Capítulo 39: Cooperação

A porta do aposento se abriu e Shao Lingzhou, vestindo uma túnica de literato em tom azul-esverdeado, entrou lentamente no recinto.

Shao Lingzhou viera até ali, naturalmente, porque Han Chen o convocara.

Embora tivesse levado uma vida um tanto licenciosa nos últimos dois meses, ele não havia se esquecido da missão que a Seita Yin Gui lhe confiara.

Assim que Shao Lingzhou se sentou, Han Chen disse pausadamente: "Já que o estrategista Shao veio esta noite, imagino que já tenha refletido bem, não?"

Enquanto falava, Han Chen serviu uma taça de vinho para si e outra para Shao Lingzhou.

"Posso colaborar com você, mas quero saber a qual seita você pertence", perguntou Shao Lingzhou, olhando para Han Chen com uma expressão solene e absoluta seriedade.

"Isso você não precisa saber. Basta estar ciente de que tenho capacidade suficiente para eliminar Yin Kaishan."

A resposta de Han Chen claramente não era a que Shao Lingzhou desejava ouvir; sua expressão, já séria, tornou-se ainda mais gélida. Uma atmosfera opressiva começou a pairar pelo aposento.

Após um momento de silêncio, Shao Lingzhou voltou a falar: "Já que não deseja revelar sua origem, não irei insistir. Mas quero saber por que me escolheu para essa cooperação? Com a sua força, apoiar outra pessoa não seria um problema."

Ao ver a seriedade no rosto de Shao Lingzhou, Han Chen sorriu e balançou a cabeça.

"Estrategista Shao, você sabe muito bem por que o escolhi."

Shao Lingzhou era, de fato, a segunda pessoa mais importante no Grupo do Bambu, logo após o líder Yin Kaishan, mas esse não era o motivo de sua escolha. Inicialmente, Han Chen pretendia usar métodos discretos para controlar o grupo. Contudo, ao decidir atuar como um vilão implacável na cidade de Yangzhou, percebeu que não precisava complicar as coisas. Bastava assassinar Yin Kaishan e colocar um fantoche em seu lugar.

Quanto a saber se isso causaria uma cisão no grupo ou despertaria suspeitas, ele não precisava se preocupar. Divisões e desconfianças seriam problemas para o novo líder fantoche resolver após assumir o poder.

"Quando você descobriu?", perguntou Shao Lingzhou subitamente.

"No dia seguinte à sua tentativa de assassinato contra mim, eu já tinha compreendido tudo. Você não achou mesmo que eu acreditei naquelas duas explicações superficiais que você me deu, não é?"

"Se você pertence ou não a uma seita demoníaca, isso não me importa. Mesmo que o Grupo do Bambu quisesse saber, jamais enviaria um estrategista como você para essa tarefa."

"Quanto à desculpa de 'coceira nas mãos', essa é ainda menos sustentável. Se fosse um artista marcial puro como Shi Long, ou alguém sem miolos como Tong Changfeng, talvez agissem assim para testar minha força, mas você, absolutamente não!"

Dito isso, Han Chen apontou para as vestimentas de Shao Lingzhou. Como estrategista do Grupo do Bambu, ele costumava se vestir com um ar de eremita refinado ou de literato galante. Embora praticasse artes marciais, era evidente que não era um combatente puro. Para alguém como ele, a força marcial era apenas uma ferramenta — um meio para atingir seus fins.

"Apenas com base nisso, você concluiu que eu cooperaria com você?", perguntou Shao Lingzhou, alisando seus cinco fios de barba bem cuidados.

"Apenas com isso, claro que não. Mas basta investigar um pouco sobre o seu grupo para entender tudo." Han Chen esvaziou sua taça de um só gole e continuou: "Aparentemente, você é o estrategista, ocupando um cargo e uma antiguidade perdendo apenas para Yin Kaishan."

"Embora Yin Kaishan não tenha grande ambição, é preciso admitir que seu controle sobre o grupo é extraordinariamente forte. Sem falar nos mestres dos quatro salões, até os líderes de divisão e de seção abaixo deles não respondem diretamente a você."

