Capítulo 66
"Chis!"
Mais um pilar de luz surgiu!
Este pilar de luz apareceu exatamente no meio dos cinco peixes de pedra.
Antes que o pilar de luz desaparecesse, Shen Zhuohua imediatamente usou o ?Luar, deixando aquela área, sem parar nem por um único segundo.
A fera colossal que estava à espreita de Shen Zhuohua, no exato segundo em que viu o pilar de luz surgir, no momento em que o cheiro pertencente a Shen Zhuohua apareceu!
A fera colossal cravou o olhar no pilar de luz, sem ousar se distrair por um segundo sequer!
Com medo de que este maldito ser humano voltasse a zombar dela como da última vez!
A fera colossal emitiu um lamento doloroso!
Dor! Era dor demais! Os seus frutos de caracol-doninha!
Quando a fera colossal conseguiu se recompor, o brilho do pilar de luz desvaneceu-se lentamente, e as linhas que conectavam cada um dos peixes de pedra ao redor também ficaram opacas e sem vida devido ao enfraquecimento da luz do pilar.
Até que, finalmente, os traços de luz começaram a tremeluzir debilmente, e a energia tornou-se instável.
Se não fossem por essas malditas luzes atrapalhando-a por ali! Será que ela precisaria ficar de vigília o tempo todo?
No exato momento em que o pilar de luz apareceu, ela teria avançado diretamente para engolir a formiga dentro do pilar!
A fera colossal estava triunfante.
Ela estava apenas esperando que a formiga se rendesse!
O tempo passava segundo a segundo, o pilar de luz começou a ficar translúcido, tornando possível distinguir vagamente a situação em seu interior.
Os olhos em forma de feijão da fera colossal arregalaram-se de imediato, aterrorizados com a possibilidade de perder a formiga que tanto custara a encontrar.
No entanto...
Até que o pilar de luz desaparecesse por completo, e até mesmo as linhas de luz ao redor conectadas aos peixes de pedra sumissem.
Ela ainda não conseguia avistar a sombra de Shen Zhuohua.
Maldito, maldito, maldito, como isso era possível!
O cheiro ainda estava claramente aqui!
Como é que a pessoa não estava à vista?!
Será que esta maldita formiga tinha escapado de novo?!
A fera colossal soltou um pranto voltado para os céus.
Enquanto isso, Shen Zhuohua, que estava sentada bem no alto da cabeça da fera colossal, já havia compreendido tudo.
Esta era, sem dúvida, a fera colossal que guardava os frutos de caracol-doninha.
Este porte, este pranto, este nível de animosidade.
Além daquela fera colossal, quem mais poderia ser?!
Shen Zhuohua avaliou a situação em seu íntimo.
Neste momento, a fera colossal estava de temperamento furioso; aproveitando para partir agora, talvez não fosse descoberta.
O fundo do mar já havia sido revirado de ponta cabeça pela fera colossal, com correntes de ar violentas de todos os lados, transformando a água antes azul-turquesa em um lodaçal turvo instantaneamente.
Shen Zhuohua aproveitou exatamente esse intervalo para usar imediatamente o ?Luar!
No entanto, em apenas um segundo, Shen Zhuohua alcançou uma região mais alta e, ao olhar para baixo, só conseguiu avistar o dorso da fera colossal, sendo incapaz de abarcar todo o corpo da criatura de uma só vez.
O tempo passava lentamente.
A fera colossal continuava a ter acessos de raiva.
Shen Zhuohua continuava a nadar para cima sem parar.
Até que Shen Zhuohua conseguiu entrar no submarino, ela ainda não se permitiu relaxar, correndo imediatamente para a cabine de comando para iniciar a subida.
A camada de gelo na superfície era fina; se tivesse sorte, talvez pudesse romper direto para fora, sem precisar que a poção de fogo realizasse outro ataque.
Ela tratou de reabastecer a garrafa de energia.
Só então caminhou até o sofá e sentou-se, prostrada ali, imóvel.
Era apenas o primeiro dia.
Ainda faltavam dois dias para o início da Lista Celestial.
Enquanto jazia prostrada no sofá, Shen Zhuohua não se esqueceu de verificar onde estava o outro material para poção.
A uma distância total de 7.765 metros de sua posição atual.
Três dias se passaram silenciosamente.
Shen Zhuohua converteu o último ingrediente necessário para refinar a poção de voo em uma carta, guardando-a no inventário do sistema.
E a voz do sistema ressoou pontualmente neste exato momento.
[A Lista Celestial começou oficialmente!]
[Cada jogador é obrigado a participar da Lista Celestial! Após a participação obrigatória, os jogadores que adotarem uma postura passiva na competição serão formatados!]
[Durante as partidas da Lista Celestial, os danos recebidos não serão transferidos para o mundo real.]
[A competição da Lista Celestial durará 10 dias, e os 100 melhores colocados serão determinados dentro desses 10 dias.]
[Cada partida da Lista Celestial será transmitida na forma de transmissão ao vivo. Os jogadores eliminados poderão entrar nos canais de observação de outros jogadores para assistir. É possível fazer apostas em cada sala de transmissão ao vivo; quanto maior a popularidade da sala, maior a probabilidade de os jogadores competidores ganharem proporções variadas de pontos. Os jogadores não podem fazer apostas em suas próprias partidas!]
[As recompensas da Lista Celestial serão distribuídas unificadamente quando o jogador alcançar o topo e conquistar o campeonato!]
