Capítulo 2

Quando Guan Ying chegou em casa, o lanche da noite da mãe também acabara de ir para a mesa.

Eram os bolinhos de ovo de que ela mais gostava.

Sempre que voltava para casa, Guan Ying tinha de comer os bolinhos de ovo feitos pela mãe. O recheio era de broto de bambu de inverno e cogumelos, com uma boa dose extra de óleo de gergelim, envolto numa pele de ovo macia e elástica, moldada em pequenos tesouros dourados, redondinhos e rechonchudos.

O caldo em que os bolinhos eram cozidos também tinha seu segredo. Para recebê-la, a mãe fizera questão de mandar buscar no sítio uma velha galinha caipira e deixá-la apurar a tarde inteira, até virar aquela panela de caldo dourado e brilhante, com uma camada de óleo reluzente, cujo aroma já fazia o estômago roncar só de sentir.

Servidos em tigelinhas, os bolinhos boiavam no caldo; ao morder um deles, o suco se espalhava imediatamente pela boca, acompanhado do perfume fresco da pele de ovo e do recheio de carne, descendo pela garganta até o estômago e, num instante, dissipando o rigor do inverno. O corpo inteiro aquecia.

Guan Ying comeu logo três, tomou ainda meio bowl de caldo e soltou um longo suspiro, sentindo que tinha voltado à vida.

Zhou Jun a observava, divertida.

“Estava com tanta fome assim? Não comeu nada no carro?”

No carro ela passara o tempo todo dormindo; como poderia lembrar-se disso?

“Come devagar, então. Tem bastante na panela.”

Guan Ying mordeu um bolinho de ovo e assentiu de forma vaga. Vendo a mãe voltar para a cozinha, abriu o aplicativo de mensagens no celular por impulso. Tinha receado que, naquela tarde em que fugira e deixara de olhar as mensagens, Xixi viesse bombardeá-la sem piedade, mas, para sua surpresa, a conversa ainda estava parada na mesma do período da tarde. Ela não insistira.

Guan Ying ergueu as sobrancelhas, surpresa, e abriu também as atualizações do círculo de amigos.

Faltava menos de meio mês para o Ano-Novo. Sem precisar trabalhar, ela voltara cedo para a cidade natal; mas os pobres peões de escritório da rede social ainda lutavam em seus postos, um após o outro. De vez em quando apareciam também alguns amigos escritores tão livres quanto ela, e, misturados a esses, outros escritores menos livres, que não precisavam bater ponto, mas viviam correndo atrás de prazos.

Depois de olhar por um tempo, ela tirou uma foto dos bolinhos de ovo e escreveu: “Primeira refeição em casa. [foto]”

Depois de enviar, satisfeita, imaginou-se aguardando as invejas alheias com deleite. Mas, um minuto depois, recebeu uma ligação.

“Guan Guan, vi sua publicação. Você voltou para Jiazhou?”

Era Dong Meijia, sua colega de ensino médio. As duas tinham sido muito próximas naquela época, mas depois Meijia entrou numa universidade local de Jiazhou, formou-se e permaneceu na cidade natal para trabalhar, enquanto Guan Ying foi para Pequim; assim, com o passar dos anos, as duas se encontraram poucas vezes, e a relação naturalmente esfriou.

“Sim, voltei. Cheguei hoje à noite.”

“Que ótimo. Então você está livre amanhã?”

“Amanhã? Claro que estou. Não vou ao seu casamento?”

Dong Meijia se casaria no dia seguinte e havia convidado Guan Ying, o que também era uma das razões para ela ter voltado justamente naquele dia.

“Estou perguntando se você está livre amanhã de manhã inteira, desde as seis horas.”

“... Como assim?”

“É o seguinte: surgiu um imprevisto aqui, então queria saber se você aceitaria ser minha dama de honra.”

Ela explicou que as damas de honra originalmente seriam seis, tudo já estava organizado, mas uma delas provavelmente tinha comido algo estragado e, naquele dia, sofrera uma gastroenterite aguda, com vômitos e diarreia; agora estava tomando soro no hospital e, no dia seguinte, muito provavelmente não conseguiria ir. Por isso, precisavam urgentemente de alguém para salvar a situação.

