Capítulo 18

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— Está brincando?!

Si Mingxue enviou um emoji de panda com expressão de puro desânimo. Como não recebeu resposta de Gu Jinglan, ergueu os olhos na direção dele. O homem franziu a testa e guardou o celular.

Si Mingxue soltou um suspiro de alívio e voltou a atenção para o palco.

O colar de pérolas acabou sendo arrematado pela família Mu.

Desde que não fosse comprado pela família Gu e depois enviado para ela, estava tudo bem.

Para não parecer que tinha um objetivo específico ao arrematar aquela peça mais tarde, Si Mingxue também levantou a placa algumas vezes. Na maioria, eram joias, roupas e outros objetos externos. Assim que os lances ultrapassavam quinhentos mil, ela desistia. Por isso, até aquele momento, ainda não havia comprado peça alguma.

Quando era amante substituta de Gu Jinglan, ele lhe dera um cartão preto sem limite. No aspecto material, Gu Jinglan era extremamente generoso e nunca a tratava mal. Mas Si Mingxue jamais usara aquele cartão.

Como a verdadeira filha da família Si, assim que entrou para a casa, a senhora Si lhe entregou um novo cartão bancário. Embora não se comparasse ao cartão preto, todos os meses depositava nele entre cem e duzentos mil como sua mesada.

No início, Si Mingxue achava que cem ou duzentos mil eram muito. No entanto, depois de participar de alguns encontros da alta sociedade com Si Yiyi para cumprir as missões do enredo, descobriu que aquele dinheiro mal dava para as despesas. Só renovar o guarda-roupa consumia mais da metade. Somando-se a isso outras compras, refeições fora e jantares sociais, era possível gastar dezenas de milhares em uma única noite. Aquilo era literalmente queimar dinheiro.

No começo, Si Mingxue dependia completamente dos itens trocados na loja do sistema com pontos de enredo para sobreviver ao primeiro mês. Caso contrário, bastaria ser impedida de entrar em um clube por estar vestida inadequadamente e, por perder uma parte importante da história, ser submetida a uma descarga elétrica — e ela ficaria acamada por mais de meio mês.

Agora era diferente. A renda de uma ídola genial era bastante considerável. Além disso, de vez em quando, enquanto Gu Jinglan conversava com seus subordinados, ela captava algumas informações e fazia pequenos investimentos. Assim, Si Mingxue já havia se tornado uma pequena milionária.

Mesmo assim, quando se tratava de assuntos pessoais, ela continuava extremamente econômica. Ao gastar dinheiro, seguia um único princípio: economizar no que fosse preciso e gastar no que valesse a pena.

— O próximo lote foi doado pela Tecnologia ZS: um modelo robótico! O lance inicial é de cem mil. Nesta rodada, os lances seguirão a regra dos números 2, 5 e 8...

Os funcionários atrás do leiloeiro empurraram para o palco um modelo metálico de robô com quase um metro e noventa de altura. Vários fios luminosos percorriam as articulações de seu esqueleto, enquanto a estrutura era sustentada por metal novo. O resultado era extremamente deslumbrante e cheio de tecnologia.

Assim que o modelo foi apresentado, os jovens na plateia começaram a se agitar.

Quem não gostaria de possuir um modelo mecânico tão avançado e impressionante?

Si Mingxue girou a placa de identificação entre os dedos. Quando Mu Chen elevou o lance para trezentos e vinte mil, ela levantou a própria placa.

— Nunca imaginei que Xiaoxue, com essa aparência tão adorável, gostasse de robôs frios e mecânicos — brincou alguém ao lado.

Si Mingxue piscou.

— Não é bem isso. É que, quando o vi, lembrei-me de um amigo.

— Trezentos e cinquenta mil.

O olhar do leiloeiro pousou sobre a compradora de número 91. Si Mingxue balançou a placa e sorriu para a leiloeira no palco, que respondeu com um sorriso e um aceno.

Nesse momento, Mu Chen e Song Che levantaram suas placas ao mesmo tempo.

Todos no círculo sabiam que Mu Chen gostava de modelos mecânicos. Por isso, em seu aniversário, muitas pessoas tentavam agradá-lo, procurando para ele bonecos colecionáveis modernos e cheios de tecnologia.

Mas o lance de Song Che deixava todos confusos. A família Song era uma linhagem de estudiosos; ele próprio se formara em uma universidade renomada, dominava vários idiomas e gostava de ler livros em suas versões originais. Se aquele lote fosse o manuscrito de um poeta estrangeiro, ninguém se surpreenderia.

