Capítulo 39: As Presas da Família Zhou

Zhang Tuxiao ficou ainda mais perplexo com a notícia. Todo aquele esforço, apenas por uma cidade?

— Chamem os membros do alto escalão do clã para se reunirem comigo na sala de conferências.

— Sim.

No entanto, o que a família Zhang não esperava era que os três navios de guerra, que acreditavam ter partido, não haviam se retirado completamente. Um deles permanecia à espreita no mar.

— Terceiro Ancião, a família Zhang está discutindo nossos objetivos.

No convés, um homem de meia-idade aproximou-se de um indivíduo de manto negro, segurando um disco de matriz, e falou respeitosamente.

Uma brisa marítima soprou, agitando o manto negro, que não possuía energia verdadeira para mantê-lo firme, revelando um ancião careca. O tecido do manto farfalhava intensamente, e sob a gola, um símbolo aparecia e desaparecia.

— Continuem vigiando. Assim que alguém deles partir em direção à Cidade de Fenshui, retornem.

— Finalmente de volta.

Algumas pessoas olhavam para a distante Cidade de Fenshui com sorrisos de satisfação. Contudo, ao entrarem na cidade, todos perceberam que algo estava errado.

— A Cidade de Fenshui foi tomada? Todos da família Zhang foram mortos?

— Partiram logo após a conquista?

Todos ficaram chocados. Não esperavam que, após uma simples expedição de caça, o domínio daquele lugar tivesse mudado de mãos. Lin Chen observou o velho Song, da família Zhou, e notou que ele exibia uma expressão pensativa, como se também desconhecesse o ocorrido. No entanto, Lin Chen, que já suspeitava de tudo, não se deixaria enganar. Aquele velho era uma raposa astuta.

Na família Zhang:

— Relatório secreto da Cidade de Fenshui: os cultivadores independentes que acompanharam a família Zhou na caçada retornaram, trazendo de fato uma serpente marinha de lenço vermelho.

— Não foi a família Zhou?

Zhang Tuxiao franziu a testa; a situação tornava-se cada vez mais enigmática.

— Patriarca, devemos retomar a Cidade de Fenshui?

— Zhang Tingyan, o que quer dizer com isso? Eles invadiram nosso território e você está com medo?

— Do que está falando? Eu, com medo? Não sabemos sequer quem é o adversário, enviar pessoas agora não seria um suicídio?

— Hehe, então se não soubermos a identidade deles, ficaremos um ano inteiro sem sair da família?

Após uma discussão acalorada, os dois se calaram sob o comando de Zhang Tuxiao.

— Primeiro Ancião, leve seus homens e retome a Cidade de Fenshui. Aproveite e investigue se isso tem alguma relação com a família Zhou. A partir de agora, a família entra em estado de guerra. Não importa quem seja o inimigo, se ousaram atacar a família Zhang, devem estar preparados para enfrentar nossa retaliação.

Todos se curvaram em assentimento. Zhang Tuxiao levantou-se e saiu, mas não percebeu que os dois que discutiam no salão trocaram um olhar, exibindo sorrisos de quem alcançara seu objetivo.

No mar, o ancião careca girava dois globos oculares de uma besta marinha desconhecida, deitado confortavelmente em uma poltrona.

— Terceiro Ancião, a família Zhang se moveu. O Primeiro Ancião dos Zhang partiu com mais de dez homens em direção à Cidade de Fenshui.

Ao ouvir a notícia, o ancião careca continuou a brincar com os globos oculares medonhos, sem sequer abrir os olhos.

— Esperem. Se Zhang Liangping não retornar até a noite, voltem para a família Zhang.

Cidade de Fenshui.

Os cultivadores independentes, ao tomarem conhecimento da situação, começaram a ficar inquietos. Alguns já planejavam deixar a Ilha Jingzhe para evitar o conflito. Foi então que o velho Song se apresentou.

— Senhores, a Cidade de Fenshui sofreu grandes mudanças e não sabemos qual facção foi a responsável. Já contatei minha família para investigar minuciosamente; creio que até esta noite saberemos quem está por trás disso. Gostaria de solicitar que, neste ínterim, permaneçam sob a proteção da família Zhou. Bastará até o anoitecer. Assim que eu obtiver informações, comunicarei a todos e, independentemente de partirem ou ficarem, garanto uma recompensa generosa.

Dito isso, o velho Song olhou para a carcaça da enorme serpente marinha de lenço vermelho, levando a multidão a acreditar que era aquilo que precisavam proteger.

— Se é um pedido do velho Song, ficar algumas horas não será problema.

— Concordo. Eu me sentia culpado por não ter contribuído tanto na caçada, agora me sinto mais tranquilo.

