Capítulo 20

Si Mingxue ainda estava pensando em como ganhar o afeto do protagonista, o gênio acadêmico. Como ele estudava em outra escola, encontrar-se com ele era uma tarefa difícil. Mas agora, tudo estava resolvido: ela havia descoberto onde ele trabalhava.

Si Mingxue imaginou que ele só apareceria para o trabalho de meio período à noite, então dormiu até tarde. Depois, seguiu calmamente de bicicleta alugada em direção ao shopping. Era o início do verão e a temperatura estava agradável; embora fosse suportável na sombra, ficar muito tempo sob o sol escaldante fazia a pele arder. Felizmente, ela havia passado protetor solar e vestia um casaco leve.

Ao estacionar a bicicleta, ela ponderou por onde começar o passeio. Ao olhar para o cruzamento do outro lado da rua, viu um urso de pelúcia familiar distribuindo panfletos. Quando ele se virou em sua direção, ela instintivamente se escondeu atrás de uma parede. Se fosse realmente Wen Jingze, provavelmente ele não gostaria de ser reconhecido.

Um transeunte passou por ela, abanando-se com o panfleto que recebera. Ao perceber que não refrescava, jogou o papel fora sem nem olhar o conteúdo. O panfleto descartado flutuou até os pés de Si Mingxue. Ela franziu a testa e o recolheu; era a propaganda de uma rede de restaurantes. Pelo porte físico do urso, que era quase idêntico ao de ontem, deveria ser ele.

Si Mingxue observou o local e encontrou o ponto ideal: uma sorveteria no segundo andar. Ela pediu um sorvete e sentou-se do lado de fora, de onde podia observar o trabalho árduo do urso de pelúcia. Ele já havia distribuído metade dos panfletos na sombra e se preparava para descansar, quando um funcionário do restaurante se aproximou, disse algo, apontou para o centro da praça — uma área sob o sol direto — e entregou-lhe mais uma pilha de papéis. O urso endireitou o corpo, tocou a cabeça, inclinou-se levemente como se pedisse desculpas e caminhou em direção ao centro da praça.

Ali, havia um telão gigante onde fãs costumavam exibir vídeos de seus ídolos. Algumas pessoas estavam tirando fotos do telão. O urso tentou oferecer os panfletos, mas a maioria apenas recusava com um gesto; os poucos que aceitavam, descartavam o papel após dar alguns passos. Si Mingxue mordia a colher do sorvete, mas o sabor parecia amargo e adstringente.

A pilha de panfletos parecia interminável. Mal ele terminava uma, descansava um pouco e já era chamado novamente pelo funcionário. Segundo o clichê do protagonista "belo, forte e sofredor" dos romances, para que ele se tornasse alguém de vontade inabalável, deveria primeiro sofrer privações. Na história, esse período seria apenas uma breve menção; ninguém quer ler sobre as dificuldades de um futuro herói da justiça, todos querem ver o momento em que ele começa a resolver crimes complexos.

Si Mingxue levantou-se e caminhou pelo shopping até encontrar o restaurante. Quando o urso de pelúcia retornou, ele avistou imediatamente a garota de uniforme escolar sentada no restaurante, com uma expressão de frustração.

— Pronto, terminou por hoje. Como ontem, vai querer emprestada a fantasia à noite de novo, certo? — o gerente lhe pagou o salário do dia.

Wen Jingze permaneceu imóvel, sem tirar a cabeça da fantasia. O gerente olhou para ele de forma estranha: — Se vai continuar usando isso, não fique na porta da loja, está atrapalhando meus negócios.

Wen Jingze despertou de seus pensamentos, agradeceu baixinho ao gerente e foi ao vestiário trocar de roupa. Os funcionários que trocavam de turno tiravam os aventais e conversavam:
— Estou com cheiro de fritura, nem sei como vou sair com minha namorada.
— Foi reclamado da última vez?
— O nariz dela é sensível demais.

Wen Jingze vestiu suas roupas e, ao checar o colarinho, franziu a testa.
— Tem uma garota muito bonita sentada ali na janela a tarde toda. O gerente nem teve coragem de expulsá-la.
— Aquela que está escrevendo?
— Parece inteligente, mas passou a tarde inteira e não terminou a tarefa.
— Bonita, mas não é muito esperta. Hahaha.

O assunto mudou. "Pum!", o som do armário sendo fechado com força interrompeu a conversa. Os funcionários olharam para Wen Jingze, sem entender por que ele, geralmente tão calmo, parecia irritado de repente. Eles não estavam falando dele, afinal.

