Capítulo 31: Ouvi dizer que você tem uma filha

Por baixo da máscara, revelava-se um rosto delicado, adornado por uma barba de cinco fios. Embora o assassino já não fosse um jovem, era evidente que, em seus anos de juventude, teria sido um rapaz de grande formosura, admirado por toda a região.

O que significava aquilo? Uma rendição voluntária? Han Chen não compreendia o que passava pela mente do atacante. No entanto, após o homem retirar a máscara por conta própria, Han Chen desviou ligeiramente a trajetória de sua espada longa.

Embora o gesto do assassino fosse incomum, Han Chen não pretendia interromper o golpe. Mesmo que o homem diante de si fosse o belo jovem de outrora, e não o homem de meia-idade que ali estava, Han Chen não teria recuado.

*Zás!*

A lâmina afiada penetrou o peito do assassino sem qualquer hesitação, a ponta emergindo pelas costas, tingida de sangue.

— Você... — O assassino de meia-idade não esperava que, mesmo após revelar seu rosto, Han Chen desferisse o golpe.

*Puf!*

Antes que pudesse proferir uma queixa, o homem cuspiu uma golfada de sangue. No momento em que o líquido estava prestes a salpicá-lo, Han Chen liberou o último vestígio de seu Qi de Sangue, bloqueando o jato.

— Quem o enviou para me assassinar? — Perguntou Han Chen, girando levemente o punho da espada para aprofundar o ferimento.

O assassino não respondeu imediatamente. Ele tornou a cobrir o rosto com a máscara e, contendo a dor, disse:
— Este não é... o lugar para conversar. Leve-me daqui... e eu lhe darei as explicações que deseja.

Embora o último golpe de Han Chen tivesse evitado o coração, o estado do assassino era crítico. Deixando de lado os ferimentos superficiais, o corte que atravessava quase todo o seu dorso já era suficiente para levar metade de sua vida. Pior ainda, a energia da espada que invadira seu corpo continuava a destruir seus meridianos. Comparado a isso, a perfuração no peito era o menor de seus problemas.

— Parece que você se enganou em algo. Quem dita as regras aqui não é você. Você só tem o direito de responder, não de fazer exigências. — Han Chen girou a espada novamente.

— Eu sou Shao Lingzhou... o estrategista do Clã Bambu...

Ao ouvir a revelação, Han Chen franziu a testa. Ele sabia quem era Shao Lingzhou; em seus planos, o homem era uma peça-chave para cumprir a tarefa da Seita Yin Gui. O problema era que ele nunca o vira antes e não podia confirmar se aquele era, de fato, o estrategista. Mais importante ainda, não conseguia entender por que Shao Lingzhou correria o risco de tentar assassiná-lo pessoalmente.

Após refletir, ele retirou a espada e ergueu o corpo debilitado de Shao Lingzhou. Canalizando seu chakra, saltou para o telhado e desapareceu na escuridão noturna.

***

Nos jardins dos fundos da mansão Han, Han Chen depositou o ferido no chão.

— Se o estrategista Shao não deseja uma morte prematura, é melhor que me dê uma explicação satisfatória agora mesmo. — Han Chen falou com voz calma enquanto observava o homem tentar se levantar.

— Certamente lhe darei a explicação, mas o Jovem Mestre Han poderia primeiro dissipar a energia da espada que ainda está em meu corpo? — Enquanto era transportado, Shao Lingzhou conseguira suprimir os ferimentos para não parecer prestes a morrer.

— Muito bem. — Han Chen pousou a mão direita sobre o ombro de Shao Lingzhou. Pouco depois, a energia da espada que percorria o corpo do estrategista foi sugada para a palma de Han Chen e dissipada no ar.

Sem a destruição interna, o rosto de Shao Lingzhou recuperou um pouco da cor e sua respiração se estabilizou. Após aliviar a dor, ele disse:
— Eu não vim para assassiná-lo, Jovem Mestre. Apenas desejava testar a sua força.

A expressão de Shao Lingzhou era sincera e seu tom, calmo.

— O estrategista Shao me considera um idiota?

— Jamais tive tal pensamento.

— Parece que o estrategista ainda não está sendo sincero. Sendo assim, não vejo necessidade de desperdiçarmos mais tempo. — Han Chen levou a mão ao cabo de sua espada.

Ao ver o gesto, Shao Lingzhou apressou-se a dizer:
— Digo a verdade, não há mentira alguma em minhas palavras!

— Darei uma última chance. É melhor que pense bem antes de falar.

Sob o olhar atento de Han Chen, Shao Lingzhou explicou: a "tentativa de assassinato" foi apenas uma forma de testar o poder de Han Chen, motivado por dois motivos: primeiro, saber se o jovem pertencia às artes demoníacas; segundo, por puro desejo de lutar.

Embora fosse o estrategista do Clã Bambu e aparentasse possuir uma aura de eremita, Shao Lingzhou era um artista marcial de considerável habilidade. Após saber que Han Chen derrotara Shi Long, ele quis testar suas próprias forças. Contudo, como estrategista do clã, não podia desafiá-lo abertamente. Se vencesse, tudo bem; mas se perdesse, seria uma humilhação não apenas para si, mas para todo o Clã Bambu.

A explicação parecia lógica, mas Han Chen não acreditou plenamente. As palavras podem ser polidas, mas a intenção assassina não mente. Antes do ataque, ele sentira um desejo claro de matar. Se fosse apenas um duelo, essa intenção não existiria.

Após um momento de reflexão, Han Chen disse:
— Entendo a sua preocupação com o nome do Clã Bambu. No entanto, você me atacou hoje à noite. Se eu simplesmente o deixasse ir, não seria justo nem razoável.

Se não fosse pela missão da Seita Yin Gui, ele preferiria enterrar Shao Lingzhou ali mesmo.

— Eu compreendo! Jovem Mestre, diga o que deseja como compensação. Farei tudo o que estiver ao meu alcance! — respondeu Shao Lingzhou, preferindo a humilhação à morte.

— Deixemos a compensação para depois. Ouvi dizer que o estrategista Shao tem uma filha de beleza extraordinária. Será que eu teria a oportunidade de conhecê-la?