Capítulo 2

Um grito agudo veio do andar de baixo e subiu rasgando o ar, seguido por uma sucessão de gritos que se sobrepunham.

Todos se enrijeceram por um instante, e alguém murmurou, em tom baixo: “Não foi alguém que caiu, foi?”

Até Shen Zhuohua vacilou. Ela esfregou as orelhas, tentando aliviar a dor repentina causada por aquela explosão de sons, que lhe feria os tímpanos.

Ela praguejou em silêncio. Se aquele barulho aumentasse só um pouco mais, era bem possível que atrapalhasse sua velocidade na descida.

Antes, no Mundo dos Pesadelos, ela já sofrera bastante. Só depois, usando parte dos materiais de feras mutantes e plantas mutantes, é que conseguiu estudar uma poção curativa, e assim seus ouvidos passaram a se comportar como os de uma pessoa normal. Mas a melhora não era permanente; de tempos em tempos, ela precisava beber de novo.

Agora, sem a poção, só lhe restava aguentar. Ela tirou os tampões de ouvido que carregava consigo e os enfiou nas orelhas. Se pudessem ajudar nem que fosse um pouco, já bastava. Afinal, aquele era um momento decisivo.

Os gritos se espalharam como ondas sucessivas.

“Caramba, não, eu ainda nem desci!”

“Socorro, quem sabe o que está acontecendo lá na frente? Ainda dá para descer?”

“Eu nem sabia que havia tanta gente neste prédio.”

Os gritos da frente fizeram com que o ritmo de descida da multidão diminuísse; ao mesmo tempo, os que vinham atrás empurravam para baixo, apertando-se ombro a ombro, corpo contra corpo.

“Não empurrem mais, maldição, e vocês também não subam.”

“Merda! O elevador lá de baixo foi esmagado, muita gente caiu no poço.”

“Se não querem morrer, parem de empurrar!”

“Como é que um elevador pode ser esmagado assim?”

“Falha no elevador, ué. Tanta gente empurrando pra todo lado, todo mundo queria entrar, no fim ninguém conseguiu. Ouvi dizer que o primeiro que entrou lá embaixo virou uma pasta de carne.”

Shen Zhuohua ficou comprimida, incapaz de se mover, enquanto escutava a conversa ao redor e contava o tempo em silêncio. Já haviam passado dois minutos desde que ela saíra do quinto andar. Restavam-lhe vinte e seis minutos.

O prazo era folgado, mas ela não queria desperdiçar tempo; só pensava em chegar o mais rápido possível ao terreno aberto.

Apoiando a mão no corrimão da escada, ela olhou para baixo. Não era muito alto. Pela estimativa, estava entre o segundo e o terceiro andares. Mal se preparou para se lançar, sentiu o braço ser puxado.

“Menina, cuidado. Esse corrimão já não deve ser reparado há muito tempo. Com tanta gente assim, tome cuidado para não ser empurrada pra baixo.” Uma senhora de idade, ao ver que Shen Zhuohua parecia querer saltar, avisou com preocupação. “E daqui de cima é alto; se cair, é bem capaz de quebrar algum osso.”

Shen Zhuohua piscou, e então afastou a mão da senhora. “Tudo bem, tia, obrigada. Vá descendo cedo.”

Ela já havia treinado sua coragem no Mundo dos Pesadelos, então não tinha medo algum.

Dizendo isso, Shen Zhuohua abraçou o vaso de flores, passou por cima do guarda-corpo com uma só mão e aproveitou a chance para saltar.

A senhora soltou um grito e tentou agarrar aquela jovem inconsequente, mas só pegou o vazio.

Com um estrondo, o guarda-corpo vibrou com o impacto do corpo contra a estrutura metálica.

Shen Zhuohua caiu no segundo andar e agarrou o corrimão dali. O barulho que fez assustou as pessoas amontoadas no segundo piso, provocando uma onda de exclamações; todos os olhares se voltaram para ela.

Ela não ligou. Nem lançou um olhar sequer, agindo como se não percebesse estar sendo observada, e fitou a frente com naturalidade.

Daquela posição, ela conseguia ver o elevador ligado à saída da escada de incêndio. A porta de aço prateado já não existia; no lugar dela havia um buraco escuro, sem fundo aparente.

Shen Zhuohua compreendeu de imediato: então era mesmo o elevador que havia sido esmagado, a ponto de nem a porta restar.

Depois de entender aquilo, repetiu o mesmo movimento, saltando de um andar para outro até o térreo, sem gastar sequer um minuto inteiro.

A habilidade impecável de Shen Zhuohua deixou um grupo inteiro boquiaberto, especialmente a senhora que a acompanhava com olhos cheios de susto.

“Credo, ela realmente desceu assim.”

“Quero imitar também! Quero imitar!”