Quanto mais rápido a competição terminasse, mais rápido a recompensa estaria em suas mãos.
O fórum agitou-se novamente.
[Meu Deus, participação obrigatória? Isso significa que vamos ver muitos azarões?]
[Provavelmente, afinal não é permitido fazer corpo mole. Sinto que a Lista Celestial desta vez vai ser muito mais emocionante do que qualquer partida anterior ou missão lançada pelo sistema!]
[Caramba, olhem só para isso! Por que esse número de pessoas está errado?]
[O que há de errado com o número?]
[Caramba, 6,1 bilhões de pessoas! Nós realmente tínhamos tanta gente assim antes?]
[O que está acontecendo aqui? Como é que apareceu tanta gente do nada?]
[Lembro que não havia tanta gente assim durante a Batalha de Defesa da Zona Segura. Além da crise dos recursos hídricos e de toda a série da Batalha de Defesa da Zona Segura, o número de pessoas deveria ter diminuído de alguma forma; por que aumentou agora?]
[Robôs?]
[Acho improvável, né?]
Shen Zhuohua não hesitou. Não era preciso se inscrever para a Lista Celestial; a participação era direta.
Ela viu o número de participantes exibido no canto superior direito.
6,1 bilhões de pessoas.
Shen Zhuohua não se surpreendeu nem um pouco; pelo contrário, compreendeu perfeitamente.
De fato, o mundo real seria exatamente igual ao "Mundo dos Pesadelos".
Os jogadores que não haviam conseguido se juntar oficialmente à zona segura antes do término da missão do sistema não foram formatados naquela ocasião.
Eles tinham sido teleportados para o Cais Imortal.
Após o início da Lista Celestial, aqueles que conseguissem sobreviver com sucesso no Cais Imortal teriam uma chance de retornar ao mundo real.
Essa chance era participar da competição da Lista Celestial.
Bastava participar da competição da Lista Celestial e obter o engajamento correspondente na sala de transmissão ao vivo durante as partidas para conseguir sair do Cais Imortal e retornar ao mundo real.
Tudo isso eram deduções lógicas.
Afinal, nenhuma única pessoa havia revelado informações relevantes sobre o assunto.
Contudo, com o aumento repentino de competidores e algumas pessoas agindo de forma extravagante nas salas de transmissão ao vivo apenas para conseguir alta popularidade.
Isso fez com que as pessoas se lembrassem de que havia uma missão anterior em que o fracasso não resultava em formatação.
No entanto, ninguém sabia o que eles haviam experimentado no Cais Imortal; mesmo quando conhecidos perguntavam uns aos outros, eles se recusavam a falar.
O Cais Imortal havia se tornado um completo mistério.
Shen Zhuohua deu mais uma olhada nos detalhes da competição da Lista Celestial, que eram amplamente semelhantes aos do "Mundo dos Pesadelos".
Metade dos participantes seria eliminada todos os dias.
Shen Zhuohua imediatamente clicou para iniciar o pareamento de oponentes.
[Buscando oponente...]
Em apenas um segundo, o texto na tela mudou.
[Oponente encontrado com sucesso!]
[Em três segundos, o jogador será teleportado para a arena da Lista Celestial!]
[Durante a partida, a transmissão será feita ao vivo do início ao fim. Quanto maior a popularidade do jogador, mais pontos ele ganhará!]
Assim que esta voz do sistema ecoou, o som de uma contagem regressiva soou nos ouvidos de Shen Zhuohua.
Ensurdecedora.
Esercendo uma leve pressão sobre cada um dos jogadores.
"Chis!" Um clarão de luz branca passou.
Shen Zhuohua foi teleportada para a arena da competição!
Era semelhante à arena onde ela havia enfrentado Robert, sem grandes distinções, sendo a diferença mais óbvia a ausência dos homens de fruta nas arquibancadas.
[A partida começou!]
Assim que Shen Zhuohua foi teleportada para a arena, o combate começou oficialmente, sem dar aos jogadores o menor tempo de adaptação.
Uma lança de flores de pera apareceu instantaneamente nas mãos de Shen Zhuohua; ela a segurou com firmeza, com o olhar firme e decidido, avançando diretamente contra a pessoa à sua frente.
A lança de flores de pera girava em suas mãos.
A luz prateada desenhava um arco belo e sinuoso no ar.
O oponente nem sequer teve tempo de reagir; ao ver a lança de flores de pera avançando, ele ficou completamente imóvel, com os olhos tomados pelo espanto, as pupilas dilatadas várias vezes e a boca escancarada.
Quando ele finalmente recuperou os reflexos e quis fugir, já era tarde demais.
A ponta da lança de flores de pera já estava diante de seus olhos!
Ele foi derrotado diretamente por Shen Zhuohua.
Após sua derrota, seu corpo gradualmente se tornou translúcido até desaparecer da arena.
[Parabéns à jogadora por garantir a vitória desta partida com uma vantagem absoluta de 5 segundos!]
[A jogadora será teleportada automaticamente para fora da arena em 3 segundos! Por favor, atenção!]
Ao se desvincular de sua pulseira, o oponente tateou o próprio corpo desorientado, apalpando-se de cima a baixo freneticamente, como se quisesse confirmar se havia sofrido algum ferimento.
Seu peito subia e descia descompassado, ainda imerso no pavor de ter sido aniquilado.
A pessoa com quem ele havia sido parecido era simplesmente formidável demais.
Ele nem sequer conseguira enxergar a arena direito antes de ser eliminado.