“Então você está me chamando?”, perguntou Guan Ying, um pouco surpresa. “Mas eu nunca fui dama de honra. Não sei o que devo fazer. E, além disso, isso não precisa ser combinado com antecedência, para se familiarizar com o processo? Eu nem participei dos preparativos; se eu aparecer assim, de repente, tenho medo de errar...”

“Não tem problema. O roteiro específico nós ensaiamos hoje. Você vem amanhã de manhã e eu te explico tudo de novo na hora. Além disso, eu tenho a dama de honra principal; no dia do casamento, praticamente será ela quem vai conduzir tudo. Se você realmente não souber o que fazer, basta seguir as outras damas de honra. Considere só que está ajudando a completar o grupo, está bem?”

Mesmo assim, Guan Ying ainda não se sentia segura e, instintivamente, quis recusar. Mas Dong Meijia pareceu adivinhar seus pensamentos e, imediatamente, começou a fazer manha do outro lado da linha:

“Guan Guan, considere que está me ajudando, tá? Eu realmente não consigo encontrar mais ninguém. Agora eu só tenho você!”

Aquele tom fez Guan Ying lembrar-se de muitos anos atrás, no ensino médio, quando Meijia sempre falava com ela daquele jeito toda vez que queria pedir algum favor.

O coração de Guan Ying amoleceu.

“Então... tudo bem...”

“Ótimo! Então ficou combinado! Até amanhã!”

Como se temesse que ela voltasse atrás, a outra desligou depressa, deixando Guan Ying sem saber se ria ou chorava ao encarar o celular.

“É a Meijia? Ela chamou você para ser dama de honra?”, perguntou a mãe, que ouvira a conversa, da porta da cozinha.

“Sim.”

Zhou Jun suspirou.

“O tempo voa mesmo. Até a Meijia vai se casar. Ainda me lembro de quando ela vinha brincar aqui com você nos fins de semana.”

Ao ouvir isso, Guan Ying percebeu com rapidez que o assunto era perigoso. E, de fato, a frase seguinte da mãe foi:

“Me diga, se a Meijia já vai casar, quando é que você vai dar essa alegria para a sua mãe?”

“Ahhh—” Guan Ying agarrou a cabeça, em sofrimento, e soltou um lamento. “Sério que na primeira noite em casa já começa isso? Mamãe, tenha piedade de mim!”

“Piedade de mim é o que você precisa ter! Veja quantos anos você tem este ano, já está com vinte e oito. Não casa tudo bem, mas nem namorado nunca teve. Isso parece coisa de gente? Se saísse por aí, como ficaria?”

“Isso é porque toda a minha energia foi gasta em outra coisa. Estou correndo atrás da minha carreira, entende? Se você acha que eu não ter namorado é vergonhoso para você encarar os outros, então por que não olha quantas crianças dos outros têm algo que se compare ao meu sucesso? Quando você se gabava nas redes sociais de que a novela da sua filha iria virar série de televisão, não estava achando ruim eu não pensar em namoro!”

Quando estudava, as notas de Guan Ying eram apenas medianas, mas desde que começou a escrever e se tornou uma “famosa romancista”, passou também a ser conhecida no bairro como orgulho da vizinhança e “filha dos outros”. Recentemente, com a adaptação de sua novela fazendo enorme sucesso, Zhou Jun andava radiante, sentava-se até à mesa principal nas partidas de mahjong, e, diante disso, já não tinha tanta convicção.

Pensou um pouco e mudou de tom.

“A mãe não está te culpando. Só acho que, sendo você tão excelente, tão brilhante, ainda por cima escritora de romances de amor, como pode nunca ter namorado? Falando nisso, sua tia Liu até me disse ontem que há um rapaz muito bom e queria apresentá-lo a você...”

Guan Ying saltou como se tivesse a cauda em chamas e fuzilou a mãe com os olhos.

