Capítulo 23

Quando Si Mingxue retornou à mansão da família Si, eram apenas três da tarde. Sendo um dia útil, o esperado seria que o casal Si não estivesse em casa, mas, assim que ela chegou, o mordomo que a aguardava na entrada veio ao seu encontro.

"Senhorita, a patroa pede que vá à sala de visitas. Há dois convidados esperando." O mordomo sorriu e fez um gesto de convite.

Convidados? Como ela não sabia disso? Si Mingxue pegou o celular e lembrou-se de que havia configurado as mensagens do casal Si para o modo "não perturbe", verificando-as apenas quando se lembrava; não era de se estranhar que não tivesse visto o aviso.

"Tudo bem, vou trocar de roupa e já vou." Afinal, ela ainda estava com as roupas de quando acompanhou Si Yiyi na chuva.

Na sala de visitas, o ar-condicionado mantinha uma temperatura agradável. A luz do sol atravessava as grandes janelas de vidro, fragmentando-se em pedaços que iluminavam as pessoas ali presentes. O som de xícaras e pires se chocando e o murmúrio de conversas triviais preenchiam o ambiente; eles, que dominavam as regras sociais, jamais permitiriam que o assunto esfriasse.

Os petiscos e o chá preto já haviam sido repostos, e a Sra. Si ainda mantinha um sorriso polido: "O bom gosto da Srta. Lin é realmente notável, digno de uma aluna de destaque da Faculdade de Artes."

Si Mingxue aproximou-se e, ao ouvir o tratamento de "Srta. Lin", arqueou as sobrancelhas.

O mordomo, parado do lado de fora, bateu à porta com um som firme, o suficiente para atrair a atenção de todos. A Sra. Si levantou-se, com um tom de repreensão carinhosa: "Mingxue, minha filha, como você sai de casa sem o celular? Fez os nossos convidados esperarem tanto."

Diante de estranhos, a Sra. Si controlava perfeitamente a sua postura com Si Mingxue: um pouco mais de afeto pareceria hipócrita, um pouco menos pareceria frieza, como se não fossem uma família. Ela era, afinal, alguém que já tinha passado pelo mundo do entretenimento; era uma pena que tivesse abandonado a atuação! Si Mingxue não nutria sentimentos pela Sra. Si, mas também não tinha rancores; não faria uma cena, então apenas sorriu e aceitou a desculpa que a mulher lhe oferecera.

"Não estou eu aqui agora?" Si Mingxue respondeu, lançando um olhar para os dois convidados sentados de costas para a porta: Gu Quanquing e Lin Yueying.

Gu Quanquing levantou-se junto com a Sra. Si. Diferente do jovem arrogante que ela vira na entrada da mansão Gu, ele usava outra máscara diante de estranhos: um sorriso educado e formal. Ao notar Si Mingxue, ele apenas acenou com a cabeça, embora seu sorriso não chegasse aos olhos; era apenas uma cortesia profissional. Lin Yueying, por sua vez, tomou um gole de seu chá, sem pressa, mesmo com a chegada da pessoa que esperavam.

"Vocês, jovens, têm seus próprios assuntos. Não vou atrapalhar a conversa de vocês." A Sra. Si segurou a mão de Si Mingxue com intimidade, dando tapinhas em suas costas, enquanto, por trás das costas dos convidados, lançou-lhe um olhar rápido.

Si Mingxue fingiu não ver. Após ver a Sra. Si partir, acenou para os criados na sala: "Podem voltar aos seus afazeres."

Os criados recolheram as xícaras usadas pela Sra. Si e prepararam o serviço para os novos ocupantes. Quando todos saíram, Si Mingxue fechou a porta. Ao virar-se, viu que Gu Quanquing já estava sentado com as pernas cruzadas, pegando um doce requintado com os dedos. Após provar e aprovar, ele colocou uma peça no prato de porcelana branca de Lin Yueying, agindo de forma completamente distinta de como se comportara diante da Sra. Si.

"Ora, que visita inesperada." Si Mingxue abandonou a máscara de hipocrisia e sentou-se no lugar vago à frente deles. "O que os traz aqui? Podemos ser diretos?"

Lin Yueying pousou a xícara e encarou-a: "Quero falar sobre Gu Jinglan."

Isso estava no seu roteiro de missões? Si Mingxue franziu a testa. Ela se lembrava de que, na última vez em que verificou o progresso do romance, a sua trama estava em 95%. Era, de longe, o livro com o avanço mais rápido entre todos os que ela estava acompanhando simultaneamente.

Si Mingxue olhou para Gu Quanquing, que estava servindo chá para Lin Yueying, com as mangas dobradas. Aquele rapaz era interessante; diante de Gu Jinglan, fingia ser tolo e arrogante, como se não pudesse viver sem ele, mas, na realidade, sua mente era mais clara do que a de qualquer um.

"Por que me procuraram?" Si Mingxue acreditava ter deixado as coisas claras com Gu Jinglan, mas parecia que ele ainda nutria alguma ilusão, o que levava os outros a pensarem que ainda havia um vínculo.

