Capítulo 37: A Caçada

À medida que as comportas do porão do navio se abriam completamente, uma quantidade incalculável de vísceras de feras marinhas, misturadas a sangue fresco, despejou-se no oceano, tingindo toda a extensão das águas de um vermelho profundo. A figura suspensa no ar apareceu subitamente acima daquela massa de vísceras, com a pressão espiritual característica do Reino da Essência Verdadeira sendo liberada sem qualquer restrição, cobrindo toda a área.

"Usar a si mesmo como isca para evitar que outras criaturas marinhas intrometidas interfiram?" Lin Chen compreendeu a intenção. Caso contrário, o forte odor de sangue não teria atraído apenas a Serpente Marinha de Faixa Vermelha, mas hordas infindáveis de peixes comuns.

"A força do Sênior Zhou Feng é assustadora", comentaram muitos no convés, sentindo-se quase sufocados pela pressão.

"Será que isso realmente atrairá a Serpente Marinha de Faixa Vermelha?" Um jovem cultivador perguntou em voz baixa, ao lado do Velho Song, observando que o mar permanecia calmo.

"Não tenha pressa. Aquele animal está gravemente ferido e não pode recusar tal tentação; caso contrário, será devorado por outras feras antes mesmo de se recuperar. Além disso, levar mais tempo está de acordo com os planos da família. Só não sei quantos dos mais de dois mil cultivadores errantes aqui pertencem à família Zhang."

Não se sabe quanto tempo se passou até que, quando todos já estavam perdendo a paciência, uma voz sussurrou: "Lá vem ela."

Todos prenderam a respiração, observando fixamente a sombra incerta sob a superfície.

"Ela está testando se é uma armadilha."

"Ainda precisa testar? Mesmo que esse animal saiba que é uma armadilha, ele atacará. Nenhuma Serpente Marinha de Faixa Vermelha ferida consegue resistir a tanto sangue." Lin Chen tocou instintivamente o próprio peito.

Finalmente, em um dado momento: "ROOOAR!"

Uma cabeça colossal emergiu das águas, escancarando a mandíbula em direção a Zhou Feng, que flutuava no ar. Zhou Feng olhou para a boca de cem metros de largura abaixo de si, soltou um sorriso de escárnio e não pretendia receber o golpe diretamente. Com um lampejo, ele saiu da trajetória do bote, e sua Essência Verdadeira transformou-se em correntes ciano, que instantaneamente prenderam a Serpente Marinha de Faixa Vermelha.

"Ataquem!"

No momento em que a serpente foi envolvida pelas correntes, a voz do Velho Song ecoou nos ouvidos de todos, e ele voou em direção ao céu, impulsionado por sua energia.

"Navio, ativem a formação!"

Imediatamente, uma cortina de luz surgiu sobre o navio e, em um piscar de olhos, expandiu-se por vários quilômetros.

"Preparem os arpões de captura!"

As cento e oito janelas do casco do navio se abriram, revelando cento e oito lanças gigantescas de dezenas de metros de comprimento.

"Todos, injetem energia espiritual! Garantam que as marcas da formação permaneçam estáveis; não podemos deixar que ela escape para o mar profundo."

No parapeito à frente de Lin Chen, um brilho fraco surgiu, revelando o número "1269". Ele lançou um olhar discreto para os lados e percebeu que muitos já haviam começado a canalizar sua energia espiritual para o parapeito. Lin Chen não hesitou mais; colocou a mão sobre o suporte, injetando sua energia lentamente, certificando-se de que poderia interromper o fluxo a qualquer momento.

Em poucos instantes, com a contribuição de mais de duas mil pessoas, "fios" de energia espiritual branca pura apareceram no espaço envolto pela barreira de luz. Cada fio tinha mais de trezentos metros de comprimento e a largura de uma palma.

"Convergir!"

Inúmeros fios de energia começaram a se entrelaçar, formando uma rede gigantesca, sobre a qual espinhos afiados e gélidos se condensaram. Além dos fios que formavam a rede, os restantes começaram a se transformar, com suas extremidades assumindo a forma de pontas de lança, conectando-se às bordas da rede. Ao mesmo tempo, uma aura poderosa emanou dos dois cultivadores do Reino da Essência Verdadeira; não era sua própria força, mas o auxílio do navio.