Sentado à mesa da família Si, Mu Chen olhou para a mesa à frente, onde Song Che estava sentado. Havia duas mesas entre eles, e seus olhos demonstravam curiosidade.

Quando duas pessoas levantavam a placa ao mesmo tempo, cabia ao leiloeiro decidir qual lance seria válido. Mas, fosse a família Mu ou a família Song, a leiloeira não podia se dar ao luxo de ofender nenhuma delas.

Nesse instante, Si Mingxue levantou a placa novamente.

A leiloeira respirou aliviada, juntou os cinco dedos e apontou para o lugar onde Si Mingxue estava sentada.

— Número 91, quatrocentos e vinte mil pela primeira vez. Alguém deseja aumentar o lance?

Mu Chen franziu a testa e virou-se para a compradora de número 91.

A participante era uma jovem muito bonita. Todos os que estavam à sua mesa pertenciam ao mundo do entretenimento. Mu Chen não se interessava por celebridades, mas já vira aquela garota como papel de parede no celular de um amigo. Ela parecia se chamar... Si Xiaoxue?

Hmph. Apenas uma estrelinha bonita.

Mu Chen voltou-se para a frente e levantou a placa outra vez.

— Quatrocentos e cinquenta mil.

Dessa vez, Song Che levantou a placa.

— Quatrocentos e oitenta mil.

Mais um aumento levaria o preço a quinhentos e vinte mil, muito acima do valor real da peça. Com essa quantia, a própria Tecnologia ZS poderia fabricar outro modelo.

O presidente da Tecnologia ZS sorria de orelha a orelha.

Si Mingxue olhou na direção de Song Che. Como se tivesse sentido seu olhar, ele se virou e curvou levemente os lábios. Depois, apontou com a placa para o modelo no palco, como se quisesse insinuar alguma coisa.

Ao perceberem os dois trocando olhares, as pessoas ao redor começaram a encará-los de modo estranho, pensando que havia algum tipo de relacionamento entre eles.

Ao ver que Song Che parecia determinado a conseguir a peça, Mu Chen, que considerava ter uma boa relação com ele, decidiu não continuar levantando a placa.

— Quatrocentos e oitenta mil pela segunda vez — anunciou a leiloeira.

Nesse momento, Si Mingxue levantou sua placa.

— Quinhentos e vinte mil.

O que ela queria, podia comprar sozinha. Não precisava que outra pessoa lhe desse de presente.

Song Che voltou a cabeça e encontrou os belos olhos de Si Mingxue. Ela ergueu ligeiramente o queixo. Sua beleza era intensa e exuberante, carregada de uma vitalidade extrema, como uma rosa em plena floração: deslumbrante e cheia de espinhos.

Si Mingxue acenou para ele com a placa e então abriu um sorriso radiante.

Achava que sua atitude não poderia ser mais clara.

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Diante daquele sorriso, Song Che apertou inconscientemente a placa em sua mão.

Originalmente, pretendia arrematar o modelo que ela queria e dá-lo de presente, poupando-lhe aquela despesa — uma espécie de pagamento para que mantivesse o segredo. Não imaginara, porém, que ela seria tão “espinhosa”, recusando-lhe qualquer oportunidade.

Mu Chen apoiou a placa no queixo e observou, divertido, o irmão Che trocando olhares com aquela pequena celebridade.

A protagonista querida por todos, sentada à mesa da família Cheng, também se virou para olhar Si Mingxue. Havia agora um pouco mais de preocupação em seus olhos.

O filho mais velho da família Cheng lançou-lhe um olhar de soslaio, aproximou-se e baixou a voz:

— Vocês, atrizes, não ficam todas tentando subir nos galhos mais altos assim que veem uma oportunidade? Não precisa fingir ser boazinha na minha frente. Ou está com inveja porque ela conseguiu subir até a família Song?

Wan Susu enrijeceu as costas, assumindo uma postura defensiva, mas seu controle de expressão era impecável. Não se podia perceber o quanto detestava o homem ao seu lado.

Ela forçou um sorriso.

— Jovem mestre Cheng, está brincando.

Aos olhos dos outros, eles eram apenas um patrocinador rico e sua protegida. Nada além disso.

— Parabéns à compradora de número 91 por arrematar o modelo robótico doado pela Tecnologia ZS!

