Capítulo 22
«Xian Yu Zhai, como uma marca centenária, sempre foi uma entidade protetora do artesanato em ouro e prata. Mantemos a integridade e a inovação, promovendo as técnicas tradicionais. Recentemente, para expandir as possibilidades de design, nossa jovem equipe de criação realizou diversas pesquisas e estabeleceu uma colaboração com o ateliê da mestre Qiu Jingyu, especialista na técnica de filigrana.»
«Nosso mais novo design, 'Início da Primavera: Os Vinte e Quatro Termos Solares', utiliza justamente a técnica de filigrana, combinando fios de ouro e pérolas, e tem recebido muitos elogios nas principais plataformas de mídia.»
Chu Fuwei permanecia no palco, discursando de forma metódica e eloquente.
Ao levantar a mão, a imagem no telão mudou, exibindo inúmeras peças de ouro vazadas, de uma beleza requintada. Os fios de ouro, entrelaçados com delicadeza, possuíam uma estética eterna que nenhuma máquina poderia replicar.
A plateia assistia com interesse, soltando exclamações de admiração, completamente cativada pelas obras de arte.
Após o encerramento, Chu Fuwei desceu do palco sob aplausos calorosos e retornou ao seu assento na primeira fila.
Sentada com postura impecável e de costas para o público, seus cabelos escuros estavam presos em um coque, adornado com flores de ouro e pérolas que brilhavam como estrelas na noite.
Um convidado ao lado inclinou-se para conversar, parecendo bastante entusiasmado, mas ela não se aproximou, respondendo apenas com polidez, em um tom inaudível.
Pouco tempo depois, com a conclusão da cerimônia de abertura, todos se dirigiram aos seus respectivos estandes.
Após cumprir os protocolos e se livrar das conversas formais e entediantes, Chu Fuwei, escoltada por seguranças, abriu caminho pela multidão e chegou ao estande de filigrana na área tradicional.
A área estava repleta de estandes com artesanatos únicos, mas o de Qiu Jingyu era, sem dúvida, o mais visível. Duas câmeras estavam posicionadas na beira do corredor, e jornalistas, com seus crachás de identificação e microfones em punho, entrevistavam os artesãos que faziam demonstrações ao vivo. O local estava lotado, cercado por várias camadas de pessoas.
Gan Shuyao precisou de um esforço hercúleo para conseguir sair da multidão e alcançar Chu Fuwei. Olhando para Qiu Jingyu, disse com pesar: «A Sra. Qiu está ocupada, há muitos jornalistas querendo entrevistá-la, acho que ela não terá tempo agora.»
Chu Fuwei comentou, surpresa: «Não imaginei que houvesse tantos jornalistas.»
«A publicidade da nossa coleção dos 'Vinte e Quatro Termos Solares' está muito popular, com um número alto de curtidas nas redes sociais; tornou-se um assunto em alta recentemente», explicou Gan Shuyao. «Eles também querem aproveitar o tráfego que o tema gera.»
Logo, a presença de Chu Fuwei atraiu a atenção. Ela auxiliou Qiu Jingyu na entrevista e acompanhou a mestre em uma reunião com os organizadores, cumprindo sua tarefa do dia com êxito.
Os convidados tinham acesso a uma passagem especial, e Gan Shuyao liderou o caminho para levar a Sra. Chu para fora daquele ambiente barulhento.
*
Na área de tecnologia moderna, Cheng Haoran, após organizar as tarefas do estande e ver que a equipe de demonstração estava no caminho certo, finalmente encontrou um momento para descansar.
Ele tentou manter a calma, mas seu olhar vagou involuntariamente em direção à área de artesanato tradicional, procurando pelo estande de filigrana.
Cheng Haoran nunca imaginou que encontraria Chu Fuwei ali. Ele já havia fantasiado diversos cenários para um reencontro — talvez no campus da universidade ou em algum lugar em Haicheng —, mas a realidade superava qualquer uma de suas imaginações.
Na cerimônia de abertura daquele ano, ele teve coragem de abordá-la nos bastidores e pedir seu contato. Ela era a caloura de olhos brilhantes, e ele, o veterano organizador do evento; na época, eram iguais.