"Existe uma nova tecnologia no exterior que pode tratar a lesão nas pernas do meu tio, mas ele não quer ir. Supomos que tenha algo a ver com você", disse Gu Quanquing.

Lin Yueying apertou as palmas das mãos: "Quero saber como vocês ficaram juntos."

"O jovem mestre Gu deve ter lhe dito, não é?" Alguém como Gu Quanquing, um mestre da duplicidade, já sabia tudo sobre ela e Gu Jinglan; caso contrário, não teria sido tão conveniente trazer Lin Yueying à mansão Gu naquele dia.

Gu Quanquing disse calmamente: "Yueying disse que não acreditava, então eu a trouxe para vê-la."

Ele terminou de servir o chá e olhou para Si Mingxue. Ela estava diferente da garota de vermelho que vira na porta da mansão Gu; em casa, vestia-se de forma mais discreta, com um vestido longo creme e um cardigã bege. O tecido das roupas era macio e, embora houvesse algumas dobras, não parecia desleixado. Ela era diferente das outras garotas de sua idade; parecia mais relaxada, calma e serena. Ele ouvira dizer que, no baile de caridade, ela dera várias bofetadas em Mu Chen, por isso esperava uma garota intempestiva e temia que ela pudesse intimidar Lin Yueying.

"Tudo bem." Si Mingxue não estava surpresa com a visita. Mesmo que eles não viessem, ela teria que procurá-los cedo ou tarde para concluir aqueles últimos 5%. Talvez esses 5% fossem justamente para servir de suporte aos protagonistas.

Si Mingxue empurrou sua xícara vazia em direção a Gu Quanquing e sorriu, como se sugerisse algo. Ele não se sentiu ofendido; pelo contrário, serviu-lhe o chá com naturalidade.

"Sobre mim e Gu Jinglan", refletiu ela, "nós realmente estivemos juntos, mas já terminamos. Ele é meu ex."

Lin Yueying prendeu a respiração, cerrando os punhos inconscientemente, e olhou para Gu Quanquing ao seu lado. Ele, entendendo o olhar, ergueu as mãos em sinal de rendição: "Está bem, está bem, eu saio. Se precisar de algo, é só me chamar." Ele parecia gostar de ser comandado por ela.

A porta se fechou, deixando apenas as duas. Lin Yueying pegou o celular, encontrou uma foto e virou a tela para Si Mingxue.

Si Mingxue deu uma olhada rápida; era uma foto da missão, tirada pelo sistema no terraço do restaurante Poseidon.

"019, sua técnica de fotografia é bem mediana, hein?" Se não se enganava, era uma foto de antes da atualização do sistema.

A voz de 019 soou preguiçosa: "Eu estava com sono, é assim mesmo."

Algo passou pela mente de Si Mingxue, mas ela não conseguiu captar.

"A pessoa nesta foto é você, não é?" Lin Yueying já tinha a resposta; foi por causa dessa foto que ela voltou ao país. "Nunca vi Gu Jinglan olhar para ninguém com esse olhar."

Na foto, Si Mingxue estava inclinada, ajustando um cobertor sobre Gu Jinglan, que segurava sua mão com uma ternura da qual ele mesmo parecia não ter consciência.

"Sim. Por isso disse: 'estivemos juntos'." A protagonista não entendia o tempo verbal? O passado deveria ser claro, não? Ela já era passado!

Lin Yueying estava com os olhos marejados: "Como vocês ficaram juntos?" Ela parecia não desistir até obter a resposta que queria.

"Eu era sua substituta..." Antes que terminasse, Lin Yueying a interrompeu. Ela se levantou, caminhou rapidamente até Si Mingxue e inclinou-se sobre ela.

Si Mingxue sentiu o perfume de rosas da garota. Lin Yueying tinha pouco mais de vinte anos, era jovem e bela. Seus olhos tinham uma inclinação suave e sua maquiagem era leve; seu rosto, de traços marcantes, conferia-lhe um ar heroico e frio, e ela sempre carregava uma aura de altivez. Em comparação, Si Mingxue possuía olhos em formato de flor de pêssego, com cantos elevados e um brilho que parecia transmitir profunda afeição a qualquer um.

"Olhe bem. Além desta pinta sob o olho, onde somos parecidas?" Lin Yueying não aceitava aquela explicação. Ela tentava se enganar dizendo que Gu Jinglan ficara com Si Mingxue apenas por ela ser uma substituta, mas agora que ela voltara, por que eles ainda eram como antes?

"...Talvez não seja a aparência, mas a personalidade?" Si Mingxue recuou, aumentando a distância entre elas.

Lin Yueying endireitou-se e respirou fundo. Esse motivo era ainda mais absurdo.