"Se não me engano, Yin Kaishan vive desconfiado de você. Alguém como você certamente não se contentaria em ser um estrategista sem poder real. Caso contrário, não teria tentado me assassinar em plena rua."

"Se eu fosse mais fraco e morresse pelas suas mãos, a seita à qual pertenço certamente apareceria, e o Grupo do Bambu, como o dono da casa em Yangzhou, não escaparia das consequências. Se eu não morresse, você provavelmente tentaria me induzir a acreditar que o atentado foi planejado pelo próprio grupo."

"Não importa como as coisas se desenrolassem, Yin Kaishan teria sérios problemas, ou até mesmo morreria pelas minhas mãos ou pelas da minha seita. Enquanto ele estiver vivo, você será apenas um estrategista sem autoridade. Somente com a morte dele você terá a chance de exercer o poder real e se tornar o novo líder."

"Se cometi algum erro, estrategista Shao, sinta-se à vontade para corrigir."

Embora falasse assim, Han Chen sabia que sua dedução era, em essência, a verdade. Isso ficava claro pelo fato de Shao Lingzhou ter comparecido ao banquete sozinho naquela noite.

"Conseguir cultivar uma habilidade marcial tão notável em tão tenra idade... você realmente não é tão imprudente e arrogante quanto aparenta." Shao Lingzhou olhou para Han Chen com expressão grave. "Mas, como garantir que você e sua seita não queiram apenas um líder fantoche?"

"Hahaha..." Han Chen não respondeu diretamente, soltando uma gargalhada.

Quando a expressão de Shao Lingzhou começou a se tornar desagradável, ele continuou: "Estrategista Shao, você não é mais um jovem inexperiente nas artes marciais para acreditar em garantias."

"Não posso lhe dar garantias. O que posso lhe oferecer é apenas a chance de se tornar o líder do Grupo do Bambu. Uma vez que assuma o posto, poderemos precisar da sua ajuda em alguns assuntos."

"Você pode escolher não nos ajudar, mas, antes de recusar, seria bom ter força suficiente para nos enfrentar."

"Claro, se você estiver disposto a colaborar, será um ganho para ambos. Tendo alcançado nossos objetivos, não nos importaremos em ajudá-lo a resolver alguns pequenos problemas."

"É tudo o que tenho a dizer. Se quer cooperar, pode me dar uma resposta definitiva agora mesmo."

A abordagem de Han Chen diferia ligeiramente do que a Seita Yin Gui exigia. No entanto, uma vez que Shao Lingzhou aceitasse, o controle total da seita sobre o Grupo do Bambu seria apenas uma questão de tempo. É fácil convidar um deus, mas difícil mandá-lo embora! Especialmente quando a Seita Yin Gui era, de fato, uma seita demoníaca.

Após um longo silêncio, Shao Lingzhou pegou o bule sobre a mesa. Serviu uma taça para Han Chen e, em seguida, para si mesmo.

"Então, brindo ao nosso sucesso!"

Shao Lingzhou ergueu a taça e a esvaziou. Quando ele mostrou a taça vazia, Han Chen pegou a sua própria e disse lentamente: "Sucesso na nossa parceria."

Após combinarem o momento para discutir os detalhes, Shao Lingzhou retirou-se. Pouco depois, Yu Ling, impecavelmente arrumada, entrou no aposento acompanhada pela criada Xiao Tong.

Hoje, Yu Ling vestia um longo vestido roxo claro, que delineava perfeitamente suas curvas maduras e sedutoras. Com a pele alva, lábios avermelhados e um rosto delicado como jade, seus cabelos negros caíam sobre ombros esculpidos.

Sua figura graciosa e sua expressão tímida fizeram um fogo ardente subir em Han Chen. Se Xiao Tong era como uma maçã verde e fresca, Yu Ling era como uma uva madura, despertando o desejo incontrolável de possuí-la.

Antes que ela pudesse falar, Han Chen disse diretamente: "Xiao Tong, vá chamar a Madame Yang. Hoje, eu mesmo comprarei a liberdade da sua senhorita!"