— Só espero que o velho Song não se esqueça de compartilhar as notícias conosco.

O canto da boca de Lin Chen se contraiu levemente. Havia até infiltrados aqui? Como esperado, incentivados por alguns, a maioria decidiu ficar. Claro, não apenas pela influência dos infiltrados, mas porque muitos preferiam observar a situação antes de tomar uma decisão. As disputas entre facções marítimas raramente afetavam os cultivadores independentes.

À noite, nos arredores da Cidade de Fenshui, o Primeiro Ancião da família Zhang, Zhang Liangping, observava cautelosamente dez figuras de manto negro à sua frente. Ele notou um deles, com o braço esquerdo decepado; a ferida parecia recente.

— Foram vocês que atacaram a minha família Zhang?

— Oh? Não fomos nós.

Zhang Liangping hesitou, percebendo que havia sido enganado.

— Se não foram, por que bloqueiam nosso caminho?

— Porque não vamos com a sua cara, tem algum problema?

Assim que as palavras foram ditas, dez pressões de energia verdadeira violenta avançaram, sem dar a Zhang Liangping a chance de responder. Em choque e fúria, ele se defendeu rapidamente, dizendo com voz gélida:

— Acham que podem me enfrentar apenas com isso?

— Hehe.

O homem de manto negro riu e não disse mais nada, mas seu poder ofensivo transformou-se silenciosamente em uma barreira defensiva.

— Covardes — sibilou Zhang Liangping.

— Não, Primeiro Ancião, eles estão ganhando tempo!

Entre os membros da família Zhang, uma voz despertou Zhang Liangping. Sua expressão mudou drasticamente, e ele começou a disparar sua energia verdadeira sem restrições.

— Tarde demais.

Na residência da família Zhang, o ancião careca, girando os globos oculares, cercou a propriedade com mais de trinta cultivadores do Reino da Energia Verdadeira. À sua frente, Zhang Tuxiao olhava com olhos frios e dentes cerrados:

— Zhou Cheng, não acredito que realmente sejam vocês da família Zhou.

Zhou Cheng deu um sorriso de escárnio:

— A família Zhang realmente declinou. Depois de tantos anos, possuem apenas cinquenta cultivadores no Reino da Energia Verdadeira? Será verdade o que dizem os rumores? Que gastaram a maior parte de seus recursos em soldados de terracota?

Ele lançou um olhar de desdém para as dezenas de navios de guerra paralisados.

— Desperdiçar recursos em soldados e realizar caçadas frequentes no mar, tudo apenas para dar a um velho decrépito a chance de romper para o Reino do Palácio Roxo? É uma pena que o velho não tenha aguentado e morrido no processo.

As pupilas de Zhang Tuxiao se contraíram em descrença:

— Como você pode saber disso?

Zhou Cheng não respondeu. Sua energia verdadeira azul explodiu, e ele avançou diretamente contra Zhang Tuxiao. Os outros o seguiram imediatamente, e uma poderosa onda de choque irrompeu no céu.

Abaixo, na família Zhang, Zhang Buhuan observava os cultivadores da família Zhou lançarem magias contra a barreira defensiva e exclamou incrédulo:

— Como a família Zhou se atreve? Eles não temem ser atacados por todas as outras famílias?

Ninguém respondeu, assim como nenhuma outra família sabia de onde a família Zhou havia conseguido tantos cultivadores estranhos.

Na Cidade de Fenshui, o velho Song olhou para os mais de dois mil cultivadores e falou calmamente:

— Senhores, recebi a notícia. Já sei qual facção atacou a Cidade de Fenshui.

— Quem foi? Seria o povo daquelas três ilhas?

O velho Song sorriu sem responder, elevou-se lentamente no ar e anunciou com voz clara:

— Eu, Zhou Changsong, convido sinceramente todos os colegas a se juntarem à família Zhou para criarmos um futuro glorioso.

Todos ficaram chocados, compreendendo o significado daquelas palavras. Ninguém se manifestou, nem mesmo os infiltrados da manhã. Eles haviam se tornado cultivadores independentes justamente para evitar estarem sob o controle de facções. Ansiavam pela brisa livre do mar e pelas aventuras nas profundezas do oceano; se tivessem que escolher um lar, certamente seria o próprio mar.

No fim, pouco mais de cem cultivadores escolheram se juntar, enquanto os outros partiram. Zhou Changsong não os impediu, sabendo bem a natureza daqueles errantes.

Lin Chen, em um dos edifícios altos da Cidade de Fenshui, observava a cidade. Muito tempo depois, ele retornou ao seu alojamento e, num piscar de olhos, desapareceu.