Capítulo 49

Eles iam a uma casa de tiro com arco coberta, instalada em um centro comercial a vinte minutos de carro do condomínio. Ao chegarem, todos subiram juntos pelo elevador panorâmico.

Só então Luo Ning se lembrou de perguntar à moça à sua frente:

— Esqueci de perguntar: você sabe atirar com arco, Guan Ying?

Guan Ying ainda estava imersa na emoção de ter dado as mãos às escondidas com Fu Shichuan no carro. Mantinha a cabeça baixa, fitando o chão, e só depois de alguns segundos percebeu que Luo Ning falava com ela.

O que ele tinha perguntado? Ah, se ela sabia atirar com arco.

Ela assentiu, mas, depois de pensar um pouco, balançou a cabeça.

— Afinal, sabe ou não sabe? — perguntou Luo Ning.

Guan Ying ponderou:

— Pode-se dizer que sim, mas também pode-se dizer que não.

Que tipo de resposta era aquela?

Luo Ning e Fu Shichuan trocaram um olhar. Ao perceber que Fu Shichuan também não havia entendido, Luo Ning ficou aliviado.

Então não era falta de compreensão da parte dele. Era apenas que a professora Guan se expressava de maneira profunda demais.

Nesse momento, o elevador chegou ao destino, e Luo Ning aproveitou para sair, sem continuar perguntando.

Fu Shichuan vinha logo atrás. Estendeu a mão, aparentemente querendo segurar a de Guan Ying outra vez, e ela se esquivou assustada.

De novo?!

Ela ficou ao mesmo tempo envergonhada e irritada.

No carro, ela não havia resistido à tentação e segurara a mão dele, mas uma vez era uma coisa; duas, outra bem diferente. Ele precisava saber quando parar!

Além disso, agora tinha certeza de que ele fazia aquilo de propósito. Estava deliberadamente tentando assustá-la diante dos olhos de Luo Ning!

Guan Ying lançou-lhe um olhar furioso e, colando-se ao outro lado do elevador, contornou-o para sair.

Ao vê-la se afastar dele como se estivesse com medo, Fu Shichuan soltou uma risada.

Guan Ying alcançou Luo Ning, e os dois entraram juntos na casa de tiro com arco.

Assim que entrou, ela olhou ao redor. O local era muito grande, a decoração parecia nova e tudo transmitia uma atmosfera bastante profissional.

Luo Ning explicou:

— Este lugar abriu recentemente. Um colega meu veio aqui e disse que era muito bom, então combinei com o velho Fu de virmos experimentar.

Fu Shichuan entrou naquele momento. Lembrando-se da pergunta de Luo Ning, Guan Ying também perguntou:

— E vocês dois sabem atirar?

— Somos razoáveis. É uma das atividades que eu e o velho Fu fazemos com mais frequência. Quando fui aos Estados Unidos a trabalho e aproveitei para encontrá-lo, também fomos juntos atirar com arco.

No passado, quando tinham tempo nos fins de semana, Luo Ning e Fu Shichuan costumavam sair juntos. Quase sempre faziam algum tipo de atividade esportiva. Até então, nunca a convidavam. Guan Ying não sabia se era porque achavam que ela não gostava ou se os homens simplesmente preferiam praticar esportes sem levar mulheres.

Em algumas ocasiões, ela descobria depois e passava o resto do dia ressentida:

“Humph! Por que eles foram sair juntos escondidos de mim outra vez?”

Mas agora ela também podia participar dos encontros de fim de semana deles!

Um encontro a três!

Pelo tom de Luo Ning, no entanto, parecia que os dois atiravam bastante bem. Ao pensar nisso, Guan Ying voltou a se sentir um pouco culpada.

Depois de escolherem o pacote que queriam experimentar, receberam os equipamentos de proteção. Quando todos terminaram de se preparar, pegaram os arcos e as flechas e foram para a área de tiro.

A casa oferecia três distâncias: seis, dez e doze metros. Eles escolheram dez. O espaço era amplo e bem iluminado, dividido em dez pistas. No fim de cada uma, havia um alvo pendurado na parede.

Os alvos tinham o conhecido padrão de três cores e cinco anéis. O centro amarelo correspondia aos dez e nove pontos; os dois anéis vermelhos adjacentes, aos oito e sete pontos; e o anel azul mais externo, aos seis.

Como era fim de semana, além deles havia outros quatro ou cinco clientes no local, homens e mulheres espalhados pelo lado direito da área de tiro. Enquanto atiravam, conversavam e, de vez em quando, comemoravam quando acertavam. O ambiente esportivo era bastante animado.

Para não ficarem muito próximos dos demais, escolheram pistas no lado esquerdo, uma para cada um, e começaram a se alongar na linha de partida.

