Capítulo 28

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Seu rosto parecia ter sido lavado pela água gélida do inverno, e os olhos negros eram como uvas de gelo cobertas de geada. Não havia nada mais assustador.

Chu Fuwei, porém, não demonstrou o menor medo e disparou:

— Então ele deve ser mais profissional do que você.

Por alguma razão, quando estava diante de Cheng Haoran, ela escolhia as palavras com cuidado e ponderava se poderia feri-lo. Mas, ao encontrar Han Zhiyuan, simplesmente soltava a rédea, sem se importar nem um pouco com a reação dele. Seu único objetivo era expor os fatos.

Ela não achava que tivesse feito algo errado. Era como saber administrar uma empresa de joias, mas não necessariamente desenhar à mão um projeto melhor do que Gan Shuyao. Cada área exigia uma especialização; quem havia se dedicado àquilo por tantos anos naturalmente teria uma vantagem.

Ao ouvir isso, a expressão de Han Zhiyuan piorou ainda mais.

— Como você sabe?

Chu Fuwei não entendia por que ele estava levando aquilo tão a sério. Em circunstâncias normais, ele talvez apenas ficasse um pouco insatisfeito com a avaliação dela, sem implicar a ponto de obrigá-la a apresentar provas.

— Está bem. Então vou testar você.

Chu Fuwei ergueu a mão e apontou para o equipamento no canto.

— Para que serve isso?

Han Zhiyuan acompanhou o gesto e respondeu com toda a calma:

— É um dispositivo de pontos de posicionamento usado na tecnologia de rastreamento de fora para dentro. Por meio da cobertura de vários pontos de posicionamento, ele constrói informações tridimensionais de localização para rastrear movimentos.

— Atualmente, os equipamentos de realidade virtual do país costumam usar duas tecnologias de posicionamento. O rastreamento de fora para dentro tem alta precisão e baixa latência, por isso é a principal tendência. A desvantagem é que exige a instalação de pontos de posicionamento e possui limitações de espaço. Assim que houver alguma obstrução, perde precisão.

Ele ergueu os óculos de realidade estendida que segurava e explicou:

— A tecnologia de rastreamento de dentro para fora não precisa de pontos de posicionamento, mas depende das câmeras do dispositivo usado na cabeça. Pode ser utilizada livremente em ambientes sem infraestrutura de hardware, embora sua precisão seja menor e a latência, um pouco maior.

— Se você sente tontura depois de usar um equipamento de realidade virtual por muito tempo, é bem possível que haja uma incompatibilidade entre a percepção visual e a percepção do movimento. Isso está relacionado à tecnologia de rastreamento e posicionamento.

A explicação era lógica e clara, proferida num tom pausado que revelava a familiaridade do homem com a tecnologia.

—…

Chu Fuwei ficou sem palavras por um instante, então zombou:

— Você é uma criança do ensino fundamental? Só você sabe das coisas?

Ela havia feito apenas uma pergunta de sete palavras, e ele, ofendido, respondera com um discurso inteiro. Nem sabia por que ele estava tão abalado.

— Quem foi que disse que ia me testar?

— Meu pai ainda disse que você era humilde. Ele realmente não sabe julgar as pessoas — reclamou Chu Fuwei. — Onde você é humilde? Basta saber um pouquinho sobre alguma coisa para tagarelar sem parar.

He Dongzhuo sempre elogiava Han Zhiyuan por ser discreto e reservado. Ela deveria ter gravado aquela explicação e mostrado ao pai, cujos olhos já estavam turvos pela idade.

— Só não suporto seus maus hábitos.

— Que maus hábitos eu tenho?

— Você muda de atitude conforme muda a pessoa com quem está falando. Isso não é favorecer os seus?

— Você também é assim na empresa? — Han Zhiyuan lançou-lhe um olhar enviesado e disse friamente: — Os funcionários de quem você gosta fazem uma apresentação qualquer e já podem vender-lhe qualquer promessa. Mas os que você não aprecia poderiam sustentar um departamento inteiro sem receber sequer um elogio.

Ele não conseguia esquecer o tratamento desigual que ela lhe dispensava. Um ressentimento familiar e secreto voltou a surgir, fazendo-o perder a calma e a compostura de sempre.

— Pare de me difamar. Isso é um costume da sua empresa Horizonte Eterno. Pessoas de coração sujo enxergam sujeira em tudo — retrucou ela, irritada. — Se não acredita, venha trabalhar na minha empresa. Seja meu subordinado, sirva-me chá e água, e veja do que você é capaz!

Han Zhiyuan ficou perplexo.

— Além disso, você não é igual? — Chu Fuwei rebateu. — Quando está diante dos outros, esconde suas capacidades; quando está diante de mim, parte para o ataque com toda a força. Que direito tem de falar de mim?

Na infância, os dois frequentavam juntos aulas de combate. Han Zhiyuan sempre parava no ponto certo com os demais colegas, mas nunca lhe dava a menor vantagem. Isso fazia os outros pensarem que os dois tinham uma inimizade profunda e que, em todas as aulas, desejavam travar um duelo até a morte.