"É assim que os cultivadores de baixo nível participam de campos de batalha de alto nível!" Lin Chen ficou chocado.

Tudo isso aconteceu em apenas alguns segundos. A rede gigantesca avançou, envolvendo a Serpente Marinha de Faixa Vermelha. A criatura, com seu corpo de quase quinhentos metros, contorcia-se violentamente, esticando as correntes ciano ao limite, mas incapaz de se libertar. Num instante, a rede atingiu o alvo, e incontáveis espinhos e pontas de lança perfuraram profundamente a carne da besta.

"ROOAR!"

A serpente rugiu de dor, e rios de sangue jorraram de seu corpo, conferindo ao mar vermelho abaixo um toque da aura do Reino da Essência Verdadeira.

"Esta serpente está realmente muito ferida", disse o Velho Song a Zhou Feng, observando a luta árdua da fera. Zhou Feng olhava com ganância para as barbatanas vermelhas da serpente, pensando que a família poderia adquirir mais um navio de guerra com esse espólio.

Vendo que não conseguia se libertar, a serpente exibiu um olhar de loucura, comprimindo um poder violento em sua própria carne, e então, com determinação cruel:

"Hiss..."

Um guincho de agonia infinita escapou de sua boca. O corpo da serpente, antes coberto de escamas, agora estava em carne viva. Com um método autodestrutivo, ela conseguiu romper a rede e as correntes. O corpo colossal caiu no mar, investindo para todos os lados, mas sem conseguir romper a barreira de luz que isolava a área.

Com um rugido furioso enviado para as profundezas, inúmeras feras marinhas menores surgiram, amontoando-se contra a barreira de luz em ataques desesperados.

"Querem explodir a formação pelo excesso de pressão?" O Velho Song estreitou os olhos, e ambos mergulharam no mar impulsionados por sua Essência Verdadeira. Com ataques precisos, dezenas de feras marinhas do Reino da Condensação de Qi foram transformadas em névoa de sangue.

"Todos os cultivadores de posições ímpares, parem a injeção de energia! Desçam ao mar e abatam as feras do Reino da Condensação de Qi. Cuidado para não se aproximarem do campo de batalha do Reino da Essência Verdadeira!"

Ao ouvir a ordem, Lin Chen retirou a mão, saltou sobre o parapeito e lançou-se como uma flecha. Cinco espadas de água orbitavam ao seu redor, e o brilho das lâminas revelou dezenas de cortes sangrentos.

"Tantos subordinados?" Lin Chen, ao submergir, diminuiu a intensidade de seus golpes ao ver a densidade de criaturas marinhas.

"Mantenham a formação! Não deixem que essas feras colidam com ela!" A voz do Velho Song ecoou na água, em meio a violentas marés de energia espiritual. Enquanto isso, a Serpente Marinha de Faixa Vermelha, ao mesmo tempo em que resistia ao ataque dos dois mestres, emitiu um silvo carregado de intenção assassina. Lin Chen sentiu imediatamente que a pressão dos ataques das feras aumentara consideravelmente.

Sob os ataques incessantes da Essência Verdadeira dos dois líderes, o espaço de sobrevivência da serpente tornava-se cada vez menor.

"Ela não vai aguentar muito mais, cuidado", avisou Zhou Feng. Ambos mantinham os olhos fixos na serpente, antecipando qualquer contra-ataque desesperado.

Enquanto a caçada ocorria, na Cidade da Divisão de Águas, um a um, cultivadores vestidos com mantos negros surgiram fora dos muros. O líder do grupo retirou um disco de formação e o lançou aos céus. Acompanhado por um grito de guerra, uma barreira semicircular envolveu toda a cidade.

"Ninguém da família Zhang deve ser poupado."

Após a ordem, mais de dez vultos voaram em alta velocidade em direção ao centro da cidade. Vários clarões de luz espiritual piscaram, mas, no final, a formação de defesa da Cidade da Divisão de Águas não conseguiu ser ativada.