Luo Ning foi o primeiro a terminar o aquecimento. Virou-se de lado, encaixou a flecha no arco e o esticou. Um assobio cortou o ar, e a flecha atingiu a área vermelha do alvo: sete pontos.

Não era uma posição particularmente boa, mas Luo Ning não se importou.

— Faz muito tempo que não pratico. Estou enferrujado, enferrujado.

Atirou novamente. Dessa vez, a flecha também acertou o círculo vermelho, mas chegou aos oito pontos, mais perto do centro.

Ele assobiou, satisfeito.

— Sua vez, velho Fu.

Fu Shichuan tirou uma flecha da aljava, apontou para o alvo e se concentrou durante três segundos. Então a flecha disparou.

Quando atingiu o alvo do outro lado, todos olharam atentamente. Ele também havia acertado a área vermelha, mas logo de primeira conseguira oito pontos.

Ao ver o resultado, Fu Shichuan lançou um olhar a Luo Ning. Seu rosto não revelava emoção alguma, mas Luo Ning teve a nítida impressão de que aquele desgraçado estava se exibindo.

Contendo a irritação, disse a Guan Ying:

— Professora Guan, agora é a sua vez. Mostre do que é capaz!

Como assim? Eles ainda iam se revezar para demonstrar suas habilidades?

Podiam muito bem continuar brincando entre si. Por que tinham de envolvê-la?

Guan Ying pensou assim, mas Luo Ning e Fu Shichuan estavam olhando para ela. Ela apertou os lábios e começou a se encorajar em silêncio.

Guanguan, força! Não deixe que eles a subestimem!

Mostre que nós, mulheres, também temos talento para esportes! Caso contrário, na próxima vez eles vão sair juntos de novo sem convidá-la!

Depois de se animar, Guan Ying respirou fundo e assumiu a posição de lado. Abriu os pés na largura dos ombros, segurou o arco com a mão esquerda, tirou uma flecha com a direita e a encaixou na corda.

Fu Shichuan vinha observando-a o tempo todo. Tanto sua posição quanto a maneira como puxava o arco pareciam bastante corretas.

Então ela realmente sabia atirar. Mas por que havia dito que também podia ser considerada alguém que não sabia?

Antes que pudesse terminar de pensar, Guan Ying soltou a mão. A flecha deixou a corda, mas, ao chegar à metade do caminho, não apenas não alcançou o alvo como sequer atravessou a linha central da pista. Caiu no chão, leve e sem força.

Luo Ning ficou sem palavras.

Fu Shichuan também.

Os dois olharam para Guan Ying, chocados. Luo Ning, em especial, havia escolhido dez metros em vez de doze justamente por imaginar que ela, sendo mulher, talvez não tivesse força suficiente para atirar muito longe.

É claro que também considerara a possibilidade de até dez metros serem demais. Mas, pelo desempenho de agora, mesmo que tivessem escolhido seis metros, ela provavelmente não teria alcançado o alvo!

Guan Ying também não esperava que sua primeira flecha, depois de se encorajar tanto, terminasse em um fracasso tão desastroso. Mortificada, não ousava erguer a cabeça, muito menos olhar para a expressão dos dois.

Pronto. Eles tinham descoberto que ela era uma completa iniciante!

Será que passariam a desprezá-la?

Para piorar tudo, pelo canto do olho ela viu que até os clientes que praticavam do outro lado olhavam naquela direção. Uma das moças observava enquanto dizia alguma coisa em voz baixa.

O que estavam olhando? O que havia de tão interessante?

Guan Ying pensou, furiosa, que assistir à desgraça alheia deveria exigir ingresso.

Havia funcionários observando continuamente os clientes. Ao notar a situação, um deles se aproximou e ofereceu:

— Senhorita, se não souber atirar, podemos providenciar um instrutor para ensiná-la.

Guan Ying manteve a cabeça baixa como um avestruz. Depois de um longo momento, ouviu Fu Shichuan rir baixinho.

— Não é necessário. Eu posso ensiná-la.

Luo Ning também riu ao lado, mas ainda possuía educação suficiente para não exagerar. Apenas balançou a cabeça e brincou:

— Ela realmente precisa de algumas aulas, mas acho que não tenho capacidade para tanto. A organização confia essa grande responsabilidade a você, velho Fu!

Fu Shichuan abaixou o próprio arco e foi até Guan Ying. Enquanto ajustava a posição das mãos dela, explicou:

— Sua postura e a maneira como segura a flecha estão corretas. O problema está na hora de soltá-la. Sua mão esquerda só precisa sustentar o apoio da flecha; não deve fazer força. A força deve vir da mão direita. E também não é o braço direito que deve fazer força. O correto é...

— Usar os músculos das costas — completou Guan Ying.

Fu Shichuan ficou surpreso.

— Você sabe?

