Capítulo 57: Vocês ousam aceitar esta aposta?

Capítulo 57: Vocês ousam aceitar esta aposta?

Após inspecionar os cadáveres dos discípulos da Seita do Bambu que haviam sido mortos com um único golpe, Shao Lingzhou e seu grupo dirigiram-se ao salão principal.

Assim que todos se acomodaram, Shao Lingzhou foi o primeiro a falar:
— Pela forma das feridas, quem desferiu os golpes foi Han Chen, mas por alguma razão, ele matou aqueles discípulos e foi embora.

— Será que alguém vazou a notícia por segredo? — perguntou Tong Changfeng com o cenho franzido.

— É improvável. Os discípulos encarregados da patrulha não sabiam dos detalhes do arranjo desta noite. Além de nós quatro, ninguém mais sabia do plano.

Mai Yunfei olhou para Tong Changfeng com certo descontentamento e disse lentamente:
— Era ele quem comandava aqueles discípulos da Seita do Bambu. As palavras de Tong Changfeng eram, sem dúvida, uma suspeita de que ele havia desempenhado mal o seu trabalho e deixado a informação vazar.

Justo quando Tong Changfeng pretendia continuar a falar, Shao Lingzhou ergueu a mão para interrompê-lo. Em seguida, virando-se para olhar na direção de Ren Shaoming, disse pausadamente:
— Mestre da Seita Ren, qual é a sua opinião sobre isso?

— Não há muito o que adivinhar sobre isso. Já que o estrategista Shao tem certeza de que a pessoa que agiu esta noite foi Han Chen, isso basta — disse Ren Shaoming com o rosto tomado de desdém. — Amanhã irei pessoalmente encontrar-me com Han Chen para ver quanta habilidade este que é considerado o maior especialista de Yangzhou realmente possui.

Dos quatro presentes, ele era o único que nunca havia lidado diretamente com Han Chen. Embora os outros três tivessem mencionado a força de Han Chen, ele ainda assim não o levava a sério.

Ren Shaoming sempre fora arrogante em relação à sua própria força. Seus famosos martelos meteóricos figuravam na lista de artes marciais extraordinárias, sendo usados com maestria divina, igualmente eficazes tanto à distância quanto no corpo a corpo. Desde que iniciara sua trajetória nas artes marciais, nunca havia perdido para mais ninguém, exceto quando foi forçado a fugir de forma humilhante pelo "Sabre Celestial" Song Que.

Embora a Lâmina das Mil Aves de Han Chen também estivesse na lista de artes marciais extraordinárias, ele raramente agia em público, e seu feito mais notável era apenas ter derrotado Shi Long, a Mão Empurradora de Montanhas. Embora Shi Long fosse um nome respeitado em Yangzhou, na visão de Ren Shaoming, um artista marcial sem qualquer ambição de disputas no mundo das artes marciais nem podia ser considerado um verdadeiro praticante. Derrotar um sujeito sem ambições não merecia menção alguma.

Quanto ao que Shao Lingzhou dissera sobre Han Chen ter eliminado Yin Kaishan — que era protegido por doze guardas de elite — e derrotado o próprio Shao Lingzhou com um único golpe, Ren Shaoming desprezava ainda mais. Fosse Yin Kaishan ou Shao Lingzhou, embora fossem líder e estrategista da Seita do Bambu, em termos de força pura, eles sequer se comparavam aos seus próprios protetores da esquerda e da direita, o "Monge Maligno" Fa Nan e a "Nora Seductora" Chang Zhen. O fato de Han Chen tê-los derrotado não provava que ele possuía uma habilidade extraordinária, mas sim que a força deles era lamentavelmente baixa.

Como uma raposa velha e calculista, Shao Lingzhou naturalmente percebeu o desprezo evidente em Ren Shaoming. Quando entrara em contato com Ren Shaoming inicialmente, ele fizera questão de enfatizar o quanto Han Chen era formidável e problemático. No entanto, Ren Shaoming recebera a carta sem dar a mínima importância, recusando-se inclusive a trazer seus dois braços direitos, o "Monge Maligno" Fa Nan e a "Nora Seductora" Chang Zhen, vindo acompanhado apenas de quatro subordinados.

— Já que o Mestre da Seita Ren deseja encontrar-se pessoalmente com Han Chen, isso é certamente o melhor que poderia acontecer! — disse Shao Lingzhou, alisando lentamente os seus cinco fios de bigode primorosamente aparados.

Nesse exato momento, Han Chen desconhecia que Ren Shaoming havia decidido enfrentá-lo pessoalmente. Ao descobrir que o novo protetor de Shao Lingzhou era Ren Shaoming, ele simplesmente descendo do telhado e retornou à estalagem.

Embora não acreditasse que perderia para Ren Shaoming, assassinar Ren Shaoming não seria uma tarefa simples. Assim como Ren Shaoming pretendia agir publicamente contra ele, a intenção de Han Chen agora era derrotar Ren Shaoming à vista de todos.

