Capítulo 1: O retorno!

Apesar de o céu estar levemente encoberto, a leste já começava a clarear.

As terras do norte estavam em plena colheita de verão, e em cada casa da Vila da Encosta da Montanha todos se levantavam antes do amanhecer e trabalhavam até tarde da noite, na esperança de recolher o grão antes que as chuvas torrenciais chegassem.

Por isso, todas as famílias madrugavam.

E, na extremidade leste da aldeia, a casa da família Shen era a que mais cedo se punha de pé.

Mas quem se levantara era Shen Mingxi, a terceira filha do ramo principal da família Shen.

Ela permanecia de pé sob a luz da manhã; o rosto mantinha-se calmo, mas por dentro parecia que uma tempestade revolvia o mar.

Se seguisse a linha do tempo, fora ao meio-dia de 3 de agosto de 1990 que, afinal, conseguira juntar o dinheiro para o tratamento médico do irmão mais novo. No entanto, quando foi ao hospital, o único parente que lhe restava, o irmão acamado e paralítico, enforcara-se com uma corda presa à cabeceira da cama.

Antes mesmo de conseguir resolver os assuntos fúnebres do irmão, fora lançada ao ar por um caminhão desgovernado.

Depois de uma dor sem limites, mergulhara na escuridão.

Mas, quando abriu os olhos, viu à luz fraca de uma lamparina rostos vivos, cheios de preocupação.

Rostos que outrora haviam desaparecido para sempre de sua vida.

E, no entanto, naquela noite de 3 de agosto de 1979, voltava a encontrá-los.

Na noite anterior, quase não dormira.

Mais ou menos compreendera o que acontecera: depois de morrer, voltara dez anos no tempo, regressando ao momento em que todas as tragédias da casa principal da família Shen ainda não tinham começado.

Ao pensar no destino futuro de seus familiares, o rosto de Shen Mingxi empalideceu. Ao longo de dez anos, ela assistira, impotente, um a um, seus entes queridos partirem, como se tudo já estivesse decidido por mãos invisíveis.

Será que ela era mesmo, como dizia a avó, a estrela de mau agouro, a desgraça da casa, a raiz de todos os males?

Seria tudo isso, de fato, culpa dela?

Ao pensar assim, o olhar de Shen Mingxi brilhou de súbito, trazendo uma firmeza que jamais tivera antes.

Já que o céu lhe dera uma segunda chance e ela sabia de tantas coisas que ainda aconteceriam, como poderia continuar assistindo de braços cruzados?

Não. O destino dela e o da família jamais seriam iguais aos da vida passada.

E ela também jamais permitiria que aquelas tragédias se repetissem.

Nesse instante, a mente de Shen Mingxi, confusa durante toda a noite, enfim se tornou límpida.

Ela lançou um olhar pelo pátio.

E seus olhos escureceram.

A situação do ramo principal sempre fora péssima; em casa, não tinham qualquer posição. A avó a chamava de estrela de mau agouro, mas, se tivesse demonstrado ao menos um pingo de afeto por aquele ramo, eles não teriam vivido de forma tão miserável.

A expressão de Shen Mingxi ficou fria. Em um instante, já havia tomado uma decisão.

Mas, naquele momento, logo abaixo do pulso da mão direita, ela sentiu de repente um calor abrasador.

Como se algo estivesse queimando sua pele.

A dor a fez prender a respiração.

Por instinto, Shen Mingxi tocou aquele ponto com os dedos. Seu coração sobressaltou-se, as pupilas se contraíram de imediato e, na tênue luz da manhã, ela descobriu, espantada, que no pulso havia surgido uma pequena marca em forma de peixe.

Num tom rosado suave.

Ela franziu a testa. O que era aquilo? Tinha absoluta certeza de que nunca tivera nenhuma marca assim.

De repente, o peito se apertou, e ela se lembrou.

Quando o caminhão a lançara ao ar e ela afundara na escuridão, parecera haver algo descendo do céu. Só que não tivera tempo de enxergar direito, pois já estava de volta a dez anos antes.

Será que...

Ela acariciou de leve a marca algumas vezes, e a sensação de calor desapareceu.

O peixinho era pequeno, com apenas um centímetro de comprimento. Pensativa, ela baixou a manga.

Ficou em silêncio por um instante, sem que nada de anormal acontecesse.

Mas ela não podia perder tempo. Naquela manhã, por enquanto, ainda precisava ajudar a mãe, que não estava bem, com o trabalho.

Apesar de ter apenas dezesseis anos, Shen Mingxi era muito eficiente no trabalho.

Com movimentos acostumados, acendeu o fogo na cozinha; no grande caldeirão já havia mais da metade de água, e dela subia um vapor suave.