O martelo caiu, e Si Mingxue comprou o modelo por quinhentos e vinte mil.

Satisfeita, ela relaxou contra o encosto da cadeira, ergueu a taça e tomou um pequeno gole. Então chamou019 em sua mente.

— 019, você tem espaço para guardar esse modelo?

019 também vira a anfitriã econômica gastar uma grande quantia em um modelo que normalmente nem olharia. Embora estivesse um pouco intrigado, aquele dinheiro era dela, e o sistema não emitiria opinião alguma.

— Seu espaço de armazenamento não é suficiente para acomodar este modelo. Para abrir espaço na mochila, são necessários dez pontos de enredo. Anfitriã, recomendamos que guarde na mochila algo útil. Além de servir para decoração, este modelo não tem utilidade alguma.

O tom de 019 era tranquilo; ele apenas expunha um fato.

Si Mingxue sorriu com os lábios cerrados.

— Você está dizendo que este modelo é um belo inútil?

Avaliação objetiva de 019:

— Pode-se dizer que sim.

Um brilho astuto passou pelos olhos de Si Mingxue.

— Mas, quando vi este modelo pela primeira vez, pensei em você. 019, todos os sistemas têm essa aparência?

Do outro lado, 019 ficou subitamente em silêncio.

Si Mingxue ponderava se 019 não entendera sua brincadeira quando ouviu aquela voz masculina agradável, carregada de impotência e de um sorriso quase imperceptível:

— ...Anfitriã, você está pensando demais.

— Está bem, está bem. Eu é que estou pensando demais.

Os olhos de Si Mingxue se curvaram em um sorriso. Ela conhecia bem o tom de 019. Mesmo em uma frase curta, conseguia perceber o quanto os sentimentos dele eram complexos e abundantes. Ele sequer usara o tratamento formal; chamara-a simplesmente de “você”.

— Considere isto um agradecimento por me ajudar — disse Si Mingxue.

019 tossiu discretamente.

— Não sou o alvo da missão da anfitriã. Não há necessidade de fazer coisas tão supérfluas.

— Então quer dizer que, mesmo que eu não faça nada, você ainda ficará do meu lado, certo? — perguntou Si Mingxue.

— Sim — respondeu 019.

— Mas não há mais o que fazer. Eu já arrematei o modelo. Se você não tiver espaço para guardá-lo, também não sei onde colocá-lo. Quinhentos e vinte mil, veja só! Talvez eu possa vendê-lo com desconto para Mu Chen.

Seu olhar se voltou para Mu Chen, do lado da família Si.

— ...Pode deixá-lo na casa segura.

Assim que 019 terminou de falar, viu que, no painel emocional da anfitriã, a alegria já ocupava oitenta por cento.

Discretamente, Si Mingxue fez um gesto de “ok” dentro de seu campo de visão.

Sabia que, às vezes, o sistema observava aquele mundo através de seus olhos. Quando queria transmitir alguma coisa, além da comunicação mental, aqueles olhos eram seu único meio.

O que aconteceu depois também correu tranquilamente. A missão de enredo de Si Mingxue era arrematar o objeto doado pela protagonista querida por todos: um pingente de jade.

Originalmente, o pingente era um objeto que a protagonista carregava consigo. O filho mais velho da família Cheng ordenara que o colocassem entre os itens doados para humilhá-la de propósito, fazendo-a perceber que aquilo que possuía de mais precioso, nas mãos dos outros, não passava de um número — assim como ela própria.

Era uma forma de oprimi-la.

A protagonista acreditara que havia perdido o pingente e queria comprá-lo de volta no leilão. No entanto, todos os seus recursos estavam sob o controle da família Cheng. Ela era apenas uma das ferramentas usadas pela família para acumular riqueza.

Depois daquele incidente, passaria a odiar a família Cheng ainda mais.

Si Mingxue arrematara o pingente para impedir que ele caísse nas mãos de outra pessoa. Mais tarde, a protagonista precisaria dele para se reconhecer com o protagonista masculino, uma estrela de primeira grandeza, desencadeando o importante acontecimento de sua infância, quando os dois se conheceram.

Ao ver que, no fim, fora Si Mingxue quem arrematara o pingente, Wan Susu sentiu-se aliviada.

— Nunca imaginei que você tivesse uma amiga tão bonita no meio artístico. Não vai me apresentar a ela?