É claro que Chu Fuwei também não pegava leve. Atacava com a rapidez de um meteoro e não foram poucas as vezes em que o socou.

— Você se importa tanto assim com isso?

Han Zhiyuan ficou atônito. Seus cílios tremeram, e ele hesitou antes de dizer:

— Pensei que, se eu não desse tudo de mim, você ficaria ainda mais irritada ao descobrir.

Para falar a verdade, durante certo período da infância ele não sabia como lidar com ela. Quando diminuía o ritmo nas competições para favorecê-la, não conquistava sua simpatia; pelo contrário, apenas despertava uma ira ainda maior.

Os mais velhos sempre diziam: “Um rapaz deve ceder às moças. Você precisa consolá-la mais”. Mas, quando se tratava de Chu Fuwei, esse tipo de atitude só era visto como desprezo e insulto. Ela possuía um orgulho inato e acreditava firmemente que tudo deveria ser conquistado por seus próprios esforços, jamais concedido pelo adversário. Chegava a considerar provocações aquelas palavras.

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Han Zhiyuan levou muito tempo para descobrir como se relacionar com ela. Era preciso agir como o fio direto e afiado de uma lâmina, colocando os dois em pé de igualdade.

Ao ver a seriedade em sua expressão, Chu Fuwei caiu em reflexão.

— É verdade — admitiu ela baixinho. — Se você tivesse me deixado vencer de propósito, eu certamente teria acabado com você.

Percebendo que ela havia cedido, Han Zhiyuan suavizou o tom:

— Então estamos quites. Nenhum dos dois deve nada ao outro.

Chu Fuwei cruzou os braços, mas não aceitou o argumento:

— Não estamos quites. Eu, como sou magnânima, não guardo rancor de gente mesquinha. Você vai me dever pelo resto da vida.

Com aquele temperamento tão rígido, o fato de os dois ainda manterem contato devia-se inteiramente à bondade dela.

—???

Depois de trocarem algumas provocações, os dois voltaram ao salão de exposição.

Han Zhiyuan acabara de chegar, propusera visitar o local e ainda pedira um conjunto de equipamentos a alguém.

Ao notar a presença de Han Zhiyuan e ver Chu Fuwei ao lado dele, Cheng Haoran simplesmente caminhou até os dois.

— Vou acompanhar vocês.

Han Zhiyuan o impediu imediatamente e sorriu com educação:

— Não precisa se dar ao trabalho de nos apresentar o local, professor Cheng. Vamos apenas passear por conta própria.

Chu Fuwei murmurou:

— Mas eu já dei várias voltas por aqui.

— É assim que você trata quem paga?

— Tsc.

Sem vontade, Chu Fuwei colocou os óculos e só pôde acompanhar Han Zhiyuan em mais uma volta.

Cheng Haoran observava ao lado, surpreso com a impaciência dela. No passado, sempre que Chu Fuwei mencionava seu amigo de infância, fazia-o com absoluto desdém, como se carregasse um ressentimento interminável. Mas, vendo a interação entre os dois, ele percebeu uma intimidade quase imperceptível.

Eles sabiam que o outro jamais romperia com eles. Por isso podiam demonstrar irritação e agir de forma desenfreada, sem medo de que tudo terminasse de uma vez. Naturalmente, também não precisavam esconder quem realmente eram.

Talvez, mesmo sem se casar, os dois continuassem inseparáveis.

Cheng Haoran observou-os se afastarem, incapaz de descrever o que sentia.

Na área de exposição, Han Zhiyuan experimentou os equipamentos e fez algumas sugestões bastante razoáveis, que poderiam ser aplicadas ao projeto “Transição da Antiga Harmonia”. Depois, os dois retiraram os dispositivos e descansaram num canto, trocando mais algumas palavras.

— Está bem, está bem, você é o melhor — disse Chu Fuwei. Ela guardou secretamente as informações, mas revirou os olhos. — Se é tão competente, por que ainda precisa procurar um profissional? Por que não sustenta sozinho todo o departamento?

— Eu o trouxe para cá também pelo bem dele.

Os olhos de Han Zhiyuan eram negros como tinta. Ele falou em voz baixa:

— Afinal, as pessoas sempre alimentam ilusões e se recusam a acreditar na realidade. Só quando confirmam os fatos sem deixar qualquer margem é que conseguem finalmente abandonar suas esperanças.

Ele permitira que Cheng Haoran viesse justamente para fazê-lo desistir.

Pensava que Han Zhiyuan não havia percebido? Ao pegar o equipamento, Cheng Haoran parecera profundamente abatido. Apenas apresentar-lhe um resultado definitivo poderia cortar suas expectativas de maneira rápida e limpa.

— Mais algum truque de capitalista?

Chu Fuwei zombou:

— A outra pessoa não só precisa oferecer sua competência, como também agradecer pela sua imensa bondade depois de ter o coração partido e finalmente despertar para a realidade?

