Capítulo 21: Desafio ao Dōjō

Capítulo 21: Desafio à Academia

Como ele... como ele veio parar aqui?

Ao avistar Han Chen chegando a cavalo, os capangas que haviam testemunhado seus métodos brutais no dia anterior entraram em pânico imediatamente.

"Digam ao seu mestre que isso não acabou!"

A frase ecoou na mente de cada um deles simultaneamente.

"Chefe, estamos em apuros!"

Em meio ao alvoroço, um dos bandidos correu até Wang Hu, o líder do Bando do Tigre Negro, com o rosto transbordando nervosismo.

"Por que tanto alarde? Não sabe onde estamos? Está me fazendo passar vergonha!"

Vestido com trajes negros, Wang Hu olhou para o subordinado com desdém e rugiu.

"Não é isso, chefe, aquele homem..."

Enquanto falava, o bandido apontou o dedo para Han Chen, que observava o grupo com atenção.

Wang Hu seguiu o olhar do subordinado e sua expressão tornou-se grave instantaneamente. Embora nunca tivesse visto Han Chen pessoalmente, ele sabia que aquele jovem a cavalo era o mesmo indivíduo que, no dia anterior, havia dizimado seus homens com crueldade absoluta.

Como líder de um bando, a percepção de Wang Hu era muito superior à de seus subordinados. Apenas um olhar bastou para confirmar: aquele era um homem com quem ele não podia se meter.

O cavalo negro, oriundo das vastas estepes do norte; a espada nobre na cintura; a túnica branca de artes marciais, com detalhes de confecção refinada. Sem mencionar a postura inabalável de Han Chen e sua expressão serena, como se o grupo à sua frente não passasse de nada.

Sob qualquer ângulo, Han Chen não era o tipo de pessoa que uma gangue pequena de poucas dezenas de homens poderia enfrentar.

Enquanto Wang Hu ponderava se deveria tomar a iniciativa de se aproximar, Han Chen desmontou e caminhou em direção a eles. À medida que o jovem se aproximava, os capangas ao redor de Wang Hu engoliram em seco, recuando silenciosamente para trás de seu líder.

Contudo, para a surpresa de todos, Han Chen passou por eles sem sequer lhes dirigir um olhar ou demonstrar qualquer intenção de interagir.

Ao ver Han Chen entrar na Academia de Artes Marciais Shilong sem olhar para trás, Wang Hu franziu a testa. Após um breve momento de hesitação, ele tomou uma decisão que fugia aos seus hábitos costumeiros: entrar e ver o que acontecia.

Ele decidiu seguir Han Chen para descobrir exatamente o que ele pretendia.

Assim que Han Chen cruzou o portão da academia, vários olhares convergiram para ele. Embora a Academia Shilong fosse a mais famosa da cidade de Yangzhou, seus alunos eram, em sua maioria, pessoas comuns sem linhagem ou status. Para o cidadão comum, obter manuais de técnicas que permitissem cultivar o "Qi" não era tarefa fácil.

Já para os filhos de famílias nobres ou comerciantes, havia inúmeras maneiras de seguir o caminho das artes marciais, seja ingressando em seitas renomadas ou contratando mestres particulares. Por isso, matricular-se em uma academia raramente era a primeira opção dessa elite.

Ignorando as atenções voltadas para si, Han Chen caminhou com indiferença. Ao pisar no vasto pátio de treinamento, um homem vestido com o uniforme da academia bloqueou seu caminho.

"Por favor, jovem mestre, aguarde!"

O homem tinha cerca de vinte anos, uma expressão firme e as têmporas salientes. Era evidente, ao contrário dos alunos comuns que apenas aprimoravam a força física no pátio, que aquele indivíduo já havia desenvolvido o Qi; ele era um verdadeiro artista marcial.

"Sou Liu Yuan, da Academia Shilong. Posso perguntar qual é o propósito de sua visita?"

Enquanto falava, Liu Yuan observou discretamente as mãos de Han Chen e a espada em sua cintura. Embora as mãos de Han Chen não exibissem os calos de anos de prática com a lâmina e a espada parecesse mais um acessório decorativo refinado, a intuição de Liu Yuan lhe dizia que aquele não era um jovem nobre arrogante e sem méritos.

"Eu sou Han Chen. Ouvi dizer que o mestre Shilong, a 'Mão que Move Montanhas', é o maior especialista de Yangzhou. Vim hoje para pedir-lhe um conselho."

Han Chen foi direto ao ponto, sem rodeios.

Ao ouvir isso, o rosto de Liu Yuan se fechou. "Meu mestre não aceita desafios de estranhos há anos. Por favor, retire-se!"

Dito isso, Liu Yuan estendeu a mão, sinalizando para que ele se fosse. Desde que Shilong fora aclamado como o melhor de Yangzhou, inúmeros jovens aspirantes a guerreiros surgiam todos os anos querendo desafiá-lo para ganhar fama. Mesmo que perdessem, o prestígio de ter lutado contra o maior mestre da cidade já era suficiente para elevar seus nomes. Em suma, para esses jovens, não havia prejuízo. Se conseguissem forçar Shilong a recuar um ou dois passos, teriam sua reputação garantida.

No início, Shilong aceitava os desafios com a intenção de orientar os mais novos. No entanto, ao perceber que o interesse deles não era o aprimoramento marcial, mas apenas a exploração de sua fama, ele parou de aceitar qualquer desafio.

"Não sairei daqui sem ver Shilong!"

Assim que terminou de falar, o Qi Sanguinário de Han Chen circulou rapidamente em seu corpo e explodiu com violência, empurrando Liu Yuan para trás. A liberação súbita de energia pegou o adversário desprevenido. Diante daquela aura carmesim, Liu Yuan não conseguiu resistir e recuou vários passos.

Embora Han Chen não fosse um mestre de elite, ele dominava a técnica de exteriorização do Qi com tanta destreza quanto um. Aquele movimento não apenas afastou Liu Yuan, mas também atraiu a atenção de todos no pátio, incluindo Wang Hu, que observava tudo escondido.

Um mestre de elite?

Ao ver a precisão com que Han Chen liberou seu Qi, os olhos de Wang Hu se arregalaram. Aquele sujeito era, na verdade, um mestre de elite?

Embora a força de Wang Hu fosse medíocre, ele era, ao menos, um praticante de artes marciais. Ele entendia perfeitamente o que a exteriorização do Qi significava: era a marca registrada de um mestre de elite, condição necessária para executar técnicas avançadas como lâminas de energia, auras cortantes ou golpes de impacto à distância.

O que Wang Hu não poderia imaginar era que Han Chen não era apenas um mestre de elite.

Assim como Wang Hu, a expressão de Liu Yuan tornou-se extremamente séria. Ele percebeu que havia se enganado; Han Chen não estava ali para buscar fama, mas sim para desafiar a autoridade da academia.

Após analisar Han Chen com desconfiança, Liu Yuan tentou novamente: "Meu mestre não está na academia neste momento. Mesmo que queira um desafio, deveria seguir as regras, enviar um convite e marcar uma data."

"Regras? Por acaso Shilong não lhes ensinou que as regras existem para serem quebradas?"

"Chega de conversa. Avisem-no que estou aqui e esperarei por ele!"