Ele acalmou um pouco os ânimos, acessou a pulseira novamente com a intenção de postar no fórum sobre o monstro sagrado que ele havia encontrado, que era simplesmente incrível demais.
No entanto, quando bateu os olhos na margem da tela.
Descobriu subitamente que a pessoa que o derrotara era ninguém menos que Shen Zhuohua!
Caramba?!
Shen Zhuohua!
Caramba, ele deveria ter tido reflexos mais rápidos! Quem sabe assim ainda teria a chance de ver pessoalmente a aparência de Shen Zhuohua!
Que falha de cálculo.
Dor.
Dor demais.
Se pudesse ver Shen Zhuohua pessoalmente, daria para se gabar por um ano inteiro! Espere... competir contra Shen Zhuohua também dava direito a se gabar por um ano inteiro!! Só que ele tinha sido eliminado em questão de segundos...
Do outro lado.
Shen Zhuohua ainda estava verificando as notificações do sistema.
As notificações do sistema diziam o seguinte:
[O sistema prevê que a próxima partida começará em 2 horas. Por favor, preste atenção à sua própria gestão de tempo; caso ocorra qualquer imprevisto, o sistema não assumirá nenhuma responsabilidade!]
Shen Zhuohua desconfiava fortemente de que essa frase do sistema na verdade queria dizer: o que entra na partida é o corpo espiritual, enquanto a carcaça física de vocês ainda está lá fora, então cuidem bem de seus próprios corpos físicos e, se acontecer algum acidente, o sistema não se responsabiliza.
Após verificar tudo, Shen Zhuohua saiu da interface da pulseira, levantou-se do sofá e caminhou até a janela. O submarino continuava a subir sem parar.
Baixando o olhar, a água abaixo era um caos completo, com cardumes de peixes minúsculos sendo tragados para o interior das tempestades de correntes marinhas.
Shen Zhuohua ergueu o pulso novamente para conferir as horas; ainda era cedo, e levaria algum tempo até que o submarino alcançasse a camada de gelo mais fina.
Durante esse intervalo, Shen Zhuohua nem se deu ao trabalho de comer; seu estômago continuava saciado, sem qualquer sensação de fome, e ela não tinha apetite para nada.
Duas horas depois...
O som de notificação do sistema soou diretamente.
[Detectado que a jogadora possui elegibilidade para competir. A jogadora deseja entrar na partida?]
[Independentemente de a jogadora confirmar a participação, a partida começará em 10 minutos.]
Shen Zhuohua não hesitou e escolheu participar da partida imediatamente!
A familiar contagem regressiva também ecoou.
Três segundos depois, Shen Zhuohua foi teleportada pelo sistema para a arena de combate.
[A partida começou!]
O som de gongos e tambores ecoou estrondosamente pelos céus.
Com o soar dos gongos e tambores, Shen Zhuohua sacou novamente a lança de flores de pera.
Assim que foi teleportada para a arena, o olhar de Shen Zhuohua travou reflexivamente no oponente.
A pessoa que competia contra ela desta vez tinha o rosto completamente enegrecido, com os olhos transbordando intenção assassina; ele segurava um machado de aço nas mãos, e o brilho refletido na ponta da lâmina carregava uma aura vagamente mortal.
As salas de transmissão ao vivo pertencentes a ambos viam sua popularidade disparar sem parar! Com 3 bilhões de pessoas já eliminadas, elas circulavam pelas diversas salas de transmissão, permanecendo naquelas que lhes despertavam interesse.
Com o crescimento do público nas salas de transmissão, surgiam sem parar os mais variados tipos de mensagens no chat flutuante.
[Passe e dê uma olhada! Sementes de girassol frescas, melancia e lagostins! Chefes que precisarem, venham comprar na lojinha! Só é emocionante assistir comendo ao mesmo tempo!]
[A propósito, estou curioso: quem ainda não foi eliminado da competição não consegue ver as salas de transmissão ao vivo? Quando participei da primeira partida, não vi onde ficava a transmissão; só quando perdi a partida é que o botão para assistir às transmissões apareceu...]
[Ahhh, eu fui derrotado por Shen Zhuohua! Quero me autoproclamar o perdedor derrotado por Shen Zhuohua, tem algum problema?]
[Caramba, que sorte de cão você tem, colega de cima.]
[Espera! Essa sala de transmissão não é a da própria Shen Zhuohua???]
[Caramba, é mesmo, preciso apostar logo!! Na última vez fiquei com tanta inveja, aquelas pessoas que apostaram em Shen Zhuohua só precisaram assistir por dez minutos e lucraram centenas de milhares do nada, que inveja.]
[Apostar, apostar, apostar! Tenho que ir avisar meus amigos. A propósito, como se segue esta sala de transmissão? Não acho o botão de seguir em lugar nenhum, será que não dá para seguir?]
[Também pode ser porque... depois que você sai, não consegue mais entrar, né? Está tudo escrito nos detalhes da sala de transmissão; odeio gente como vocês que não lê direito os detalhes da transmissão.]
Shen Zhuohua não fazia ideia da agitação na sala de transmissão ao vivo.
Como da última vez, ela tomou a iniciativa de atacar!
"Pum, pum, pum!" O som do choque de armas.
Com um leve toque de Shen Zhuohua, chamas jorraram da ponta da lança!
Fogo cruzando os céus!
O rosto do oponente ficou completamente tisnado de preto pelas chamas.