Mas agora, tudo era diferente. Ele hesitou.
Ela estava cercada por pessoas importantes; era o centro das atenções.
Procurá-la naquele ambiente pareceria uma tentativa desavergonhada de ascensão social, carregada de segundas intenções que todos reconheceriam, tal qual os outros que tentavam puxar assunto. Diante do dinheiro e do poder, é difícil provar a inocência ou negar tais intenções.
Seus amigos sempre elogiaram a inteligência de Cheng Haoran, mas, pela primeira vez na vida, ele compreendeu que tinha sido um tolo.
As memórias do passado vieram à tona, e os detalhes que ele havia ignorado começaram a formar um quadro completo.
Ele se lembrou de quando começaram a namorar e Chu Fuwei, no primeiro Dia dos Namorados, o presenteou com equipamentos eletrônicos de alto valor. Seus colegas admiravam a generosidade dela, enquanto ele se preocupava com o fato de ela gastar suas economias. Mais tarde, ela aprendeu a ser mais contida, retribuindo presentes na mesma faixa de preço que ele oferecia.
Ele também se lembrou de quando, na Universidade Q, a representante de classe de Chu Fuwei do ensino médio visitou Yancheng. Os amigos próximos a levaram para passear. Ela estava sempre vestida com marcas de luxo, estudava em uma universidade da Ivy League e até os equipamentos que usava para gravar seus vlogs eram de última geração, sendo chamada pelos outros, de forma bem-humorada, de "a mecenas".
Naquela época, a representante de classe olhou de relance para Chu Fuwei, deu um sorriso enigmático e, ao ser questionada se ela também era uma "mecenas", apenas retrucou: «Será que eu conto como uma?»
Só agora Cheng Haoran compreendia o significado por trás daquele sorriso.
*
Angústia, confusão, vergonha e culpa o dominaram. Ele sentiu o rosto arder, o coração disparar e a cabeça girar. Ele, que achava que sua dedicação ao longo dos anos era nobre, percebeu que havia sido submetido a uma humilhação completa.
Ao rever o relacionamento, uma nova dúvida surgiu: nesses anos todos, ela estava realmente feliz, ou apenas se adaptando a ele?
Para proteger o orgulho masculino dele, ela deixou de lado a vida de luxo a que estava acostumada para se integrar ao círculo dele com naturalidade.
E ele, o acadêmico confuso, que havia definido conceitos de forma errada e continuava escrevendo com orgulho, sem saber que precisava mudar, era uma figura patética.
Cheng Haoran baixou a cabeça e disse: «Desculpe, vou sair um pouco, não estou me sentindo muito bem.»
«Algum problema?»
«Nada grave, só preciso de um pouco de ar.»
«Sem problemas, eu cuido das coisas por aqui», respondeu seu colega, indicando o caminho com gentileza: «O banheiro fica por ali, é um pouco longe.»
«Obrigado.»
Cheng Haoran seguiu a direção e deixou o estande movimentado.
*
O corredor dos convidados estava vazio. Seguindo as janelas de vidro escuro, podia-se chegar à entrada para os veículos. Era uma área oposta à entrada principal, usada principalmente pelos funcionários da exposição.
Chu Fuwei não esperava encontrar um conhecido. Atrás de uma grande planta ornamental, uma silhueta alta se escondia.
Chu Fuwei parou e disse, inesperadamente: «Espere-me na entrada.»
Gan Shuyao ficou atônita, mas, sendo perspicaz, não fez perguntas: «Certo, Sra. Chu.»
Após a saída de Gan Shuyao, o corredor ficou em silêncio. O vidro das janelas, feito de material especial, refletia as sombras de ambos como um espelho escuro.
Cheng Haoran já a vira pelo vidro. Ele se virou inconscientemente, sem entender por que havia se escondido, mas seu coração acelerou ao vê-la se aproximar.
«Como tem passado?» — perguntou ela.
Era a mesma pergunta que ele lhe fizera no WeChat.
Olhando para o homem de costas para ela, ela disse casualmente: «Vi seu pessoal da equipe subindo ao palco agora há pouco.»
Embora não estivesse prestando atenção total aos discursos dos líderes, ela notara o movimento na área de tecnologia e deduzira que ele poderia estar por ali.
