Capítulo 14

Com o mapa em mãos, Shen Zhehua não temia se perder, seguindo o fluxo do riacho corrente abaixo. O céu azul e as nuvens brancas refletiam-se na relva verde sob seus pés; as nuvens pareciam tão baixas que bastava esticar o braço para tocá-las.

Shen Zhehua transpôs uma pequena colina e, surpresa, escondeu-se para observar uma Ovelha de Orvalho Laranja de Brocado Vermelho que bebia água ali perto. A luz do sol banhava a pelagem felpuda do animal, que exibia um par de chifres pesados e espiralados.

Shen Zhehua umedeceu os lábios. Fazia tempo que não bebia o leite com sabor de suco de laranja produzido por essa espécie. Contudo, era uma pena haver apenas uma; se fosse um rebanho, seria melhor. Além do leite peculiar, a lã daquela ovelha tinha grande utilidade: tecida em cobertores, era extremamente quente, e feita em roupas, protegia contra o vento cortante do inverno.

Entretanto, ela achou estranho. Aquelas ovelhas viviam em grupos, nunca sozinhas. Por que havia apenas uma? Ao observar atentamente, notou um ferimento ainda fresco na pata traseira do animal. A ovelha mastigava um pouco de erva, cuspia a mistura e a esfregava sobre a ferida com a pata lesionada. Uma ovelha que se automedicava.

Shen Zhehua aproximou-se lentamente, admirando os belos cílios alaranjados do animal. A ovelha apanhou mais um bocado de erva — a mesma que usava para tratar o ferimento. Quando Shen Zhehua preparou-se para capturá-la, percebeu que a erva na boca do animal era Broto de Vento Gélido! E estava intacto, ainda não transformado em pasta!

Que desperdício! Ao ver a ovelha mastigar o broto, Shen Zhehua sentiu um aperto no coração; cada bocado continha pelo menos vinte gramas daquela erva preciosa. Ao olhar para o solo sob a ovelha, encontrou, como esperado, um vasto campo de Brotos de Vento Gélido.

No momento em que ela se preparava para atacar, a ovelha engoliu o broto com um som audível e abaixou a cabeça novamente, pronta para colher mais. Assustada com a possibilidade de a ovelha consumir tudo, Shen Zhehua ativou sua habilidade imediatamente.

— Rede de aprisionamento!

Uma rede de videiras espinhosas surgiu no ar, lançando-se sobre a ovelha, enquanto outras videiras brotavam silenciosamente sob seus cascos. Antes que o animal pudesse reagir, as redes se uniram, suspendendo-o no ar.

Os olhos alaranjados da ovelha brilharam com terror, e ela começou a debater-se descontroladamente para escapar. Contudo, após a batalha do dia anterior, o domínio de Shen Zhehua sobre sua habilidade do elemento madeira estava ainda mais apurado. Além disso, a natureza dócil daquela ovelha tornava sua força de ataque insignificante; tentar romper aquela rede era um delírio. Quanto mais ela se debatia, mais firme a rede se tornava.

A ovelha medicamentosa balia sem parar, enquanto a rede de videiras oscilava no ar. Talvez achando a situação divertida, o animal começou a balançar o corpo conforme o movimento da rede. Shen Zhehua estava prestes a usar seu bracelete para converter a ovelha — capturá-la viva valia dez pontos, muito mais do que converter um item inanimado — quando o solo começou a vibrar ritmicamente. *Pum! Pum! Pum!*

O som vinha de trás. Ao olhar para trás, viu um coelho de pelagem cinzenta saltando em sua direção. Era uma criatura colossal, com oito metros de altura e oito metros de comprimento, com uma cauda de um metro. Tratava-se de um Coelho de Fogo Chama Vermelha de altíssima periculosidade; seu porte indicava um nível superior ao das feras mutantes do dia anterior. Shen Zhehua compreendeu imediatamente que aquele era o progenitor dos coelhinhos que ela enfrentara antes, e a intenção assassina em seus olhos não deixava dúvidas.

Sem hesitar, Shen Zhehua ignorou a ovelha e o campo de brotos, memorizando apenas a localização no mapa. Assim que se virou para correr, viu a ovelha, agora livre da rede, disparar em uma velocidade impressionante. Em poucos segundos, o animal já estava à sua frente.

"Isso é o que chamam de ovelha dócil e lenta?", pensou ela, incrédula. Suspeitando de um erro de julgamento do sistema, mas sem tempo para refletir, ela concentrou energia nas pernas para aumentar sua velocidade. Sua habilidade de madeira ajudava a aliviar a fadiga; enquanto tivesse energia, não seria alcançada.

Shen Zhehua ultrapassou a ovelha, mas o animal, recusando-se a ficar para trás, acelerou também. Ao retomar a liderança, a ovelha olhou para trás com desdém, bufando com arrogância.

Shen Zhehua correu ainda mais rápido, desviando o caminho para ficar a apenas um corpo de distância da ovelha. O animal, de mente simples e alheio à astúcia humana, continuou correndo com todas as forças. O coelho gigante vinha logo atrás; cada vez que se aproximava para atacar, era deixado para trás pela dupla, sendo forçado a perseguir novamente. Shen Zhehua percebeu que o coelho parecia estar prestes a expelir chamas de tanta raiva.

Num impulso, Shen Zhehua saltou sobre o dorso da ovelha. Sentindo o peso, o animal tentou sacudi-la, percebendo que o "humano odioso" havia sumido de sua vista.

— Não se mova, continue correndo em frente. Eu cuido do coelho — ordenou ela, dando um tapinha na cabeça do animal.

A ovelha bufou com desdém: — Mééé! Se você fosse capaz de matar aquele coelho maldito, precisaria estar correndo junto comigo?

Shen Zhehua não admitiria sua insegurança: — Se você não me levar, espalharei para todos que você entende a língua humana. Logo este campo estará cheio de gente vindo te caçar. E, pelo que sei, sua espécie não costuma ser tão veloz, não é?

A ovelha, furiosa, quase virou de lado: — Mééé! Eu sabia! Como você, um humano, de repente começou a falar comigo?

Shen Zhehua deu outro tapinha no ventre do animal: — Chega de conversa, corra!

A ovelha corria tão rápido que seus cascos pareciam soltar faíscas. Embora quisesse matá-la, o medo de ser caçada por uma multidão a fez correr ainda mais. Shen Zhehua, vendo a obediência do animal, concentrou energia nas mãos e disparou para trás:

— Espinheiros, cresçam!

Uma armadilha de espinhos brotou instantaneamente no chão. O coelho, desatento, caiu direto nela, emitindo um grito agonizante que cortou o céu. A ovelha estremeceu.

— Não trema, ou... — ameaçou Shen Zhehua.

A ovelha, apavorada, não ousou se mexer. Quem garantia que aquela mulher não a trataria da mesma forma que tratou o coelho? Ela mal havia conseguido lamber a sujeira de seu pelo branco.

— Mééé! Quem diria que você realmente poderia ferir aquele coelho maldito! Se você é tão forte, por que fugiu? Não entendo vocês, humanos. Normalmente não são tão arrogantes? Por que parecem tão fracos agora?

O balido incessante e o tom inconstante faziam os ouvidos de Shen Zhehua arderem.

— Você realmente acha que eu entendo o que você diz? — perguntou ela.

A ovelha calou-se instantaneamente e voltou a correr, focada. Quando o coelho finalmente se libertou da armadilha, estava coberto de ferimentos sangrentos. Ele encarou com ódio a ovelha que corria à frente, fixando o olhar, acima de tudo, em Shen Zhehua.