A Shen Zhuohua, que saiu dali sem deixar nome nem fama, mal tocou o chão e imediatamente acompanhou a corrente de pessoas para fora. O saguão do prédio era amplo; os que corriam saíam todos na mesma direção, então não havia bloqueio.

Lá em cima, o congestionamento existia justamente porque os de cima empurravam os de baixo e os de baixo empurravam os de cima, formando uma espécie de sanduíche, com queijo demais: não subia nem descia.

As pessoas que testemunharam a fuga de Shen Zhuohua arregaçaram as mangas, uma após a outra, querendo saltar também para repetir a façanha.

No entanto, um universitário que tentou pular não conseguiu se segurar e despencou do segundo andar para o primeiro. A dor foi tamanha que ele chegou a sentir o cóccix se partir. Ainda assim, não teve tempo para reclamar; ergueu-se do chão e saiu correndo para fora.

A ação do universitário também despertou os demais: imitar aquilo não era tão simples quanto parecia.

Shen Zhuohua correu com tudo o que tinha, na maior velocidade possível, em direção à quadra de basquete. Lá em cima, a chuva continuava caindo; as gotas batiam em seu rosto e, junto com o vento, cortavam-lhe a pele, deixando-a dolorida.

À noite, a quadra de basquete sempre era ocupada pelas senhoras da dança de praça. O espaço aberto da quadra era grande o bastante e encaixava-se perfeitamente nas exigências do sistema. Além disso, perto do prédio de Shen Zhuohua, era o único lugar realmente próximo.

A chuva forte não dava trégua, e seu som se misturava aos trovões.

No começo, Shen Zhuohua já se encharcara por completo, mas agora não podia se importar com isso; corria como uma louca em direção à quadra.

A chuva pesada martelava o chão com um som contínuo, e, onde quer que Shen Zhuohua pisasse, respingos subiam como bolas de água. Antes mesmo que caíssem de volta, ela já era apenas um rastro fugidio.

Antes, o responsável pelo condomínio pensara em demolir a quadra e construir ali um pequeno jardim botânico, mas a proposta enfrentou a forte oposição dos apaixonados por basquete e das senhoras da dança de praça, razão pela qual o lugar foi mantido.

Por causa disso, porém, os amantes do basquete e as senhoras acabaram até se aproximando. Uns usavam a quadra de dia, as outras à noite; era uma vida preguiçosa e tranquila. Às vezes, ainda acontecia de os fãs de basquete receberem petiscos oferecidos pelas senhoras da dança.

E Shen Zhuohua, todos os dias, ao passar pela quadra a caminho da escola e de volta para casa, também vez ou outra recebia algo das senhoras, sob a justificativa de que quem encontrasse aquilo teria sua parte.

Por isso, quando ouvia a música fraca que chegava até o quarto dela, Shen Zhuohua nunca reclamava.

Em apenas um minuto, ela chegou à quadra de basquete. Só conseguiu ir tão rápido graças aos exercícios que fazia no dia a dia; do contrário, teria sido impossível cobrir a distância em tão pouco tempo.

No instante em que Shen Zhuohua pisou dentro da quadra, a voz mecânica e fria ressoou novamente em sua mente.

Parabéns à jogadora por concluir a missão dentro do prazo. A pulseira de jogo foi concedida. Ative-a. A pulseira é única; conserve-a com cuidado.

Ao ouvir aquilo, Shen Zhuohua iniciou com naturalidade o processo de ativação e vínculo, ao mesmo tempo em que diminuía o passo. Tinha corrido demais; se parasse de repente, era bem possível que lhe faltasse açúcar no sangue.

No sétimo dia após a morte da jogadora, a pulseira desapareceria.

Parabéns à jogadora Shen Zhuohua por ativar com sucesso a pulseira de jogo.

A jogadora deve ler atentamente as missões posteriores e as instruções para o fim do mundo dentro da pulseira.

Nessa ocasião, parabenizamos a jogadora pelo vínculo ao sistema de troca de pontos.

No pulso direito de Shen Zhuohua surgiu uma pulseira de jogo transparente, emitindo um brilho azul. Sobre ela havia o logotipo simples do sistema de troca de pontos: o desenho de uma moeda dourada.

A chuva ainda não cessara; ao contrário, tornava-se cada vez mais intensa, como se chorasse, como se se despedisse da felicidade dos dias de outrora.

A água da chuva batia na pulseira de jogo, e o pijama de Shen Zhuohua já estava encharcado, molhado e grudado ao corpo. A barra da roupa pingava sem parar.

Ela não ligou. Mirou diretamente o símbolo da moeda dourada e pressionou-o. Depois da ativação da pulseira, o sistema informaria à jogadora como abri-la.

Esse gesto, Shen Zhuohua já o fizera incontáveis vezes no Mundo dos Pesadelos.

A pulseira de jogo só podia ser aberta pela jogadora e, além disso, apenas a própria pulseira de jogo podia ser aberta.