Depois saiu da cozinha e foi ao chiqueiro. Os dois porcos ainda dormiam roncando. Ela limpou o lugar, encheu a manjedoura com as folhas de amaranto picadas da véspera e então seguiu para o galinheiro.

A essa altura, as duas galinhas poedeiras já estavam acordadas e andavam pelo pátio à procura de comida.

Shen Mingxi espalhou sobre uma laje alguns restos de folhas misturados com farelo de milho e, em seguida, pegou a vassoura para varrer o pátio.

Quando terminou de varrer, sentou-se num banquinho de madeira e começou a lavar as roupas do tio paterno, do tio mais novo e da família do avô e da avó.

Deixou uma bacia inteira de molho.

Depois de esfregar por algum tempo, Shen Mingxi ergueu lentamente a cabeça.

Ao redor, ainda havia um silêncio profundo.

As três famílias que moravam na casa principal não faziam o menor barulho, enquanto da estrebaria em frente vinham sons discretos.

Ali moravam, agora, os familiares que em sua vida anterior haviam morrido cedo demais.

Os pais, os dois irmãos mais velhos, além de um irmão mais novo e uma irmã mais nova.

Um sorriso radiante surgiu nos lábios de Shen Mingxi. Naquele momento, todos estavam vivos e bem.

Nada poderia ser melhor do que isso.

Mas, justo então, a porta da estrebaria se abriu, e Chen Li saiu apressada. Ao ver a filha lavando roupa, sentiu uma pontada no coração. Deu alguns passos largos, agachou-se e a envolveu nos braços, dizendo com um tom de leve reprovação: “Xiaoxi, sua doença acabou de melhorar um pouco. Não foi a mãe que disse para você dormir mais pela manhã? Olhe só, até eu levantar agora ainda seria cedo...”

Shen Mingxi estendeu os braços e abraçou a cintura de Chen Li. O corpo da mãe era quente, não aquele corpo reduzido a pele e ossos, da mãe que morrera sem conseguir fechar os olhos.

Ela escondeu todos os sentimentos no fundo do olhar e sorriu.

“Mãe, já alimentei os porcos e as galinhas. Também varri o pátio. Vá acender o fogo para ferver a água.”

Chen Li olhou para Shen Mingxi e sentiu que alguma coisa tinha mudado, mas, depois de observar com atenção, continuava sendo a sua filha infeliz de sempre.

Vendo Chen Li atônita, Shen Mingxi a empurrou de leve.

“Mãe, vá logo. A avó está quase acordando.”

Mal terminou de falar, ouviu-se o som de uma porta se abrindo.

Vinha da casa principal.

Chen Li não se atreveu a demorar mais e foi apressada para a cozinha.

Shen Mingxi baixou a cabeça e continuou a lavar a roupa.

Nesse momento, a porta da casa principal se abriu e uma velha, vestida com uma blusa preta de abotoamento lateral, apareceu à entrada.

Era baixa de estatura; os cabelos brancos estavam presos num coque na nuca.

As calças um pouco largas estavam presas nas barras com faixas, e nos pés usava sapatos de tecido de cano alto.

Era a avó de Shen Mingxi, a velha senhora Shen.

Quando lançou o olhar sobre Shen Mingxi, cuspiu com desgosto e xingou:

“Estrela de mau agouro!”

Shen Mingxi ergueu os olhos de repente e viu, ainda assim, a mesma velha senhora Shen, mesquinha e venenosa.

Baixou a cabeça, ocultando a sombra em seu olhar, e, com um sorriso frio nos cantos da boca, continuou a lavar a roupa como se nada tivesse ouvido.

Era a última vez que se sentaria ali para trabalhar para eles.

Ela ia aguentar.

Depois de xingar, a velha lançou um olhar ao pátio limpo e às roupas já lavadas em grande parte. Torceu os lábios. Embora Shen Mingxi não tivesse boa sorte, era verdade que trabalhava depressa. Então se virou e foi para a cozinha.

Na cozinha, Chen Li já tinha feito a água ferver no grande caldeirão.

Nesse momento, a velha senhora Shen entrou, lançou um olhar duro para Chen Li, que mantinha os olhos baixos e a cabeça curvada, ergueu a barra da roupa e, presa ao cinto, havia uma fileira de chaves. Ela abriu o cadeado do armário das tigelas, onde ficavam os grãos e os potes de conserva.

Para esclarecer a trama: no início destes capítulos, a protagonista não parece fraca por acaso. Ela está sendo controlada por um sistema absurdamente poderoso de ascensão da personagem secundária. A protagonista logo se libertará do controle desse sistema e, então, dará o troco. Tenham paciência, obrigada, meus amores.

Há também uma obra concluída, O Divórcio Fracassou Mais Uma Vez, cuja qualidade é garantida. Meus amores podem dar uma olhada. Obrigada pelo apoio dos amigos, amo vocês.