O oponente não ficou atrás; com um revirar de olhos e aplicando força no machado em suas mãos, ele desferiu 100% de sua força em um ataque contra Shen Zhuohua!
Shen Zhuohua ergueu levemente a perna, desviando diretamente daquele ataque.
Após esquivar-se, avançou velozmente desferindo um ataque feroz!
Empunhando a lança de flores de pera, ela desferiu um golpe de dragão ascendente! Um golpe para cima! Uma varredura horizontal!
O oponente foi do chão para o céu e, do céu, de volta ao chão.
Esfrega e esfrega.
O piso da arena ficou consideravelmente mais polido.
Os espectadores na sala de transmissão assistiam boquiabertos.
[Nossa, não há a menor capacidade de reação aqui, como se luta contra isso? É simplesmente impossível vencer.]
[Shen Zhuohua está em um nível totalmente diferente do nosso; é preciso lutar contra mestres para ser emocionante de assistir, embora humilhar novatos também seja legal. Se me parearem com ela, esqueçam o que eu disse, ha-ha.]
[Isso é absurdo demais.]
[O de cima, desconfio que você está falando de mim, mas não ligo, ha-ha-ha-ha-ha-ha, ainda vou esculpir as palavras "Shen Zhuohua me derrotou", ha-ha.]
[Espera... será que ele não tem uma pulseira no pulso? Ou será que está bloqueada pela manga? Mas no começo ele fez movimentos amplos, mostrando o pulso, e não havia pulseira nenhuma.]
As pulseiras podiam ser vistas.
No entanto, ao usar a pulseira, o conteúdo exibido nela era invisível para os demais, sendo visível apenas para o dono da pulseira.
[É verdade, agora que você mencionou, eu também reparei. Há pouco tempo achei tudo isso muito estranho.]
[Afinal, o que está acontecendo aqui? @Sistema @Sistema, apareça e diga alguma coisa, consegue explicar? Não diziam que quem ficasse sem pulseira seria formatado?]
[Não sei por que vocês fazem tanto alarme com isso; quando foi que o sistema disse que ficar sem pulseira resulta em formatação? Talvez essa pessoa tenha recebido um aviso, sido banida pelo sistema e tido a pulseira confiscada.]
[É verdade... o que você disse faz sentido...]
Na arena de combate.
Shen Zhuohua e a pessoa à sua frente continuavam engajados em uma luta feroz.
Shen Zhuohua também havia notado a ausência de uma pulseira no pulso dele, e um brilho cruzou seus olhos enquanto direcionava o olhar para o rosto do oponente.
Ela percebeu algo.
Ao notar que Shen Zhuohua havia reparado em seu pulso, o oponente recolheu levemente o braço para trás, parecendo não querer que Shen Zhuohua continuasse encarando seu pulso.
Contudo, isso acabou gerando uma sensação de "aqui não tem nenhum tesouro enterrado".
"O que você está olhando! Se é para lutar, lute direito!" Ele ergueu o pescoço, dizendo isso para inflar a própria pose, com várias marcas de sangue recentes em seu rosto causadas pelos golpes recebidos.
Já que ele havia falado assim.
A lança de flores de pera que havia acabado de pausar nas mãos de Shen Zhuohua desferiu um novo e violento ataque contra o oponente.
Nem dez segundos se passaram.
Shen Zhuohua venceu mais esta partida com facilidade.
[Parabéns à jogadora por vencer esta partida com sucesso.]
Shen Zhuohua viu o desespero e a alegria entrelaçados nos olhos dele, com múltiplas emoções se cruzando ali.
Em apenas um segundo, uma enorme quantidade de informações foi transmitida por seu olhar.
Shen Zhuohua começou a compreender.
Este homem provavelmente havia saído do Cais Imortal; bastava obter certa popularidade na competição da Lista Celestial para conseguir retornar ao mundo real.
Pelo visto, a cota de popularidade necessária para este homem já havia sido atingida, caso contrário ele não estaria tão feliz.
Assim que Shen Zhuohua foi teleportada para fora da arena, uma nova frase surgiu na tela de exibição da Lista Celestial.
[Previsão de que a próxima partida começará em 8 horas. Por favor, jogador, não perca a competição da Lista Celestial.]
Shen Zhuohua não permaneceu mais na interface da pulseira e optou por sair.
Ela caminhou até a janela e percebeu que já era possível vislumbrar vagamente os blocos de gelo flutuantes do lado de fora.
Vendo isso.
Shen Zhuohua dirigiu-se à cabine de comando, parou o submarino e, em seguida, entrou na sala de pesca, saindo por ela para alcançar a parte superior do convés do submarino.
Ela ergueu o olhar e viu o facho de luz emitido pelo holofote projetar-se sobre os blocos de gelo flutuantes, cintilando de maneira extraordinariamente bela.
Shen Zhuohua nadou até o ponto mais alto e estendeu a mão para tocar a superfície do gelo, que estava gélida e cortante como uma lâmina.
Shen Zhuohua sacou novamente a lança de flores de pera, cuja ponta era capaz de expelir chamas.
A camada de gelo naquela área ainda era fina o suficiente para ser derretida sem o uso da poção de fogo.
Assim que retirou a lança, Shen Zhuohua apontou imediatamente a ponta para a camada de gelo e apertou o botão; as chamas dispararam para o alto, iluminando os blocos de gelo com um tom avermelhado incandescente.
Aproximadamente dez minutos depois, a camada de gelo capaz de comportar a passagem do submarino foi derretida.
