Capítulo 57: Convite para Participar

Assim que a primeira pessoa sofreu a tragédia, as outras duas, que pareciam ter sinais vitais estáveis, de repente também apresentaram anomalias. Havia uma recaída dessa magnitude; o diretor Hu ficou completamente aterrorizado, e a equipe médica sentiu-se ainda mais impotente.

Meia hora depois, mais um deles finalmente sofreu uma insuficiência cardiorrespiratória e acabou falecendo. A policial conseguiu suportar penosamente essa provação, mas as sequelas seriam, com certeza, graves.

Quanto ao próprio diretor Hu, ele também passou por uma recaída, sentindo dores excruciantes por todo o corpo. Quando conseguiu se manter de pé com muita dificuldade, percebeu que sua visão havia decaído drasticamente, deixando ambos os olhos embaçados. Além disso, sua audição sofreu danos severos, a ponto de só conseguir ouvir os outros se falassem alto.

Ora, os membros do Departamento de Contenção e Ajuste eram rigorosamente selecionados pela polícia; mesmo que não tivessem habilidades sobrenaturais, possuíam pelo menos uma condição física excelente, com funções visuais e auditivas impecáveis. Diante de tal situação, o diretor Hu quase enlouqueceu, mergulhando em um medo profundo. Se não fosse pelo mal-estar extremo que entorpecia sua mente, seu pavor atual seria ainda mais intenso.

Cerca de uma hora mais tarde, o segundo grupo de pessoas despertou sucessivamente. O resultado foi exatamente o mesmo do primeiro grupo em termos de taxa de sucesso: apenas uma pessoa conseguiu se tornar um guerreiro do limite. Quanto aos quatro que falharam, felizmente houve um óbito a menos, apenas um. No entanto, o estado físico dos outros três era semelhante ao do diretor Hu, sofrendo danos consideráveis.

De dez poções de evolução extrema, a taxa de sucesso foi de meros 20%, enquanto a taxa de mortalidade alcançou alarmantes 30%!

Três mortes, cinco mutilados, dois sucessos.

— Como pôde ser assim... A taxa de sucesso é tão baixa! — Após um longo período de descanso, o diretor Hu começou a raciocinar com um pouco mais de clareza. Quanto mais pensava, mais pesada se tornava a responsabilidade, e maior era a sua preocupação.

De fato, como dar satisfações aos superiores? Se a taxa de sucesso fosse semelhante à do Departamento 99 na época, a cúpula não teria muito o que dizer, mas agora havia tantas mortes, e tão poucos obtiveram sucesso.

Que situação desesperadora...

Enquanto ele sofria com uma forte enxaqueca, o chefe de seção Wang aproximou-se vindo do lado de fora. Ao seu lado estava o outro indivíduo que obteve sucesso no experimento. Talvez os dois tivessem chegado a algum acordo tácito lá fora, pois caminharam juntos até a cama de hospital do diretor Hu.

O chefe de seção Wang disse com um tom professoral:

— Diretor Hu, a situação atual superou um pouco as expectativas. Precisamos relatar isso aos superiores, caso contrário, não saberemos como lidar com as consequências.

O coração do diretor Hu deu um salto, e ele praguejou em silêncio: "Seu maldito, você quer me colocar na frigideira!"

Neste momento, era preciso pensar imediatamente em como enganar os superiores, encontrando pelo menos uma desculpa adequada. Se relatassem o caso de forma tão precipitada, o que o ministério pensaria? Certamente cobririam o diretor Hu de insultos.

Além disso, o estado físico do diretor Hu era deplorável, tão debilitado que perdia para o de uma pessoa comum. Se a chefia recebesse o relatório agora, como reorganizariam a administração do Departamento de Contenção e Ajuste? É capaz que encarregassem diretamente os dois de assumirem o controle, permitindo que o diretor Hu renunciasse antecipadamente — afinal, um doente grave como ele ainda poderia ocupar o cargo de diretor do departamento?

— Não, vamos analisar a situação internamente primeiro. Além disso... — O diretor Hu ainda tentava ganhar tempo. Só o tempo poderia trazer mais variáveis ou mais soluções.

Mas o chefe de seção Wang balançou a cabeça friamente:

— Três mortes, cinco feridos e mutilados, esta responsabilidade é pesada demais. Se acha inconveniente, eu mesmo posso relatar aos superiores.

— Você... — O diretor Hu quase desmaiou de raiva. Aquilo era uma chantagem aberta! O chefe de seção Wang sempre fora seu subordinado mais leal e de confiança, mas quem diria que, aproveitando-se de sua fraqueza e do fato de ter se tornado um guerreiro do limite, sua verdadeira face mudaria instantaneamente.

O que mais irritava o diretor Hu era o fato de o chefe de seção Wang simplesmente ignorá-lo, tirando o celular do bolso e fazendo uma ligação por cima de sua cabeça — ele estava agindo por conta própria e denunciando a situação! E fez isso bem na frente do diretor Hu, sem sequer tentar disfarçar. Quão despudorado era aquilo?