Wen Jingze saiu do vestiário e olhou para Si Mingxue na janela. Ela apoiava a cabeça na mão esquerda, girava a caneta com a direita e sua expressão ficava cada vez mais confusa. Nesse momento, ela ouviu uma voz familiar ao seu lado:
— Escolha a C.

Si Mingxue levantou a cabeça do caderno e olhou para o jovem parado ao lado da mesa. As pontas de seu cabelo estavam levemente úmidas, gotas de suor brotavam em seu nariz. Ao olhar para ela, seu olhar era sereno, como o de um monge que ajuda alguém apenas de passagem. Wen Jingze acenou com a cabeça e preparou-se para sair.

Finalmente chegou o momento! Si Mingxue guardou suas coisas na mochila e correu atrás dele: — Espere!

Wen Jingze ouviu a voz familiar e virou-se. Si Mingxue tossiu levemente, desviando o olhar: — Ainda tenho algumas questões que não entendo, pode me dar um pouco do seu tempo? É hora do jantar, se puder me ajudar, eu pago a sua refeição.

Não sabia por que, mas mentir para ele trazia uma sensação de culpa. Wen Jingze olhou ao redor; ali era a área comercial do centro da cidade, repleta de restaurantes caros. Ele apontou para um McDonald's próximo: — Ali.

Pelo menos aquilo ele conseguia pagar. Si Mingxue assentiu e o seguiu. Precisava aproveitar a oportunidade para conseguir o contato dele, caso contrário, não conseguiria ganhar pontos de afeto no futuro. Embora Si Mingxue já estivesse satisfeita, não podia deixar que ele comesse sozinho, então pediu um sorvete e batatas fritas. Enquanto ela mal terminara metade do seu sorvete, ele já havia devorado um hambúrguer grande. É, ele estava em fase de crescimento.

— Qual questão não entendeu? — Wen Jingze parecia mais ansioso que ela. Após comer, ele mesmo levou sua bandeja ao lixo e voltou para explicar a matéria.

Ele era, de fato, um gênio. Não só sabia as respostas de imediato, como também tinha um dom para ensinar. Ele testava a base de Si Mingxue, explicando passo a passo a partir de onde ela tinha dificuldade, e descobriu que ela não era "burra", apenas não estava familiarizada com aquele tipo de questão. Era como se ela tivesse estudado antes, mas esquecido.

De vez em quando, ao ouvir novos conceitos, ela ficava com uma expressão aérea.
— 019, o conteúdo do ensino médio mudou tanto assim? Na minha época não tinha isso, os examinadores estão cada vez mais astutos! — Si Mingxue cerrou os punhos.
— 019: "É preciso acompanhar os tempos, é normal."

— Entendeu esta parte? — perguntou Wen Jingze.
Si Mingxue assentiu e começou a escrever no papel de rascunho: — Posso entender desta forma? Ou seja...

Ela explicou seu raciocínio. Wen Jingze ouviu pacientemente, e sua impressão sobre ela mudou: não era boa aluna, mas era muito dedicada. Ele já havia ensinado outras pessoas antes; algumas diziam "entendi" na metade da explicação sem ter compreendido nada, outras apenas queriam a resposta para passar de ano. Alunos dedicados como Si Mingxue eram raros.

Os clientes ao redor mudavam, e Si Mingxue pedia mais batatas e nuggets sempre que a mesa ficava vazia. Quando terminaram, já era tarde e o mercado noturno estava fechando.

— Wen Jingze, obrigada — disse ela, fechando o caderno e empurrando a bandeja de lanches para ele. Ele olhou para a bandeja e balançou a cabeça suavemente.

Si Mingxue guardou a caneta e perguntou: — Você tem interesse em ser meu tutor particular? Pago o valor de mercado.

Lá fora, os carros esperavam pelo sinal. A luz vermelha refletia nas vitrines, oscilando. De vez em quando, entregadores de moto passavam, bloqueando a luz, que logo voltava a brilhar. Era como um farol giratório; navios à deriva buscam orientação, mas nunca conseguem atracar.

Wen Jingze permaneceu em silêncio por um longo tempo, com as mãos cerradas sobre a mesa, pensativo. Si Mingxue esperou pacientemente pela resposta. No entanto, o que veio foi uma pergunta:
— Por que você veio aqui hoje? — ele baixou o olhar.

Encontrá-lo ontem e hoje era coincidência demais. E agora, a proposta de ser tutor... ela realmente precisava dele? Entre os dois, a distância de meia cadeira parecia um abismo. O sorriso de Si Mingxue começou a congelar. A pergunta não era sem motivo; ele devia estar suspeitando de algo.