Aproveitando o momento antes que a água congelasse novamente, Shen Zhuohua retornou imediatamente ao submarino, dirigiu-se à cabine de comando e manobrou o submarino de volta à superfície da água.
A temperatura no Inverno Severo era simplesmente baixa demais; em pouco tempo, a camada de gelo que acabara de derreter já exibia uma fina película congelada.
Não perdendo tempo, Shen Zhuohua saiu da cabine de comando, abriu a escotilha do submarino, liberou o tapete voador e, impulsionando levemente as pernas, saltou para cima dele com um movimento fluido, limpo e decidido.
Enquanto isso, o submarino sob seus pés começou a se tornar translúcido no instante em que ela saltou para o tapete.
Ela já havia descoberto antes a região onde se encontrava o último ingrediente para a poção, e agora podia ir direto para lá.
Enquanto isso, em locais que Shen Zhuohua desconhecia, vários grupos de pessoas conversavam secretamente.
Eram Shan Lan e seus companheiros, que se encontravam diante de um ancião.
A fisionomia do ancião era idêntica à de Shan Lan e dos demais, sendo a única diferença notável o olhar do ancião — bastava olhar em seus olhos para perceber uma expressão de profunda suavidade, o que conferia ao ancião um ar consideravelmente mais benevolente.
"Ancião, a Lista Celestial começou mais cedo desta vez, mas acabamos de chegar aqui; será que o ritmo não está rápido demais?"
"Não precisam se preocupar tanto, tudo está sob controle." A pessoa chamada de ancião manteve o olhar fixo no grupo o tempo todo.
"Mas ancião, o grupo de Addison já..."
Enquanto Shan Lan e os outros três conversavam com o ancião.
*
Do lado de "Jiang Yueze", uma pequena reunião também estava em andamento.
"Jiang Yueze" estava empoleirado na cadeira mais alta, tendo abaixo de si uma série de esferas de luz de cores diferentes flutuando no ar, embora suas tonalidades estivessem terrivelmente opacas, como se estivessem cobertas por uma camada de névoa cinzenta, desprovidas de qualquer brilho.
Seu olhar varreu o grupo abaixo e, justo quando ia abrir a boca para falar, foi interrompido, obrigando-o a engolir as palavras de volta à força.
"Quem nós vamos mandar para lutar na Lista Celestial? Eu tenho uma vaga aqui."
"Obviamente sou eu quem vai lutar, já que sou o mais forte. Quem mais seria?"
"Ou será que vocês querem ver outro fracasso igualzinho ao da Batalha de Defesa da Zona Segura? Se quer saber, a culpa foi da incompetência dele na escolha de pessoal; usou todo tipo de adereço e nem sequer fez barulho."
"Pois é, exatamente o que eu digo. Até o fragmento espiritual do grande lorde Addison foi perdido por sua culpa, e agora você ainda continua ocupando uma posição tão alta. O lorde Addison confia demais em você, todos não concordam?!"
"Isso mesmo, isso mesmo!" Exceto pelo pequeno lorde que costumava ficar ao lado de "Jiang Yueze" e que permaneceu em silêncio, todos os outros responderam em coro.
"Jiang Yueze", que na verdade era a voz bizarra, exibia um semblante feio; ser apontado e xingado daquela maneira certamente não era agradável para o seu ego.
"O que vocês querem dizer com isso? Se não querem me ouvir ou estão insatisfeitos, podem ir avisar o lorde Addison diretamente! Devem se lembrar exatamente de quem nos reduziu a este estado!"
"Foi aquela maldita da Shen Zhuohua! Se não fosse por Shen Zhuohua, nosso plano teria dado certo! A esta altura, o planeta 2068 já seria nosso!"
A voz bizarra falou assim, mas isso não impediu as zombarias dos outros: "Não venha com desculpas; incompetência é incompetência. Se fosse eu, por acaso seria assim?"
"Seguindo esse seu raciocínio, é melhor você culpar diretamente..." A criatura fez uma pausa, mas no fim acabou não proferindo o nome.
Ainda assim, mesmo sem dizê-lo, os presentes sabiam perfeitamente do que se tratava e não insistiram.
"Além disso, vocês precisam entender uma coisa agora: o poder de decidir quem vai participar da competição da Lista Celestial está nas minhas mãos!"
A cada frase que proferiam, a esfera de luz antes sem brilho piscava uma vez.
Ao ouvir isso, a voz bizarra murchou instantaneamente, perdendo o ímpeto agressivo que exibia instantes antes: "Então quem você diz que deve ir?"
"Obviamente meu pequeno discípulo, ele é o candidato mais adequado. Acha que vou mandar esse seu corpo atual? Não me faça rir."
"Zoe Windsor! Não se esqueça de que seu pequeno discípulo nem sequer está aqui."
"Isso não é algo com que você precise se preocupar, eu tenho um jeito. Fiquem tranquilos e esperem pelas minhas boas notícias."
Assim que ela pronunciou essas palavras, a esfera de luz correspondente apagou-se, nunca mais voltando a brilhar.
As esferas de luz de outras cores, vendo que Zoe Windsor havia partido, também se dispersaram sucessivamente.
"Jarice, você ainda tem algum assunto pendente? Se não tiver, eu também já vou indo. O lorde Addison me encarregou de uma tarefa que ainda não terminei, e é urgente."
Embora a esfera de luz tenha falado dessa maneira, assim que terminou de se expressar, partiu exatamente como Zoe Windsor fizera.
E as demais esferas de luz, pior ainda, saíram sem sequer dizer uma palavra ou se despedir.
