiosa, até a porta da casa de palha e sussurrou: "Xiao Xi, entre e não saia por enquanto. Vou alimentar os porcos. Seja obediente, veja como Gou Dan e Ya Ya estão assustados, chorando tanto..."

Mingxi olhou para o irmãozinho e a irmãzinha, que pareciam tão desamparados, e conteve a fúria que fervia em seu peito. Ela acenou para Jiawen, mas, ao virar-se, estranhou não ver Shen Baozhi por perto. Normalmente, sempre que a velha senhora Shen a espancava ou humilhava, Baozhi ficava por perto, observando-a com um sorriso enigmático.

Ela entrou na estreita despensa com Gou Dan e Ya Ya, que ainda enxugavam as lágrimas. Após acalmar as crianças, Mingxi sentou-se na beira do *kang* desgastado. O quintal, que estivera silencioso por um momento, voltava a ferver. A velha senhora Shen permanecia à porta da cozinha, encarando Chen Li com um olhar sombrio e resmungando sem parar. Shen Yu estava sentado, prostrado, junto à base da parede, enquanto Shen Jiawen apressava-se para tratar dos porcos. Shen Qingshan, por sua vez, agachara-se ao lado de Shen Yu e, de cabeça baixa, desenhava riscos no chão com um graveto, as sobrancelhas franzidas em uma expressão de profunda preocupação.

Mingxi recordava tudo o que acontecera e sentia uma satisfação inédita. "Avó Shen, avô Shen, vocês não adoram assistir ao sofrimento alheio? Agora, chegou a vez de vocês provarem do próprio veneno! E não se apressem, meus queridos avós, isto é apenas o começo!"

Ela abraçou a irmã trêmula e sentiu Gou Dan encostar-se a ela, sussurrando: "Irmã mais velha, quando eu crescer, vou trabalhar muito para que você possa ser como a segunda irmã, na casa do segundo tio, e ter comida sem precisar fazer nada..."

Mingxi sentiu um amargor profundo. Envolveu Gou Dan em um abraço e disse em voz quase inaudível, como se falasse consigo mesma: "Gou Dan, no outono você irá para a escola. Você e Ya Ya vão crescer bem..." Ela jurou para si mesma.

O brilho em seus olhos dissipou-se, transformando-se em um redemoinho insondável. Mingxi olhou para a casa principal com um sorriso gélido nos lábios.

A velha senhora Shen fora chamada pelo velho senhor Shen. Ele bateu o cachimbo para remover as cinzas e disse, descontente: "Se quer bater nas crianças, faça isso silenciosamente dentro de casa. Por que dar motivos para os vizinhos zombarem da gente? Eu queria ser nomeado como uma 'Família Modelo' no final do ano..."

A velha senhora, com o rosto contraído, jogou a vassoura de limpar o *kang* sobre a cama e retrucou: "Não posso bater do lado de fora? Quem diria que aquela desgraçada ousaria reagir contra mim! Se não fosse a chegada de alguém, eu teria quebrado as pernas dela!"

O velho senhor Shen deu uma tragada. "Se quebrar as pernas, ela não trabalha. Você vai sustentá-la?"

A velha senhora bufou: "Não vou dar comida para ela ao meio-dia. Que ela morra de fome, com esse coração podre."

"O trabalho da tarde será ainda mais pesado que o da manhã," lembrou o velho senhor Shen.

A velha senhora hesitou, mas, ao levantar-se para sair, o marido aumentou o tom: "Prepare logo a comida para podermos descansar. Aliás, onde está a Bao? Por que ainda não voltou?"

"Disse que tinha um assunto para resolver e que voltaria logo. Vou dar uma olhada no portão; com este calor, não quero que minha Bao sofra demais."

O velho senhor Shen lançou um olhar de desprezo para o quarto oeste. "Mande a esposa do segundo filho procurar a Bao. Não seja tão parcial. A esposa do terceiro filho também desapareceu; todos estão exaustos e ela se esconde no quarto para dormir. Não a acostume mal."