Guan Ying exibiu um sorriso bajulador, mas não respondeu. Fu Shichuan olhou para ela e continuou:

— Além disso, quanto ao seu corpo, ao soltar a flecha você não deve tentar ajudar a puxar o arco projetando o peito e inclinando-se para trás. Deve...

— Contrair o centro do corpo, baixar o centro de gravidade e manter o corpo, especialmente a parte superior, estável e imóvel.

Fu Shichuan ficou em silêncio. Então perguntou:

— Afinal, você sabe ou não sabe?

— Eu já disse: pode-se dizer que sim, mas também pode-se dizer que não — respondeu Guan Ying, com ar lastimoso.

Ela já estava um pouco conformada com o próprio fracasso e até acrescentou espontaneamente:

— Também sei que, para mirar, o mais importante não é confiar nos olhos, mas no ponto de apoio da mão. Ao soltar a flecha, não se deve simplesmente abrir os dedos; primeiro é preciso relaxar os músculos do antebraço, permitindo que os dedos percam a força naturalmente. Assim, garante-se ao máximo que, no instante em que a flecha partir, os dedos não exerçam uma força desnecessária sobre a corda, alterando o ângulo do disparo. Além disso, ao abrir o arco, o cotovelo não deve ficar alto demais, nem se deve fazer força cedo demais, pois isso pode causar uma lesão.

Depois daquele longo discurso, os dois mergulharam novamente no silêncio.

Guan Ying piscou repetidas vezes. Fu Shichuan a encarou por três segundos. Pensando na explicação vaga que ela dera e no fato de sua prática ser completamente incompatível com seus conhecimentos teóricos, aproximou-se e murmurou:

— Você não sabe, por acaso, se fazer de incapaz apesar de saber atirar, só para me obrigar a ensiná-la? Essa é sua nova estratégia?

— Claro que não!

Guan Ying não esperava ser acusada de tamanha injustiça. Seus olhos se arregalaram.

Que absurdo! Naquela mesma manhã ela acabara de ser desmascarada. Como ainda ousaria usar uma nova estratégia?

Tratou logo de provar sua inocência:

— Eu escrevi um romance certa vez. O protagonista era um general, um arqueiro excepcional que nunca errava. Para retratá-lo melhor, fui aprender um pouco de tiro com arco. Mas talvez algumas pessoas simplesmente não tenham talento natural para certos esportes. Enfim, eu entendo todas essas teorias e me lembro delas perfeitamente, mas, assim que tento colocá-las em prática, tudo dá errado...

Além da situação daquele dia, em que lhe faltara força e a flecha caíra antes de alcançar o alvo, no passado ela também já conseguira reunir força suficiente apenas para errar completamente o alvo, ou, depois de finalmente acertar, atingir a pista ao lado. Havia protagonizado todo tipo de desastre memorável, até se tornar uma lenda naquela casa de tiro com arco.

Na época, Guan Ying chegara a se desesperar durante as aulas e gritara em silêncio, angustiada:

Então é tão difícil assim ser uma arqueira lendária!

Meu querido, a mamãe fez o que pôde! Mas ela não tem talento e não consegue se tornar sua alma gêmea! Você vai ter de continuar brilhando sozinho!

Ainda assim, quando finalmente concluiu o curso naquela casa de tiro com arco, já conseguia acertar o alvo. Era apenas o anel de seis pontos, mas pelo menos acertava! Foi por isso que, quando Fu Shichuan sugeriu que fossem atirar naquele dia, ela se atreveu a tentar.

Quem poderia imaginar que, depois de tanto tempo sem praticar, ela receberia uma surpresa tão extraordinária?

No passado, mesmo quando lhe faltava força, nunca havia sido tão fraca assim!

Talvez o golpe tivesse sido grande demais. Abraçando o arco, Guan Ying baixou a cabeça, desanimada.

— Esqueça. Não desperdice sua energia. O instrutor que contratei naquela época era um atleta profissional de tiro com arco aposentado. Se nem ele conseguiu me ensinar, você também não vai conseguir...

Fu Shichuan olhou para ela daquele jeito e não soube se deveria rir.

Depois de pensar um pouco, disse devagar:

— Na verdade, tenho um método que vai garantir que você acerte o alvo.

— Sério? Qual?

Guan Ying não pareceu muito convencida.

Será que ele ensinava melhor do que um atleta profissional? Até o brilho do protagonista tinha limites!

Fu Shichuan não respondeu. Apenas ergueu a mão e segurou a dela.

Não apenas uma das mãos: ele segurou a esquerda dela com a própria mão esquerda e a direita com a direita. Como era alto e estava atrás dela, o gesto praticamente fazia parecer que a envolvia nos braços.