"Jiang Yueze", que estava no alto, ou seja, Jarice, exibia um semblante sombrio.
As poucas pessoas que o rodeavam encolheram os pescoços, sem ousar encará-lo.
A atmosfera estava incrivelmente sufocante e silenciosa.
"Chefe Ris, o que Windsor quis dizer com isso? No planeta 1136 antigamente, a atitude dela não era essa."
"Exatamente, se quer saber, deveríamos voltar ao planeta 1136 e dar uma boa surra em Zoe Windsor!"
"Vocês são um bando de burros! Se eu voltar agora, o primeiro a perder a vida serei eu! O que foi, vocês querem morrer comigo?" Jarice soltou uma risada sarcástica, varrendo todos os presentes com um olhar carregado de impaciência.
Com isso, eles já não ousaram dizer mais nada, mantendo-se calados por um bom tempo. Até que alguém levantou a mão e a voz trêmula soou em seguida.
"Chefe Ris, e... nós também já vamos indo? Ainda precisamos ir atrás dos materiais para poção, para tentar fazer o chefe acelerar o ritmo de fusão." A mão levantada e a voz trêmula denunciavam o quanto eles temiam Jarice.
Não.
Para ser mais preciso.
Eles temiam que Jarice ficasse irritada; temiam a ira genuína de Jarice.
"Fora, fora, fora!" Jarice acenou rudemente com a mão.
"Sim, sim, sim!"
O restante do grupo debandou instantaneamente, sem hesitar por sequer um segundo.
Alguns segundos depois, o som de um "pum" ecoou com o fechar abrupto da porta.
Jarice mantinha o semblante sombrio: "Shen Zhuohua! Tudo é culpa dessa Shen Zhuohua! Se não fosse por ela, eu não estaria assim!"
"E aquela imprestável da Zoe Windsor, que eu não volte a vê-la pela frente!"
"Um dia, vou tomar de volta tudo o que perdi!"
Ainda achando pouco, Jarice olhou de um lado para o outro até focar em um copo que repousava placidamente sobre a mesa; tomada pelo impulso de descarregar a frustração acumulada, agarrou o copo com força e o arremessou violentamente contra o chão!
"Crash!" Os cacos de vidro espalharam-se por toda parte.
"Méééé!" Um som caprino irrompeu de algum lugar desconhecido, alcançando os ouvidos de Jarice.
"Cala a boca! O que há para ficar berrando? Quando você achar aquela ovelha e ela deixar de ser útil, vou te esquartejar para fazer um caldo de carne!" A raiva que acabara de ser contida no íntimo de Jarice foi reativada por aqueles balidos.
*
O vento cortante soprava impiedoso.
As rajadas gélidas açoitavam o rosto de Shen Zhuohua; mesmo usando máscara, cachecol, chapéu e luvas grossas, o vento frio ainda conseguia romper todas as barreiras para acariciar sua pele.
A pele de Shen Zhuohua estava completamente fria, especialmente o nariz, que já havia perdido a sensibilidade de tanto congelar.
O Inverno Severo era simplesmente frio demais.
Tão frio que ela desejava apenas encontrar o último ingrediente da poção e nunca mais precisar sair dali.
Shen Zhuohua alternava entre o uso do Luar e do tapete voador; a localização dos dentes cravados de osso era um tanto distante, e cobrir toda essa distância a pé em poucos dias era simplesmente impossível.
Shen Zhuohua deu primeiro uma olhada na hora exibida em sua pulseira, constatando que já se aproximava da noite.
Por isso.
Ela recolheu o holofote; desde o início do mergulho submarino, ela nunca havia reabastecido o farol com poção elétrica de energia e também não o desligara em nenhum momento.
Grandes flocos de neve despencavam do céu, somados a uma neblina persistente que se recusava a dissipar, confundindo a visão de Shen Zhuohua.
A claridade atual já não era suficiente para permitir que Shen Zhuohua discernisse o ambiente à distância.
Ela gastou um pouco de tempo para retirar de sua mochila um novo holofote com a carga de energia totalmente completa, enquanto aquele cuja luz estava prestes a se esgotar ficou pendurado na cintura de Shen Zhuohua, consumindo o restante da energia remanescente.
Com a garganta seca devido ao ambiente gélido, Shen Zhuohua deu um leve gole d'água e deu outra olhada no tempo restante para a competição da Lista Celestial: faltavam apenas quatro horas para o início da próxima partida.
Acelerando o passo, Shen Zhuohua retomou a marcha rumo à busca pelos dentes cravados de osso.
Mais duas horas se passaram; Shen Zhuohua caminhava sozinha, sem demonstrar a menor impaciência, mantendo-se inclusive entusiasmada e na expectativa de encontrar logo os dentes cravados de osso.
Assim que os encontrasse, ela poderia voltar para casa e refinar a poção de voo.
Ela usava óculos escuros porque a neve caía com tanta intensidade que era preciso retirá-los de tempos em tempos para limpá-los, de modo a não comprometer sua velocidade e campo de visão.
A neve, impelida como uma tempestade, fustigava sua direção, tornando aquele trecho uma rota contra o vento.
A caminhada de Shen Zhuohua ao longo daquele trajeto foi um tanto árdua, mesmo contando com o auxílio de habilidades e do tapete voador.
De repente, uma voz viajou no vento e alcançou os ouvidos de Shen Zhuohua.