“Como você mudou tanto assim? Antes você dizia que não importava eu ter ou não namorado; e agora já está arranjando encontro às cegas para mim? Que decadência!”

Zhou Jun ficou sem resposta. Na verdade, se fosse para dizer, ela já era bastante contida nesse assunto; só começara a apressá-la nos últimos dois anos e, mesmo assim, mencionava pouco. Desta vez tinha sido apenas um acaso perfeito: Guan Ying voltara para casa justamente no dia do casamento de Meijia, o que tornava inevitável ligar uma coisa à outra.

Guan Ying ainda foi além e passou a se preocupar com a mãe.

“Será por causa dos hormônios? Ou da menopausa? Quando as pessoas envelhecem, realmente começam a se preocupar com casamento e filhos dos próprios filhos? Tão mágico assim, até você não escapa?”

As palavras “envelhecer” e “menopausa” atingiram Zhou Jun, que adorava beleza, vestuário e ainda se orgulhava de ser uma bela mulher madura. Ela soltou um riso frio.

“Sim. Já que você sabe, então se comporte e vá ao encontro às cegas quando chegar a hora. Não me faça me preocupar ainda mais.”

“Pois é, afinal, eu sou só uma mulher comum controlada pelos hormônios!”

Ela entrou emburrada no quarto, aparentemente sem a menor intenção de dar atenção à filha naquela noite, e deixou Guan Ying sozinha, pensando no que acabara de ouvir.

Como romancista de histórias de amor, como poderia nunca ter namorado?

Arrumar uma pessoa para namorar? Não era tão simples assim.

Se ela quisesse namorar e pudesse fazê-lo com facilidade, não teria chegado aos vinte e oito anos ainda solteira desde o ventre materno, sem sequer uma única experiência amorosa.

A luz da sala de jantar incidia sobre ela. Guan Ying apoiou o rosto numa das mãos e soltou um suspiro baixinho.

Como passara a tarde toda dormindo no carro, à noite não conseguia pegar no sono. Mas, pensando que no dia seguinte teria de acordar cedo, forçou-se a dormir. No fim, só depois de tomar dois comprimidos de melatonina conseguiu, por volta de uma da manhã, adormecer a contragosto; mal passavam das cinco, porém, o despertador já a arrancava da cama.

Ela desligou o alarme com sofrimento e, ao ver no espelho o próprio rosto abatido, jurou em silêncio que, depois de sobreviver àquele dia, naquela noite dormiria muito bem!

No horário normal!

Lá fora ainda não havia amanhecido. Depois de uma higiene rápida, saiu de casa rumo à residência de Dong Meijia.

Era o mesmo conjunto habitacional familiar, o mesmo prédio, mas, daquela vez, ainda na entrada, já se viam os enfeites de casamento colados na porta do prédio, que davam ao inverno um toque de alegria festiva.

Subiu até o décimo sexto andar, apertou a campainha e, pouco depois, ouviu uma voz:

“Já vou, já vou!”

A porta se abriu, e Guan Ying viu quem estava do lado de dentro e exclamou, surpresa:

“An Wen, você também está aqui!”

Quem abrira a porta era An Wen, sua colega de ensino médio e de Meijia. Na época, porém, elas não eram muito próximas; depois da formatura, só se haviam encontrado algumas vezes em reuniões de turma. Guan Ying não esperava que ela fosse também uma das damas de honra de Dong Meijia, ainda por cima a famosa dama de honra principal responsável por conduzi-las.

An Wen sorriu.

“Quanto tempo, Guan Ying! Todo mundo está esperando por você!”

Assim como no térreo, a casa estava tomada de enfeites de casamento. Por ser um apartamento em dois andares, até a escada que levava ao segundo piso estava enfeitada com balões e flores. Dong Meijia já vestia a roupa de noiva, um traje tradicional chinês de casaco e saia, e estava sentada no sofá da sala enquanto a maquiadora lhe arrumava o rosto.

Ao ver Guan Ying chegar, abriu um sorriso radiante.