Guan Ying enrijeceu no instante em que ele a abraçou por trás. Sua mente ficou em branco, incapaz de reagir. A única sensação que lhe restava era o peito dele encostado em suas costas e o aroma intenso de sua colônia, que de repente lhe invadiu as narinas.

Ele conduziu as mãos dela para curvar o arco e puxar a flecha. Como precisavam fazer força, os dedos dos dois quase se entrelaçaram. Os dedos dele eram longos, finos e fortes; já as mãos dela pareciam ter perdido os ossos outra vez, derretendo na palma dele como uma poça de água e movendo-se conforme ele as controlava...

Aquela proximidade era perigosa demais. Quando Guan Ying estava prestes a não suportar mais, ele finalmente relaxou as mãos.

A flecha disparou e acertou exatamente o anel de sete pontos.

Fu Shichuan declarou, satisfeito:

— Viu? Desse jeito, você não atira tão mal.

O rosto de Guan Ying ficou vermelho como fogo!

Isso também podia contar? Afinal, quem tinha atirado: ela ou ele?

E que tipo de instrutor ensinava um aluno daquela maneira?

Tomada pela vergonha e pela irritação, ela se soltou dele com força. Primeiro, preocupou-se que os outros clientes tivessem visto. Depois, pensou melhor: o mais importante era Luo Ning!

Guan Ying olhou imediatamente para ele, mas a pista à frente estava vazia. Não havia ninguém.

Será que ele fora ao banheiro?

Guan Ying soltou um suspiro de alívio e então se virou para Fu Shichuan, séria.

— Eu queria dizer isso desde antes: não faça isso o tempo todo. E se Luo Ning perceber...

Ela não entendia o que havia de errado com aquele homem. Ele fazia aquilo repetidamente. Será que realmente não tinha medo de ser descoberto?

— Eu também queria lhe perguntar uma coisa há muito tempo. Você não pretende contar a Luo Ning que estamos juntos? — perguntou Fu Shichuan.

A expressão da moça era séria. Embora as bochechas vermelhas diminuíssem um pouco a solenidade de seu rosto, Fu Shichuan decidiu parar de provocá-la e falar abertamente:

— Eu entendo suas preocupações, mas, conhecendo Luo Ning como conheço, não vamos conseguir esconder isso por muito tempo.

Afinal, eles estavam namorando, não fazendo outra coisa qualquer. Precisavam se encontrar todos os dias, assim como Luo Ning também os via diariamente. Com a inteligência e a perspicácia dele, era irrealista imaginar que conseguiriam manter um relacionamento secreto por muito tempo diante de seus olhos.

— Minhas preocupações? — repetiu Guan Ying.

Ela sentiu que talvez houvesse algum desencontro na maneira como os dois entendiam a situação.

O que ele estava dizendo? Ela não conseguia compreender.

Ao perceber que a confusão dela parecia genuína, Fu Shichuan ergueu uma sobrancelha.

— Você não quer contar a Luo Ning sobre nosso relacionamento porque não quer misturar trabalho e namoro?

Por exemplo, talvez temesse que, ao descobrir que os dois estavam juntos, Luo Ning, caso discordasse dela em algum assunto profissional, tentasse usar Fu Shichuan para persuadi-la, fazê-la mudar de ideia ou manipulá-la emocionalmente.

E, pelo que conhecia de Luo Ning, ele certamente seria capaz de fazer algo assim.

Guan Ying piscou. Durante um longo momento, não conseguiu reagir.

O quê? Não querer misturar trabalho e namoro?

Mas ela misturara as duas coisas desde o começo!

Se não fosse para conquistá-lo, por que teria dado a Luo Ning tantas oportunidades de se aproximar dela e convencê-la? Até mesmo o motivo pelo qual começara aquele trabalho fora sua paixão por Fu Shichuan!

Espere. Isso não era o mais importante. Ele estava perguntando por que ela não queria contar a Luo Ning que os dois estavam juntos.

Ao pensar nisso, Guan Ying também ficou confusa.

Lembrou-se de que, naquela manhã, ao ver Luo Ning sair do apartamento em frente, escondera a relação por puro instinto. Durante todo o caminho até ali, nem sequer lhe ocorrera que também poderia contar a verdade.

Ela estava acostumada demais a amá-lo em segredo e a sentir culpa por isso. Há muito se habituara a esconder os próprios sentimentos, assim como a afeição e a proximidade que sentia por ele.

Por isso, mesmo depois que o relacionamento mudara, ela ainda não conseguia reagir de outra maneira.

Esquecera-se de que, na verdade, não precisava mais se esconder.

Podia contar a Luo Ning. Podia contar a qualquer outra pessoa que estava namorando Fu Shichuan.

Ela era a namorada de Fu Shichuan...

Guan Ying olhou para Fu Shichuan e disse, atordoada:

— Não. Eu só não tinha imaginado que poderia ter uma identidade tão elevada...