Si Mingxue encarou os olhos límpidos do rapaz. Eram tão calmos que parecia que, não importa o que ela dissesse, ele não se surpreenderia e acreditaria nela. Quanto mais limpo ele parecia, menos ela queria enganá-lo. Se fosse outra pessoa, ela mentiria sem hesitar, mas com ele, não conseguia.

Seu nível de afeto subia constantemente, e mesmo agora, ele não havia subtraído pontos.
Si Mingxue perguntou baixinho: — Se eu disser que estou esperando um deus de bom coração para salvar meu cérebro lento, você acreditaria?

O sinal abriu, os carros partiram, as luzes piscavam. A garota estava inclinada em direção a ele; se ele se movesse um pouco, poderia tocar seus joelhos. A distância era tão curta que ele achou que poderia alcançá-la.

— Você não é nada lenta — Wen Jingze recolheu as mãos, levantou-se com sua mochila e saiu.

Si Mingxue achou que tinha dito algo errado, mas o sistema não emitiu nenhum alerta de perda de pontos. Ele saiu do restaurante e ela o seguiu. Ele ouviu os passos dela, baixou o olhar, mas não parou.

[Nível de afeto de Wen Jingze: -1]

Si Mingxue hesitou. Ele não queria que ela o seguisse? Teria ela ferido seu orgulho? Mas se não a seguisse, quando se veriam novamente? Se não resolvesse o problema agora, o afeto cairia ainda mais. Ela hesitou por um segundo e continuou a segui-lo. O passo de Wen Jingze ficou mais lento.

[Nível de afeto de Wen Jingze: +1]

Si Mingxue recebeu a notificação e ficou confusa. O que isso significava? Pouco tempo depois, o sistema notificou: "Afeto -1". As notificações de +1 e -1 continuavam a aparecer. Mesmo sem ler mentes, ela sabia o quão conflituoso Wen Jingze estava.

Ela o seguiu até a passarela. Wen Jingze parou de repente e olhou para o telão gigante da praça. Si Mingxue olhou na mesma direção e viu seu próprio rosto como garota-propaganda. Seu coração falhou uma batida.

O vento suave da noite balançou seus cabelos. Si Mingxue apertou a alça da mochila e caminhou firmemente até ele, parando ao seu lado. Wen Jingze notou sua aproximação pelo canto do olho e, lembrando-se da conversa dos funcionários sobre "cheiro", deu meio passo para trás. Si Mingxue percebeu e não se aproximou mais, apenas olhou para o telão.

— Você também gosta dela? — perguntou ele.
Si Mingxue, apoiada no parapeito, disse: — Não a odeio.

Wen Jingze lembrou-se do batom que tinha em seu carrinho de compras virtual e sua respiração acelerou.

— Eu tenho uma amiga — começou Si Mingxue. — Ela dizia que odiava ter vinte anos, porque, além da juventude, não tinha nada. Para melhorar sua qualidade de vida sem pedir dinheiro aos pais, escondia de todos e trabalhava exaustivamente em empregos de meio período e estágios. Como era difícil equilibrar tudo, quase reprovou. Seus pais, ao saberem, deram-lhe uma bronca, mas também uma quantia em dinheiro, dizendo que pedir ajuda não é vergonha, e ganhar o próprio sustento também não.

— Depois que começou a trabalhar, ela comprou os cosméticos que não podia pagar e comeu nos lugares que não podia frequentar. Ela não fez nada ilegal, nem pediu esmola. O trabalho é honrado, mas cada etapa da vida tem suas prioridades. É preciso saber o que é mais importante em cada fase.

Quanto ao fato de essa "amiga" ter sido atropelada e vindo parar aqui, ela omitiu. Wen Jingze virou-se para ela. O tráfego embaixo da passarela era incessante, os sons passavam como um borrão, a luz do telão iluminava a garota. O vento soprava, fazendo sua saia balançar. O mundo inteiro parecia perder a cor diante dela; apenas sua voz era clara.

Ele a viu abrir os lábios, virar-se e sorrir para ele. O brilho em seus olhos era mais intenso que as estrelas.

— Se eu pudesse voltar ao tempo em que ela tinha vinte anos, eu diria: "Não tenha pressa, amiga. Tudo o que você deseja, você terá no futuro."

[Nível de afeto de Wen Jingze: +10]
[Nível de afeto atual: 55 (Encantado)]