“Guan Guan, obrigada por vir me ajudar~”

Hoje ela parecia belíssima. Não era apenas por estar arrumada; conhecendo-a há tantos anos, Guan Ying nunca a tinha visto tão cheia de vitalidade. Provavelmente também não dormira quase nada na noite anterior, mas parecia muito desperta, com os olhos brilhando como se tivessem luz própria.

Guan Ying encontrou seu olhar por um instante e também sorriu, aproximando-se para abraçá-la de leve.

“Era o mínimo. Parabéns, Meijia. Feliz casamento~”

Ela também conheceu as outras damas de honra. Além dela e de An Wen, todas eram colegas da universidade ou colegas de trabalho de Dong Meijia. Guan Ying cumprimentou-as sorrindo, mas as meninas se entreolharam, cutucando-se umas às outras, como se quisessem dizer algo, só que, por algum motivo, não se atreviam.

“E então?”, perguntou Guan Ying.

An Wen percebeu de imediato o que elas queriam dizer e pigarreou.

“É o seguinte: ontem à noite, a Meijia nos contou que você vinha substituir a Beibei, e todo mundo ficou muito animado. Queríamos ver com os próprios olhos a famosa romancista de que tanto se fala, a mãe do Xie Chengwen...”

“...”

An Wen esbarrou de leve no ombro dela, num gesto íntimo.

“Você não imagina: ultimamente, as moças da nossa empresa e também as da empresa da Meijia andam todas lendo Os Segredos Que Você Não Conhece, completamente obcecadas. E estas aqui também. Quando eu disse a elas que este livro foi escrito por mim e pela Meijia, lá do ensino médio, todas ficaram morrendo de inveja de nós! Guan Ying, você é mesmo incrível!”

Guan Ying não fizera grande divulgação da carreira de escritora, mas também nunca a escondera de propósito. Assim, à medida que sua fama crescia, mesmo sem postar nada sobre isso nas redes sociais, colegas de escola e amigos foram, pouco a pouco, ficando sabendo.

Além do mais, mesmo que antes não soubessem, com o sucesso recente de Segredos, seria difícil ignorar um escândalo tão grande envolvendo uma ex-colega.

Naquele período, o grupo da turma do ensino médio estava agitado. Todos diziam para ela voltar logo, para que pudessem recebê-la e festejá-la como merece uma grande escritora. Afinal, ela já era a única celebridade da turma 13 do ano de 2007 da Sétima Escola Secundária de Jiazhou!

Essas damas de honra eram amigas de Meijia, então não havia nada de estranho em terem ouvido falar. Além disso, o casamento certamente também convidara vários colegas do ensino médio, e mais tarde haveria bastante com que socializar.

Guan Ying não quis fazer cerimônia e disse com naturalidade:

“Então agora vocês já me viram. Não tenho nada de especial, não é?”

Ao verem que ela entrava na brincadeira, as damas de honra se alegraram. Uma das meninas de cabelo curto disse:

“Então mais tarde podemos tirar foto com você?”

“Claro. Nós somos todas damas de honra. Mais tarde teremos de tirar foto juntas, não?”

As meninas comemoraram. An Wen disse:

“Eu já tinha dito, não tinha? A Guan Guan é muito gente boa, não tem pose de celebridade nenhuma, certo?”

Guan Ying revirou os olhos.

“Façam-me um favor e não me enojem. Não sou celebridade nenhuma, ok?!”

Todas riram, e o clima ficou muito bom por um momento.

An Wen girou os olhos e teve uma ideia.

“Já que você topou tirar foto com a gente, vamos aproveitar o embalo. O povo ainda tem outra curiosidade muito grande e quer que a grande escritora Guan Guan nos esclareça uma coisinha ou outra.”

“O quê?”

An Wen aproximou-se. Guan Ying, de imediato, percebeu uma ponta de perigo no olhar dela.

E, como esperado, no segundo seguinte ouviu a pergunta:

“Queremos saber se o que você escreveu no romance é verdade. Esse tal de ‘Xie Chengwen’ é mesmo alguém por quem você já teve uma paixão secreta?”