"Ji Feifei, o que você ainda está fazendo aí parado, venha logo para trás, se não voltarmos agora a noite vai cair e monstros assustadores vão aparecer para te dar uma mordida."
"Ahhh, não! Yingying, não me assuste, e a noite já caiu."
"Então trate de se apresar."
Vozes infantis de menino e menina flutuavam continuamente com o sopro do vento, soando como uma melodia encantadora.
"Uuuu, eu não consigo ir mais rápido, Yingying, por que você não pede para o titã e os outros virem me ajudar?"
"Eu não quero ser comida por um monstro."
"Mas Ji Feifei, o ancião disse que, aconteça o que acontecer, nós não podemos andar sozinhos, você por acaso esqueceu? Caso contrário, coisas ainda mais aterrorizantes vão acontecer!"
A menina carregava um tom de ameaça na voz, mas transparecia ainda mais o próprio medo; mesmo falando alto, era possível notar a trepidação em sua voz.
Ao ouvir repentinamente aquelas falas, Shen Zhuohua ficou atônita.
Ela passara tempo demais sozinha.
Tanto no "Mundo dos Pesadelos" quanto no mundo real.
Naquele momento, ouvir duas crianças conversando no meio de uma paisagem nevada gerou nela uma forte sensação de incredulidade perante a vida.
As crianças de hoje em dia simplesmente não sentem frio?
Pensando nisso, Shen Zhuohua abriu a pulseira para verificar os canais de bate-papo da região e de proximidade, na tentativa de ver se havia algum adulto procurando por crianças.
Contudo.
Ninguém dizia uma única palavra nos canais regional e de proximidade.
Os registros na tela pertenciam à Zona Segura Changhong.
Caso estivesse em outro lugar, distante da zona segura, o cabeçalho das mensagens enviadas na zona segura ganharia uma linha extra de texto à direita, semelhante a um endereço IP.
Shen Zhuohua observou as informações na pulseira e concluiu que, viajando por tanto tempo, sequer havia esbarrado em uma zona segura.
A contagem regressiva da Lista Celestial continuava a piscar, lembrando implacavelmente os jogadores a cada segundo sobre a existência da Lista Celestial em todas as interfaces da pulseira.
Shen Zhuohua fechou a pulseira, e as vozes do menino e da menina soaram novamente.
"Ji Feifei, quer que eu te dê uma ajuda?"
"Nem pensar, como você vai ajudar, é capaz de acabar caindo junto."
As vozes vinham logo à frente, na mesma direção da rota de Shen Zhuohua.
Ajustando a altitude do tapete voador ligeiramente para baixo, Shen Zhuohua avançou contra o vento, mantendo-se na altura adequada enquanto seguia em frente.
Menos de dez segundos depois, a partir de sua posição atual, foi possível avistar um pequeno infante postado na quina de uma montanha de gelo não muito longe.
Enquanto a outra criança agarrava-se desesperadamente à rocha congelada.
Bastava que as mãos daquele menino escorregassem para que ele despencasse no abismo sem fundo.
Shen Zhuohua estava prestes a voar para mais perto e observar de perto para entender a situação daquelas duas crianças.
Ela não se aproximou de imediato.
Dois pequenos seres do tamanho de um botão surgindo em um local completamente desabitado parecia assustadoramente bizarro de qualquer ângulo.
"Ah!" A menina, identificada como Jiang Yingying, examinou os arredores e, com uma visão extremamente aguçada, bateu os olhos em Shen Zhuohua.
Assustada, deu dois passos para trás com o rosto empalidecido e a expressão feia: "V-você, você, Ji Feifei! Feifei! Tem alguém vindo!"
"O que você está dizendo?!" Ji Feifei continuava agarrado com unhas e dentes à saliência abaixo, com seus dedinhos miúdos forçados contra o gelo gélido, completamente arroxeados e com o rosto avermelhado pelo frio.
No segundo seguinte, Jiang Yingying emitiu um som de "pop"!
Transformando-se subitamente em uma esfera peluda e fofa, ostentando um par de asinhas adoráveis nas costas que batiam sem parar.
Com outro som de "pop", Jiang Yingying despencou do ar direto na neve, cavando uma pequena cratera perfeitamente redunda.
A pelagem da esfera de Jiang Yingying exibia um tom rosa-claro, parecendo bastante fofa.
Shen Zhuohua testemunhou a cena mantendo uma expressão completamente impassível, como se nada no mundo fosse capaz de abalar sua serenidade.
A transformação peluda de Jiang Yingying produzia som, fazendo com que Ji Feifei — que antes não conseguia ouvi-la — escutasse instantaneamente o barulho da metamorfose.
Assustado por sua vez, ele também mudou da forma humana para uma bola de pelos com um "ploc".
Diferente de Jiang Yingying, sua pelagem era azul-clara, e asinhas minúsculas em suas costas não eram arredondadas, mas sim pontiagudas.
Enquanto mantinha a forma humana, ele ainda conseguia se segurar no gelo firme com as mãos.
Depois de se transformar em bola de pelos, já não era mais possível, pois bolas de pelos não tinham mãos.
Ji Feifei despencou de imediato.
"Ah! Ji Feifei!" Os olhos redondos de Jiang Yingying arregalaram-se ainda mais ao presenciar a cena.
Os reflexos de Shen Zhuohua foram absurdamente rápidos; mesmo sem entender completamente a origem daqueles dois... duas bolas, ela acelerou o tapete voador sem hesitar.
Antes que Ji Feifei saísse de seu campo de visão, ela o pegou a tempo.