O que fazer?! Como explicar aos superiores?! O diretor Hu estava em completo desespero.

Pensando bem, ele de repente percebeu que talvez devesse conversar com Liang Xue; quem sabe assim encontraria alguma outra alternativa?

Portanto, assim que o chefe de seção Wang saiu com o telefone, o diretor Hu tratou de discar o número de Liang Xue com as mãos trêmulas. Nesse momento, Liang Xue e os outros ainda estavam vasculhando o edifício administrativo na sede do Departamento 99 e não tinham partido.

Do outro lado, ao ver que a chamada era do diretor Hu, Liang Xue sentiu certa estranheza. Tinham passado apenas três horas desde que ela enviara as fotos dos registros da reunião para ele; seria possível que o sujeito tivesse mudado de ideia em tão pouco tempo?

Mas ela não imaginava que, em meras três horas, o diretor Hu já havia cometido a maior das barbaridades!

Ao ouvir a narração do diretor Hu sobre a situação, Liang Xue ficou boquiaberta:

— Você enlouqueceu?! Mesmo que houvesse voluntários dispostos a aceitar o experimento, vocês deveriam ter submetido os testadores a um treinamento e fortalecimento físico. O rigor desse processo equivale praticamente ao treinamento de astronautas, e vocês agiram com tanta leviandade! Insano... Não, isso é um crime! A taxa de falha é altíssima, e a taxa de mortalidade superou todas as expectativas!

Ainda era preciso treinar e fortalecer antes? O rigor era quase o equivalente ao treinamento de astronautas? Ele não sabia de nada disso... O diretor Hu estava completamente atordoado.

Sim, é claro que ele não sabia. Os guerreiros do limite eram o segredo central absoluto do Departamento 99; mesmo que eles tivessem descoberto algumas coisas depois, jamais conheceriam a totalidade do processo.

Naturalmente, o diretor Hu deveria ter consultado Liang Xue minuciosamente, afinal, ela era a única guerreira do limite encontrada até o momento. Mas será que ele perguntou? Ele temia que Liang Xue roubasse suas dez poções de evolução extrema e tinha pavor de que os superiores descobrissem e o impedissem de realizar aquele experimento louco, por isso agiu às pressas.

Portanto, Liang Xue não hesitou em afirmar que ele havia cometido um "crime".

Ao ouvir tais palavras de Liang Xue, o diretor Hu quase entrou em colapso — teria sido melhor nem ter entrado em contato com ela. Ele desligou o telefone às pressas e concluiu que só lhe restava entregar seu destino à sorte.

Enquanto isso, Liang Xue sentia o peito tomado por uma agitação indescritível e desferiu um soco raivoso em uma mesa carbonizada, estilhaçando-a em pedaços que se espalharam pelo chão.

Chen Taiyuan obviamente ouvira toda a conversa e disse com serenidade:

— Relaxe, a culpa não é sua.

— Eu não imaginava que ele agiria tão rápido. Pensei que levaria algum tempo apenas para encontrar os voluntários... — disse Liang Xue com ressentimento. — Se soubesse, em vez de tentar dissuadi-lo, eu deveria ter explicado detalhadamente os preparativos necessários antes do experimento. Se tivesse feito isso, salvar a vida de uma única pessoa já teria valido a pena.

Chen Taiyuan balançou a cabeça:

— Não. Naquelas circunstâncias, não importa o que você dissesse, ele não acreditaria; pensaria apenas que você estava ganhando tempo para encontrar uma maneira de reaver aquelas dez poções de evolução extrema. Pessoas assim são previsíveis: medem os outros pela própria pequenez e acreditam que não existem nobres no mundo. Ele só vai cair em si depois de dar com a cabeça na parede e se machucar seriamente.

...

O clima entre os três era pesado, e eles não obtiveram mais nenhuma descoberta relevante. Já passava das doze horas, e Li Xiaofen, naturalmente, voltou a resmungar sobre "o velho Chen pagar o almoço".

Foi justamente nesse momento que Li Xiaofen recebeu outra ligação inesperada — desta vez, originada do Ministério da Segurança Pública.

— Camarada Li Xiaofen, olá, aqui é do Ministério da Segurança Pública — disse uma voz madura do outro lado da linha, pertencente a uma policial. — Como todos vocês no Departamento de Contenção e Ajuste foram convocados temporariamente, ainda não nos conhecemos.

— É claro que já ouvi falar de você, a grande especialista em casos sobrenaturais da cidade de Zeze — mas deixemos isso de lado por enquanto, há um aviso de reunião urgente.

— Devido à grave reviravolta ocorrida no Departamento de Contenção e Ajuste, os líderes do ministério exigem que todos os camaradas sejam reunidos para uma conferência de emergência. A reunião está marcada para hoje, às seis e meia da tarde, e a presença de todos é obrigatória.