Os capitalistas eram realmente descarados. Exploravam os outros sem piedade e ainda falavam como se tivessem toda a razão.

— Você está com pena dele?

— Desculpe, mas eu não tenho coração. Vocês dois são homens adultos e certamente têm seus próprios cálculos. Não cabe a mim sentir pena de ninguém.

Cheng Haoran e Han Zhiyuan eram adultos. Como já haviam firmado uma parceria na Cidade de Yan, ela não precisava meter-se mais naquilo.

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— Se você fala de maneira tão cruel, por que ficou com ele? E por que terminaram?

— Você é muito fofoqueiro — respondeu ela. — Não se intrometa tanto nos assuntos alheios. O contrato não exige que conversemos sobre isso.

— Mesmo sendo um casamento por contrato, você acha que existe alguma diferença entre nós e um casal de verdade?

Chu Fuwei ficou imóvel por um instante.

Han Zhiyuan segurava o equipamento e fitava atentamente as luzes e sombras na parede. Deixou que os pontos luminosos e multicoloridos se espalhassem sobre seu corpo. Só depois de um longo tempo se virou para olhá-la.

Seu pomo de adão moveu-se levemente. Com os lábios comprimidos, ele disse:

— A lei do casamento nunca mencionou sentimentos ou amor. Ela apenas estabelece que marido e mulher têm o dever de amar, respeitar e ajudar um ao outro. Nosso círculo social também se fundiu há muito tempo. Sejam parentes ou amigos, praticamente todos conhecem uns aos outros. Não somos tão diferentes de um casal de verdade.

De qualquer forma, ele e ela já não podiam ser separados. Independentemente da forma como escolhessem conviver, permaneceriam enredados para sempre.

A parede banhada por uma luz azulada erguia-se atrás de Han Zhiyuan, parecendo um céu estrelado, misterioso e insondável, ou um oceano vasto e sem limites.

Os fios de cabelo sobre sua testa caíam desordenados, projetando uma sombra tênue que ocultava o brilho de seus olhos, semelhantes às águas outonais. Era impossível enxergar as ondas no fundo de seu olhar, que se agitavam sem cessar.

— O que isso quer dizer?

O coração de Chu Fuwei deu um salto. Ela não conseguiu evitar prender a respiração e perguntou, aturdida:

—… Ainda somos diferentes, não somos?

Por um instante, ela não conseguiu compreender o que ele queria dizer. Eram palavras perfeitamente claras, mas, quando reunidas, pareciam não fazer sentido. Uma sensação estranha e sutil invadiu seu coração como uma maré, levantando ondas brancas sob o rugido do vento marítimo.

Será que ele dizia aquilo de repente porque temia que ela reacendesse o antigo amor por Cheng Haoran e prejudicasse sua reputação enquanto estivesse fora?

Ou havia outro motivo?

Ela queria falar sem pensar, dizer algo que desafiasse os limites dele. Por exemplo: aquilo não era uma brincadeira de criança. Um casal de verdade precisava sair junto, abraçar-se e dormir na mesma cama. Como poderiam ser iguais ao que eram agora?

Mas não conseguiu dizer nada. Era como se, ao abrir a boca precipitadamente, alguma coisa mudasse.

— Em que somos diferentes?

Ao ouvi-la contestar, Han Zhiyuan baixou os olhos e respondeu num tom descontraído:

— Se você deseja uma convivência mais delicada e atenciosa, também podemos passar a agir assim. Não acho que seja tão difícil.

Pelo menos para ele não seria. No passado, apenas não fizera isso porque ela não precisava.

— Falando com toda honestidade, eu a trato tão mal assim?

Naturalmente, não. Caso contrário, os dois já teriam rompido a amizade.

O palpitar confuso de seu coração acelerou ainda mais seus batimentos. De repente, Chu Fuwei ficou completamente desnorteada, sem saber como responder.

Depois de um longo silêncio, ainda cheia de dúvida, ela sondou:

— Senhor Han, você está tentando encenar uma história de substituta para não pagar e explorar alguma brecha do contrato?

Se os dois não se divorciassem, ela não conseguiria separar suas ações. No fim, todo aquele esforço teria sido em vão.

—…

Ao ouvir aquilo, Han Zhiyuan fechou a expressão no mesmo instante.

*

Na Torre Horizonte Eterno, Chu Fuwei despediu-se de Gan Shuyao e dos demais, depois deixou o grupo no carro de Han Zhiyuan. Todos observaram os chefes encerrarem o expediente e, enfim, recuperaram a própria liberdade, preparando-se para voltar para casa.

Chen Xi disse:

— Muito bem, a disputa palaciana de hoje termina aqui. Para saber o que acontecerá depois, aguardem o próximo capítulo.

Li Shixun observou o Bentley afastar-se em alta velocidade. Ergueu o dedo mindinho com delicadeza e suspirou:

— A flor de casa ainda é mais perfumada que a flor do campo. Afinal, ele pode levá-la para casa.

Gan Shuyao disse:

— Nós também deveríamos ir.