Assim que os dedos de Shen Zhuohua tocaram a pelagem macia, foi possível sentir o calor radiante emanando de dentro da esfera de pelos.
Esse calor não era nem excessivo nem escasso, bastando perfeitamente para dissipar o frio cortante daquela paisagem nevada.
Ji Feifei tampouco era tolo, compreendendo instantaneamente que a pessoa mencionada por Jiang Yingying havia corrido para salvá-lo; sentindo-se um tanto envergonhado, remexeu o corpo, emitindo sons de "ploc, ploc" a cada movimento.
"Ploc!" E mais "ploc" sem parar.
Ji Feifei conseguiu dar um salto "ploc" das mãos de Shen Zhuohua para cima do tapete voador, dando várias cambalhotas pelo caminho.
Enquanto Ji Feifei dava seus saltos "ploc".
Jiang Yingying avistou um objeto colossal erguendo-se lentamente a partir de baixo.
A pelagem rosa-clara de Jiang Yingying adquiriu instantaneamente um tom vermelho-escuro ao ver aquilo.
Da mesma forma, os sons de "ploc" continuaram a ecoar incessantemente.
Acompanhando os sons de "ploc", ouvia-se a voz de Jiang Yingying.
"Ahhhh, o Ji Feifei foi comido! O Ji Feifei morreu! Ahhhh, o desastre que o ancião disse está acontecendo! Ahhhh, socorro! Ancião, ancião, onde você está? Uuuu!"
As poucas palavras proferidas por Jiang Yingying continham uma quantidade colossal de informações.
Absorvendo tudo aquilo, Shen Zhuohua abriu a boca para dizer algo.
Contudo, Ji Feifei deu um pulo para fora do tapete voador e começou a saltitar — a cada salto formava-se uma pequena cratera redonda —, aproximando-se de Jiang Yingying.
"Chega de gritar, Yingying, eu não morri! Estou vivo e bem!" Para convencer Jiang Yingying, Ji Feifei deu voltas extras ao redor dela.
Os gritos de Jiang Yingying cessaram e ela começou a fungar, com seus dois olhos redondos transbordando de lágrimas: "V-verdade mesmo?"
"Claro que é verdade, senão como eu estaria aqui!" Ji Feifei pulava no mesmo lugar, mas ao tentar falar percebeu que havia se esquecido de algo, engolindo as palavras de volta para direcionar sua atenção a Shen Zhuohua.
"Irmã mais velha, obrigado por ter me salvo!"
Ji Feifei expressou sua gratidão com total sinceridade.
Jiang Yingying também se deu conta da situação; aquela criatura colossal de instantes antes era o tapete voador, que a assustara a ponto de fazê-la acreditar que Ji Feifei havia sido devorado por ele.
"Obrigada, irmã mais velha, por salvar o Ji Feifei!" Embora ainda estivesse assustada, Jiang Yingying também agradeceu sinceramente.
"Não há de quê." Shen Zhuohua olhou para eles, prester a perguntar por que se encontravam ali, mas conteve-se por julgar que não era da sua conta.
Refletindo um instante, Shen Zhuohua limitou-se a dizer: "O lado de fora é muito perigoso; se não têm nada para fazer, voltem logo para casa, senão a família de vocês vai ficar preocupada."
"Ah! Ah, certo! Obrigado, irmã bonita!" Jiang Yingying deu um saltinho para frente: "Irmã, por que você está aqui? Se não fosse por você agora há pouco, o Ji Feifei teria caído e morrido! Irmã, eu me chamo Jiang Yingying, você pode me chamar de Yingying!"
"A irmã pode me chamar de Feifei! E olha, Jiang Yingying, eu não ia morrer de queda agorinha não, com a irmã aqui qualquer problema se resolve f-a-c-i-l-m-e-n-t-e!"
Shen Zhuohua conferiu o horário mais uma vez; já haviam se passado mais de dez minutos.
"Feifei, pequena Yingying, se vocês não voltarem para casa agora, seus familiares vão ficar preocupados."
Um som de exclamação "Uou!" irrompeu da boca de Ji Feifei.
Ao examinar o ambiente ao redor, a esfera azul-clara tornou-se ainda mais translúcida.
Suas esferas de pelos mudavam de cor de acordo com as variações de humor.
"Então precisamos voltar para casa correndo! Se não voltarmos agora, vamos levar chibatadas de novo!"
"Jiang Yingying, vamos fugir rápido!"
"Não é fugir rápido, é correr rápido!"
"Dá no mesmo, é tudo a mesma coisa!"
"Não se apresse tanto, Ji Feifei!"
Em um piscar de olhos, Jiang Yingying viu Ji Feifei saltitar para longe, com sua silhueta transmitindo uma certa urgência.
Olhando alternadamente para Shen Zhuohua e para Ji Feifei, ela ficou sem saber o que fazer por um instante.
Por fim, Jiang Yingying arrancou uma pena do próprio corpo e estendeu-a na direção de Shen Zhuohua.
"Irmã, toma isto, com isso você não vai mais sentir frio!" Tão logo colocou a pena na mão de Shen Zhuohua, Jiang Yingying partiu apressadamente.
Enquanto isso, Shen Zhuohua observava em silêncio a pena que repousava plana em sua palma; mesmo estando na horizontal, a pena não balançava nem por um segundo diante do uivo do vento.
Shen Zhuohua ativou o Olho da Verdade para inspecioná-la.
Uma linha de informações saltou em seu campo de visão.