Si Mingxue fez um bico: "Srta. Lin, não sei que resposta você quer de mim. Não menti. No começo, o trato com Gu Jinglan era apenas ser sua substituta, acompanhá-lo em jantares. Mesmo que depois tenha surgido algum sentimento, agora já terminamos. Se quer saber se tenho sentimentos por ele, pode ser gratidão, respeito, amizade, mas nunca amor."

Ela não podia julgar o caráter de Gu Jinglan, mas, quando chegou a este mundo e não entendia nada das regras sociais, foi ele quem a ajudou. Naquela época, Si Mingxue só sentia gratidão. Contudo, ele nunca esteve em seus planos, não por causa de sua deficiência física ou de seu passado, mas porque Si Mingxue não aceitava um amor desigual.

Essa desigualdade não era de status, mas de olhar; ele nunca a vira como igual. Quer ele se sentisse inferior por sua condição, quer tratasse Si Mingxue como um negócio, acreditando que poderia prendê-la para sempre com benefícios, o resultado era o mesmo. Mesmo com o sistema indicando que o afeto de Gu Jinglan era real, ela não podia aceitá-lo. "Sra. Gu" era um benefício cobiçado por muitos, mas, para Si Mingxue, era uma corrente à liberdade.

Um brilho de surpresa passou pelos olhos de Lin Yueying. Durante os dias em que ficara na mansão Gu, ela acreditava que tudo voltaria ao normal. Ela ignorou o relacionamento dele com Si Mingxue, e ele ignorou o dela com Gu Quanquing. De fato, Gu Jinglan a tratava como sempre, mas não era isso que ela queria. Ele não se importava com quem ela estava, por isso podia tratá-la como a filha de sua benfeitora. Se não há amor, como pode haver ciúme?

"Você... você não gosta dele?" Lin Yueying murmurou, descrente de que alguém pudesse desistir de Gu Jinglan — ou melhor, de tudo o que ele representava.

Ela o conhecera ainda criança, antes do acidente. Seu pai a levara à mansão para uma entrevista e, enquanto explorava o local, viu-o tocando piano. As notas fluíam de seus dedos com uma destreza que a deixou hipnotizada. Quando ele a descobriu, o pai de Lin pediu desculpas, mas Gu Jinglan apenas perguntou com um sorriso: "Quer aprender? Eu te ensino." Essa ternura ela guardou no fundo do coração. Depois, após o acidente, Gu Jinglan tornou-se frio e sombrio com todos, exceto com ela. Ele suportava seus próprios humores para atendê-la. Em seu aniversário, ele anunciou diante de todos que ela fazia parte da família Gu. Ela vira o lado bom dele e acreditou que ninguém poderia resistir a tal tentação.

A garota à sua frente, porém, inclinou a cabeça, olhando-a com inocência.

Si Mingxue respondeu: "Isso é estranho? Se me obrigassem a estar com alguém de quem não gosto, nem que eu me tornasse a pessoa mais rica do mundo, eu seria feliz."

Lin Yueying olhou-a com uma expressão complexa: "Gu Jinglan é realmente o homem mais rico."

"Eu sei", disse Si Mingxue, tomando seu chá e saboreando a tarde.

A porta foi aberta por Gu Quanquing, que parecia ter calculado o tempo. Ele balançou o celular, que ainda estava em uma chamada, e sorriu: "Eu queria revelar sua hipocrisia ao meu tio, mas vejo que você é consistente até demais."

Na tela do celular, lia-se "Tio". Gu Quanquing estendeu o telefone para Si Mingxue: "Ele quer falar com você."

Si Mingxue sabia que a visita dele não seria em vão. Ótimo, era hora de encerrar o assunto.

Ela pegou o aparelho: "Sr. Gu, desejo que seu tratamento no exterior corra bem." Não tenha mais ilusões sobre mim.

Houve silêncio do outro lado. Ele não disse nada por dez segundos, antes de soltar um suspiro quase inaudível.

"Obrigado." Ele hesitou e, lembrando-se de algo, perguntou com o tom de voz dela: "Que relação temos agora?"

Si Mingxue lembrou-se de quando ela mesma lhe fizera essa pergunta e não conseguiu evitar uma risada. Onde começou, termina.

Ela perguntou: "Amigos virtuais que vivem a quilômetros de distância, serve?"

Ambos eram adultos e entendiam o significado daquelas palavras; era apenas uma forma de manter a dignidade de ambos.

Gu Jinglan respondeu suavemente: "Serve."

Como ela desejava, terminava ali.

【Nível de afeto de Gu Jinglan: 80 (Amigos virtuais a quilômetros de distância)】

Si Mingxue percebeu que o texto entre parênteses era o pensamento real do protagonista. O sistema emitiu uma notificação:

【Mundo atual: Realidade
Personagem atual: Amante substituta do CEO
Progresso da missão: 100%
Avaliação do sistema: Aprovado
Recompensa recebida: Romance original "Amor Cruel: A Luz do Luar do CEO" (acessível apenas em modo offline)】

Logo após, uma nova notificação surgiu em letras vermelhas:

【Alteração na linha do tempo mundial: 40%】