O filho mais velho da família Cheng acariciou as costas da mão de Wan Susu. O gesto parecia a língua de uma serpente deslizando sobre sua pele, fazendo-a sentir medo e repulsa. Mas Wan Susu não ousou demonstrar nada. Naquele momento, era fraca demais; não tinha qualquer possibilidade de abalar a enorme árvore que era a família Cheng.

— Eu não sou próxima dela — respondeu Wan Susu, com o rosto sombrio.

O filho mais velho da família Cheng soltou uma risada fria.

— Da última vez, ela não o ajudou a pegar um paparazzo invasivo no hotel? Isso não significa que ficaram próximas?

Wan Susu fechou a mão com força. Não queria que Si Xiaoxue fosse maculada por um homem tão repugnante.

— Wan Susu, não se esqueça da sua posição. Não importa o quanto pareça gloriosa diante dos outros; na minha frente, você não tem o direito de dizer não.

O olhar periférico do filho mais velho da família Cheng deslizou até Si Xiaoxue, sentada à mesa atrás deles.

Naquele momento, o evento se aproximava do fim. Gu Jinglan não permaneceria até o encerramento; já havia ido embora antes de a etapa do leilão terminar, e ninguém se atrevera a comentar.

Depois ainda haveria uma pequena festa de comemoração, mas apenas alguns convidados tinham direito a participar. A família Gu deixara Gu Quanqing e Lin Yueying para cuidar da socialização posterior. Os jovens herdeiros ricos também estariam presentes, mas uma celebridade pequena como Si Xiaoxue não poderia entrar.

Si Mingxue era extremamente sensível a olhares. Assim que se virou, encontrou os olhos do filho mais velho da família Cheng sobre si.

O segundo protagonista masculino da história do entretenimento, Cheng Yeqing, filho mais velho da família Cheng, seguia a rota do amor possessivo. Tinha sobrancelhas espessas, olhos grandes e um corpo musculoso, parecendo ainda mais forte que os guarda-costas ao seu lado. Também era filho único, mas crescera mimado como um jovem mestre privilegiado. Nunca passara por dificuldades. Mesmo que desejasse uma estrela do céu, seu pai encontraria um jeito de arrancá-la para ele.

Ai, mas ela não gostava de homens dominadores.

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Afinal, duas feras não podem viver na mesma montanha.

Si Mingxue levou a placa para retirar os itens que acabara de arrematar.

Guardaria o pingente de jade na mochila do sistema e, quando encontrasse o protagonista masculino, procuraria uma oportunidade para mostrá-lo a ele.

Quanto ao modelo robótico, pediria que o enviassem ao escritório do Entretenimento Yaojiu. Naquele momento, o sistema o receberia e o colocaria na casa segura.

【Missão concluída. Recompensas: 10 pontos de enredo e 3 itens de teletransporte.】

Si Mingxue segurou a barra do vestido e preparou-se para sair, mas alguém bloqueou seu caminho.

— Senhorita Si, aceitaria fazer-me a gentileza de participar comigo da festa de comemoração?

Cheng Yeqing apoiou uma das mãos na parede, impedindo Si Mingxue de passar.

Atrás dele vinha Wan Susu, com uma expressão desagradável. Ela balançou a cabeça para Si Mingxue, sinalizando que não fosse.

Si Mingxue estava prestes a falar quando uma sombra caiu ao seu lado. Um paletó foi pousado delicadamente sobre seus ombros nus. O recém-chegado manteve uma das mãos semicerrada e apoiou o pulso sobre o ombro dela com educação.

— Xiaoxue, não pedi que me esperasse na sala de descanso?

Song Che sorriu gentilmente. A outra mão estava no bolso. Depois, ergueu os olhos para Cheng Yeqing.

— Yeqing, parece que seu tio Cheng estava procurando você agora há pouco.

O olhar de Cheng Yeqing percorreu os rostos de Song Che e Si Mingxue. Então ele esboçou um sorriso de significado indecifrável.

— Você adora bancar o bom samaritano, mas nem pergunta se ela quer ir com você. E se a senhorita Si quiser desenvolver a carreira na empresa Cheng? A família Song não tem grandes recursos no mundo do entretenimento.

Song Che apertou os lábios e estava prestes a responder quando Si Mingxue deu um passo à frente, saindo da proteção dele e aproximando-se de Cheng Yeqing.

O coração de Song Che afundou e seus olhos escureceram.