Por mais detestável que Ren Shaoming pudesse ser, era inegável que ele desfrutava de enorme fama nos rios e lagos. Foram justamente Kou Zhong e Xu Ziling que alcançaram renome em todo o mundo ao conseguirem matar Ren Shaoming. A reputação de Ren Shaoming serviria originalmente como trampolim para a fama de Kou Zhong e Xu Ziling. Mas agora, Han Chen decidira apropriar-se da fama de Ren Shaoming para si mesmo.

A maneira mais rápida de alcançar renome no mundo das artes marciais era derrotar um especialista já consagrado. A reputação conquistada por esse método era também a mais respeitada pelos praticantes de artes marciais. Boas ações ou atos de justiça jamais se comparavam ao peso de resultados concretos em combate.

De volta à estalagem, Han Chen guardou as vestes de infiltração e as kunais no espaço do sistema, entrando em seguida em um sono tranquilo com a mente serena.

Ao meio-dia do dia seguinte.

Pouco depois de Han Chen terminar sua refeição de midday, centenas de discípulos da Seita do Bambu, vestindo uniformes padronizados, apareceram na rua em frente à estalagem. Entre eles, os que mais chamavam a atenção eram Shao Lingzhou e Ren Shaoming, que lideravam o grupo à frente.

Em pouco tempo, eles chegaram à entrada principal da estalagem. Os centenas de discípulos dividiram-se em dois bandos, bloqueando completamente ambas as extremidades da rua.

Uma movimentação tão ostensiva por parte de Shao Lingzhou e seus homens inevitavelmente atraiu a atenção de muitos transeuntes. Atraídos pelos rumores, os curiosos aglomeraram-se ao redor da estalagem como água encontrando frestas.

— Han Chen, seu canalha audacioso e desavergonhado! Aproveitando-se da ausência do líder Yin na cidade, você assassinou o líder Yin e seu grupo! Anteontem, você também assassinou o nosso mestre do salão esquerdo e o mestre do salão Luo! E ontem, tentou invadir a mansão do estrategista Shao para assassiná-lo! Hoje, certamente tiraremos a sua cabeça para consolar os espíritos do líder Yin e dos outros no céu!

Vestido com trajes marciais pretos, Tong Changfeng postou-se na rua em frente à porta da estalagem e berrou em alto e bom som para Han Chen, que estava no salão principal.

Com os gritos de Tong Changfeng, os discípulos da Seita do Bambu ao redor também se inflamaram, irrompendo em coros que exigiam sangue por sangue.

Em meio a toda essa algazarra barulhenta, Han Chen vestindo roupas inteiramente brancas e com uma espada longa na cintura saiu calmamente da estalagem.

— Tong Changfeng, será que as pessoas da Seita do Bambu têm todas o hábito de manchar a reputação dos outros com acusações infundadas? Você diz que eu matei o líder Yin, o mestre do salão esquerdo e os outros, mas onde estão as suas provas? Embora eu, Han Chen, costume ser um pouco arrogante e dominador no dia a dia, não tenho qualquer inimizade ou ressentimento com o líder Yin e os demais. Por que eu iria querer matá-los?

Han Chen ignorou os gritos dos discípulos da Seita do Bambu ao redor e, canalizando sua energia verdadeira, projetou a voz para longe.

Yin Kaishan e Qiu Bi, entre outros, haviam de fato sido mortos por ele, mas, como ele mesmo dissera, Shao Lingzhou e Tong Changfeng não tinham absolutamente nenhuma prova em mãos. Se não havia provas, tratava-se de pura calúnia!

— As provas estão na sede principal da nossa seita! Você ousa ir lá para um confronto face a face? — retrucou Tong Changfeng com o semblante inalterado, erguendo ainda mais a voz.

— Que piada! Se há provas, por que você não as trouxe até aqui em vez de exigir que eu vá pessoalmente à sua sede? Tong Changfeng, se você sofre de algum distúrbio mental, não presuma que os outros são tão estúpidos quanto você! Ir até a sua sede significaria apenas que vocês fariam valer qualquer mentira que inventassem.

Han Chen estampou um sorriso de total desdém no rosto.

Bem quando Tong Changfeng se preparava para continuar, Han Chen o cortou:
— Chega. Vocês vieram em bando e de forma tão pomposa justamente para tentar me forçar a me curvar à força, não é? Não percam tempo. Estou bem aqui agora. Pode ser um contra um, pode ser uma luta de revezamento, ou se preferirem vir todos de uma vez em bando por serem muitos, fiquem à vontade. Se eu perder, esqueçam ir à sua sede; até mesmo se quiserem que eu cometa suicídio por decapitação bem aqui na frente de todos, farei o que desejam. Mas, se vocês perderem, não vou dificultar as coisas: basta servirem chá publicamente e pedirem perdão. Vocês ousam aceitar esta aposta?