Haveria uma reunião, certamente por causa do acidente com o experimento, o que não era surpresa. Quanto ao fato de convocarem Li Xiaofen, a alta cúpula havia ordenado explicitamente que "todos os camaradas" do departamento estivessem presentes. A policial que fez a ligação ignorava o atrito entre Li Xiaofen e o diretor Hu; limitou-se a seguir a lista de pessoal do departamento e telefonar para todos, sem exceção. Afinal, Li Xiaofen era, de fato, uma investigadora oficial do órgão.

Li Xiaofen hesitou por um momento:

— Não posso pedir dispensa? Estou na cidade de Xijing agora, não em Pequim.

A policial respondeu:

— Entendido. Por isso, a reunião, que inicialmente aconteceria às cinco da tarde, foi adiada propositalmente por uma hora e meia. Há um trem de alta velocidade de Xijing para Pequim logo depois do meio-dia, com chegada prevista para antes das seis da tarde. Haverá um veículo oficial esperando por você na estação; o tempo será suficiente.

Puxa vida, até os horários dos trens já haviam sido calculados por ela. O pior de tudo era que, para permitir a chegada de Li Xiaofen, toda a reunião fora adiada em uma hora e meia — aquilo equivalia a esperar exclusivamente por ela! Recusar agora seria arrumar confusão intencionalmente, então Li Xiaofen não teve escolha senão aceitar. Evidentemente, o banquete ficou para trás; teria de se contentar com um lanche rápido e correr direto para a estação ferroviária.

— Ei, espere, posso fazer uma pergunta? — perguntou Li Xiaofen, confusa. — Por que é obrigatória a minha presença e por que até adiaram a reunião por minha causa?

A policial do outro lado explicou:

— Não sei os detalhes, apenas cumpro as ordens da chefia. Mas, pelo que vejo, você é uma grande heroína dos fenômenos sobrenaturais em todo o sistema de segurança pública nacional; uma reunião como esta jamais poderia prescindir de sua presença.

Que heroína o quê... — resmungou Li Xiaofen para si mesma.

Assim que ela desligou, Chen Taiyuan sorriu e comentou:

— Viu só? Eu disse que seus aborrecimentos só tenderiam a aumentar. Sua fama como heroína modelo é tão grande que até o ministério faz questão de sua presença em reuniões. Que prestígio!

— E a culpa é dessa confusão que você armou — resmungou Li Xiaofen, amuada.

Sem perder tempo, Chen Taiyuan teve de pegou o carro para levá-la à estação de trem de alta velocidade. Li Xiaofen bem que queria que Chen Taiyuan e Liang Xue fossem com ela, mas o ministério não os havia convidado, e ela não podia tomar tal iniciativa por conta própria.

No entanto, antes que se passassem cinco minutos, Liang Xue também recebeu uma notificação. Desta vez, não era uma simples policial transmitindo ordens, mas sim um convite pessoal de um dos líderes do ministério:

— DIretora Liang, olá, sou Kong Fanxin, vice-ministro da Segurança Pública, é uma honra. Houve recentemente um acidente grave em nosso ministério devido ao uso precipitado da poção de evolução extrema, resultando em mortes. Como a senhora é provavelmente a única guerreira do limite sobrevivente, por favor, venha a Pequim imediatamente para nos ajudar a resolver este problema espinhoso.

Pois é...

Chen Taiyuan soltou uma gargalhada:

— Xiaofen, parece que o prestígio da Irmã Xue é ainda maior; o próprio vice-ministro do seu sistema ligou pessoalmente para fazer o convite!

Li Xiaofen ficou radiante:

— Que se dane o prestígio! O importante é que a Irmã Xue vai me fazer companhia, haha. Velho Chen, que sentido faz ficar aqui sozinho? Vamos todos juntos!

— Não fui convidado, quer que eu fique mofando do lado de fora? — disse Chen Taiyuan, rindo enquanto dirigia.

Contudo, antes que terminasse a frase, a policial que telefonara para Li Xiaofen ligou novamente:

— Camarada Li Xiaofen, acontece que o professor Chen Taiyuan está com você? Isso facilita muito as coisas. Acabamos de entrar em contato com o Laboratório de Ciências da Vida da Universidade de Pequim para convidar um especialista, e a diretora Yuan Qing sugeriu que enviássemos o professor Chen, e para nossa surpresa ele está bem ao seu lado. Por favor, transmita o recado e peça que ele compareça impreterivelmente.

Parecia que o objetivo era tentar salvar o diretor Hu e os demais feridos, tornando indispensável a consulta com especialistas relevantes. Além disso, a Universidade de Pequim gozava de grande renome nessa área. Mais importante ainda: todos nos bastidores sabiam que a instituição conduzia pesquisas sobre entidades biológicas sobrenaturais; se não os convidassem a eles, convidariam a quem?

Li Xiaofen estava tão feliz que cobria a boca para abafar o riso.