«Está tudo bem», respondeu Cheng Haoran, virando-se para fitar aquele rosto que não via há tanto tempo. «E você?»
«Também está tudo bem.»
Ambos caíram em silêncio. Cheng Haoran havia preparado inúmeros tópicos de conversa para quando a visse, mas, naquele momento, não conseguia pronunciar nada.
Ele baixou o olhar e, de repente, viu o anel no dedo anelar da mão esquerda dela. Como se tivesse sido picado por uma agulha, deixou escapar: «Isso é…»
«Ah, eu me casei», respondeu Chu Fuwei, levantando a mão para exibir com naturalidade a aliança de diamante.
A dor, como uma picada, atingiu seu alvo em cheio.
«Tão direta», disse ele, com um sorriso amargo. «Nem me deu chance de falar.»
Chu Fuwei também sorriu: «Eu sempre fui assim.»
Talvez o sorriso tenha dissipado a melancolia, e ambos começaram a relaxar, como se tivessem voltado aos tempos de universidade.
«Você precisa dar tempo ao tempo», disse ele, impotente. «Depois de passar por uma despedida daquelas, você conseguiu seguir em frente imediatamente?»
«Claro que sim. Porque, se alguém diz que não gosta mais de mim, o afeto que eu sentia desaparece instantaneamente. Se a pessoa não me valoriza, é porque ela não tem bom gosto e não merece meu carinho.»
Chu Fuwei sugeriu: «Você poderia pensar o mesmo de mim.»
Na verdade, ela não se importava em ser mal-interpretada ou odiada, nem se preocupava com a impressão que os outros tinham dela. Resolver problemas de forma decisiva era o seu modo de vida. Ser sentimental e arrastar situações era apenas uma hipocrisia emocional.
Ela conhecia bem o ponto fraco de Cheng Haoran: ao revelar seu estado civil, ele se sentiria limitado pela moralidade e pararia de insistir.
«Eu sou diferente de você. Não me importo com o julgamento dos outros, mas me importo com o meu», disse ele, olhando-a nos olhos. «E acho que meu gosto é excelente.»
Ao sorrir, seu rosto suavizou, trazendo o calor do sol da manhã. Um cavalheiro gentil e educado, que raramente entrava em conflitos e falava com suavidade. Por um momento, Chu Fuwei hesitou, lembrando-se de muitas coisas.
Mas ela logo recuperou a razão.
«Ouvi dizer que você quer ir para Haicheng.»
Cheng Haoran ficou paralisado.
«Não há necessidade disso», continuou ela. «Seus colegas, seus professores e sua família estão aqui. Você tem sua própria área de pesquisa e competência. Pense bem no seu planejamento de futuro.»
Ela olhou para o relógio no pulso e se despediu: «Meu carro está chegando. Desejo sucesso em sua pesquisa.»
Cheng Haoran observou Chu Fuwei partir até que sua silhueta desaparecesse na entrada.
Às vezes, ele desejava que ela fosse realmente fria e cruel, para que ele não pudesse vislumbrar o cuidado que ela escondia sob sua determinação.
*
No distrito financeiro, arranha-céus exibiam um ar moderno. Seja em cafés ou escritórios, elites de terno podiam ser vistas por toda parte.
Do lado de fora da sala de reuniões, He Zhe observava o progresso dos trabalhos através da parede de vidro. Ao ver todos se levantarem, percebeu que a pausa para o café havia começado e aproveitou para abordar Han Zhiyuan.
«Sr. Han, preciso lhe reportar algo. Os detalhes foram enviados para o seu e-mail.»
Desde que Han Zhiyuan perdeu 1% de suas ações, He Zhe trabalhava em uma tarefa secreta.
Han Zhiyuan abriu o e-mail no celular e baixou as fotos em alta resolução. Logo viu os dois diante da janela de vidro. Como sempre, um homem bonito e uma mulher elegante, sorridentes, exatamente como no vlog da representante de classe anos atrás, parecendo irritantemente perfeitos um para o outro.
Aquilo certamente não era algo que um fã de carreira gostaria de ver.
He Zhe disse, mantendo seu profissionalismo: «Investiguei, e o homem na foto é…»