A velha senhora gesticulou com impaciência: "Está bem, entendi. Não fique resmungando. Preparei uma omelete no vapor para você e para a Bao ao meio-dia; levarei logo." Dito isso, ela saiu do quarto leste.

Pouco depois, ouviu-se a gritaria da velha senhora: "Você quer morrer de preguiça? Todos estão mortos de cansaço e você se esconde para dormir? Vá logo arrumar a mesa!"

A terceira tia, Wu Zhaodi, saiu do quarto oeste resmungando, enquanto Ji Daju, a mãe de Baozhi, dirigiu-se ao portão, intrigada com a demora da filha. Ao ver um vulto aproximando-se, ela correu com um sorriso, mas percebeu que Baozhi estava de mau humor, com a face sombria e assustadora.

Para Ji Daju, Baozhi era a fonte de seus dias melhores, alguém a ser tratada como uma divindade. Ela perguntou cautelosamente: "Bao, o que houve?"

"Nada..." Baozhi empurrou a mãe com impaciência, franzindo o nariz com desgosto. "Há sempre alguém lavando roupa nesta casa, por que você ainda tem esse cheiro? Fique longe de mim, é insuportável."

Ji Daju cheirou as mangas, sem sentir nada incomum. Aquela menina era como os habitantes da cidade, sempre tão exigente com a limpeza. De repente, lembrou-se do jovem de pele clara e lábios vermelhos que se hospedava na casa do terceiro mestre Shen. Era Feng Anchen, vindo da capital. Diziam que a família Feng era rica e influente. Se Baozhi, que era bonita e sortuda, conseguisse se casar com ele, ela não viveria no luxo também? Mas aquele rapaz era arrogante e tinha um temperamento difícil; ela mal conseguia trocar uma palavra com ele.

Ji Daju encolheu os ombros e seguiu Baozhi, fechando o portão logo em seguida.

Enquanto isso, na casa do capitão da equipe, o terceiro mestre Shen, a mesa já estava posta sobre o *kang*. A terceira avó Shen serviu a sopa de ovos. No centro, havia uma tigela de vagem, batata e torresmo de porco; as vagens verdes e tenras, as batatas frescas em cubos e o torresmo dourado brilhando em gordura exalavam um aroma que fazia qualquer um salivar. Ao lado, pratos com pepino batido e berinjela ao alho, além de uma cesta com broa de milho dourada e crocante. Quatro tigelas grandes estavam cheias de arroz misturado com milho.

Ao ver a sopa de ovos, Li Qing, após lavar-se, arregalou os olhos, quase se atirando sobre a mesa. Antes de chegar ao vilarejo de Kaoshantun, ele não comia nada que não tivesse carne e desprezava ensopados. Na mesa de sua família, havia sempre pelo menos seis pratos diferentes. Mas agora?

Que aroma delicioso!

Li Qing engoliu em seco. Viu Feng Anchen lavando-se calmamente na área de serviço, embora seu semblante estivesse estranho. Estava tudo bem antes de ele ir ao banheiro; os dois até tinham trocado alguns socos de brincadeira. O que teria acontecido? O rapaz mantinha um olhar sombrio, como se quisesse fazer algo, mas julgasse indigno.

Mas, entre todas as preocupações, a fome era a maior. Li Qing subiu no *kang* e sentou-se de pernas cruzadas. Contudo, a etiqueta prevalecia: enquanto o terceiro mestre Shen não se sentasse, ele não podia comer. Ele ficou observando o velho, que balançava um leque de palha sob a janela norte.

O terceiro mestre Shen ergueu as pálpebras e olhou para Li Qing, lembrando-se de como aqueles dois rapazes chegaram ao vilarejo, boquiabertos e cheios de desprezo. Ele não pôde deixar de sorrir. Afinal, sua casa no vilarejo de Kaoshantun já não era tão ruim assim.