Será que ela não sabia o quanto Cheng Yeqing era mulherengo? Ou era como todas aquelas pessoas do meio artístico, tentando usar favores íntimos para subir na carreira?

— Jovem mestre Cheng, podemos conversar em particular?

Si Mingxue sorriu, com os olhos curvados, e apontou para a passarela suspensa não muito distante. O local ficava afastado da multidão. Ninguém conseguiria ouvir o que diziam, embora ainda pudesse vê-los.

Cheng Yeqing lançou a Song Che um sorriso provocador.

— Está vendo? Ela não precisa que você a salve.

Então acompanhou Si Mingxue até o local.

Depois de dar dois passos, Si Mingxue olhou para trás e sorriu para Song Che.

— Pode me emprestar o paletó mais uma vez? Está ventando bastante lá fora. Eu devolvo daqui a pouco.

Song Che entendeu. Aquela garota pretendia resolver o problema sozinha e não estava disposta a ficar devendo favor algum.

Um brilho de admiração passou por seus olhos.

Si Mingxue conduziu Cheng Yeqing até o fim da passarela, afastando-se da multidão e certificando-se de que ninguém ouviria a conversa.

— Mudou de ideia? Está pensando em se divertir comigo?

Cheng Yeqing manteve as duas mãos nos bolsos, com um sorriso extremamente insolente.

Si Mingxue se virou e fixou os olhos no rosto dele, mantendo um sorriso sereno.

Ela não se parecia em nada com as garotas que ele costumava provocar. Seus olhos não revelavam medo nem ambição; eram límpidos como um espelho.

Um espelho que refletia a sujeira em seu coração.

Sem motivo aparente, Cheng Yeqing sentiu uma onda de irritação. Seu sorriso se conteve, e o brilho divertido desapareceu de seus olhos. Começou a pensar em como brincaria com ela depois de colocá-la em suas mãos.

— Quando o jovem mestre Cheng se mete com alguém, não costuma investigar o passado da pessoa?

Si Mingxue ergueu ligeiramente o queixo e apoiou-se na parede atrás de si.

— Você conhece a empresa que é minha chefe, o Entretenimento Yaojiu?

— Que tipo de oficinazinha é essa? Não tenho interesse.

Cheng Yeqing aproximou-se dela. O cheiro de álcool misturado ao perfume espalhou-se pelo ar, fazendo Si Mingxue franzir a testa.

Ele continuou avançando e estendeu a mão para tocar seu queixo. Si Mingxue ergueu o braço para bloquear o movimento e, em seguida, agarrou seu pulso com força, pressionando a ponta do dedo contra a artéria que pulsava sem parar.

Sua força era extraordinária. Embora os músculos do braço de Cheng Yeqing se contraíssem, ele não conseguiu movê-la nem um centímetro. Furioso, ficou vermelho até o pescoço.

— Alguém falou mal da minha chefe. Será que ela não deveria lhe dar uma lição?

Si Mingxue ergueu os olhos para a câmera de segurança no canto.

Então, a câmera que antes estava voltada para os dois girou silenciosamente para outra direção.

Cheng Yeqing não sabia com quem ela estava falando, mas sua atitude o enfureceu.

— O que você pensa que é? Como ousa falar comigo nesse tom?

019 avisou:

— Fique atenta ao recebimento.

Si Mingxue sentiu o celular vibrar duas vezes dentro de sua bolsa. Com um movimento brusco, derrubou no chão Cheng Yeqing, que tinha quase o dobro de seu tamanho. Quando ele, humilhado e furioso, se preparava para reagir, ela tirou o celular, tocou algumas vezes na tela e a virou para ele.

Ao ver o conteúdo do aparelho, Cheng Yeqing ficou lívido, como se tivesse visto um fantasma. Cerrou os punhos.

Tendo alcançado seu objetivo, Si Mingxue guardou o celular. Não pretendia fazer mais nada desnecessário, para evitar que a linha do mundo sofresse outra alteração.

— Quem... quem é exatamente a sua chefe?

Até mesmo aquele tipo de coisa fora investigado. Ao olhar para Si Mingxue, Cheng Yeqing deixou transparecer uma ponta de medo.

Si Mingxue ergueu a cabeça para a câmera, que voltara a apontar para os dois. Levantou o polegar e o indicador, formando o gesto de uma arma, e abriu um sorriso doce e encantador.

— É claro que é...

— Minha companheira de batalha.