Capítulo 2: A Cabaça Faminta e Sedenta

O homem e o tigre avançavam em silêncio pela floresta.

A figura movia-se muito depressa; de vez em quando, ao encontrar árvores, passava por elas sem desviar, e volta e meia parava para olhar para Lu Yin. Ao ver que Lu Yin ainda conseguia acompanhá-lo, só então seguia adiante.

Depois de ser nutrido pelo fruto escarlate, Lu Yin, mesmo diante de uma velocidade muito superior à de qualquer pessoa comum, achava fácil acompanhar.

No percurso, quando a luz da lua atravessava a copa das árvores e banhava a figura, a névoa negra ao redor se desfazia por um instante, revelando sua aparência verdadeira.

Era um soldado que vestia uma armadura semiarruinada, e no topo da cabeça ainda trazia um coque. Parecia, portanto, que o que havia dito antes não era mentira; ao menos, de fato fora um soldado.

Os dois atravessaram a mata e o terreno voltou a tornar-se acidentado. Passou-se cerca de meia hora até que a figura diminuísse o passo e, por fim, parasse num lugar onde a vegetação rareava.

Era a entrada de um vale; no chão havia muitos ossos expostos e utensílios de ferro enferrujado, enquanto um vento sombrio soprava do interior do vale, acompanhado de uivos que lembravam os de raposas, lobos e espíritos.

Aquelas rajadas geladas faziam até Lu Yin vacilar um pouco; ora vinham fortes, ora se acalmavam, como o ronco de um deus ou demônio feroz.

“Senhor, é este mesmo.”

O olhar de Lu Yin passou pelos ossos expostos e, entre as pedras amontoadas, encontrou um esqueleto. A armadura em farrapos já não passava de fios pendentes, e ele ainda segurava uma espada de ferro enferrujada.

De súbito, a cabaça negra em seu mar de consciência se moveu levemente. Lu Yin sentiu o chão lhe faltar sob as patas; ao baixar a cabeça e erguer uma delas, percebeu que o pingente de jade havia desaparecido.

Mérito?

Não demorou muito para que um pequeno monte de terra fresca surgisse diante dele.

Lu Yin esfregou as patas na grama do chão e então foi até o amontoado de pedras, empurrando dali para baixo os ossos da figura.

Depois, assentiu e, usando caracteres do mundo humano, entalhou no marco o nome de Ning Yuxuan, fincando-o diante do túmulo.

Ora, melhor partir daqui primeiro.

Lu Yin resmungou consigo mesmo. Aquele vale, com seu vento lúgubre sem cessar, devia ser o local do campo de batalha — não, agora já se podia dizer que era um antigo campo de batalha. Além disso, segundo o que Ning Yuxuan dissera, havia ali outros demônios de névoa negra, almas da mesma origem que ele, mas sem qualquer razão. Era melhor sair depressa.

Então era só isso? Acabou?

A figura se agitou, tomada de excitação, e exclamou: “Isto... isto é uma lápide que me preparou?”

De fato, era algo bom, com um certo encanto singular.

Será que estava dentro da cabaça negra?

Lu Yin apressou-se a concentrar o sentido espiritual. A cabaça escura em sua mente reagiu um pouco desta vez; seu sentido espiritual entrou nela e encontrou um espaço negro, no qual o pingente de jade flutuava.

“Au!”

Lu Yin lançou um olhar à figura. Como ela não demonstrava grandes emoções, voltou ao trabalho de sepultamento.

Soltando um baixo rosnado, dessa vez ele não hesitou. Olhou ao redor e, como não havia outra figura de névoa negra semelhante a si, estendeu as duas garras e arranhou com força o monte de pedras, empurrando e escavando várias vezes.

Mais?

Lu Yin olhou de novo para a figura trêmula e começou a desconfiar de sua identidade; afinal, seria um ancião do Salão das Almas ou um soldado fantasma?

Assim que os ossos foram expostos, Lu Yin recuou do amontoado de pedras e foi direto para o lado, começando a escavar.

Os ossos, marcados por forte erosão, começaram a rolar do topo do monte, descendo pela encosta e caindo com estrondo no fundo da cova, desfazendo-se em um amontoado de fragmentos.

A voz da figura vinha tingida de alegria. Sem a luz da lua, voltou a ser apenas uma silhueta de névoa negra.

A figura então ficou atônita e, como se houvesse compreendido tudo de súbito, ajoelhou-se depressa no chão. Com uma das mãos atravessou o monte de pedras e colocou diante de Lu Yin um pingente de jade cristalino, dizendo com certo nervosismo: “Senhor, este é o pingente de jade.”

Quanto tempo teria passado?

A espada de ferro já estava enferrujada; desde sua morte, quanto tempo teria decorrido?

A espada que ele tinha na mão bateu numa pedra ao lado e se partiu em duas.

Aquele corpo gigantesco avançou mata adentro. De repente, a cabaça negra em seu mar de consciência voltou a estremecer, e uma luz dourada amarelada saiu de um túmulo não muito distante e voou para dentro da cabaça.

A enorme pedra rolou, revelando por baixo os ossos, que por sorte haviam sido preservados intactos.

A cabaça negra recebeu o impacto daquela luz e passou a girar sem parar dentro de sua consciência. Então, algumas informações obscuras também surgiram na mente de Lu Yin.

Não, o nome correto devia ser cabaça de armazenamento.

Ah, então era isso!

Lu Yin abriu os olhos, pasmo. Mas, depois disso, por mais que tentasse impelir a cabaça, ela não reagia mais; apenas flutuava quieta em seu mar de consciência.

Ele olhou para o nome que havia escrito na lápide e não sabia se os outros seriam capazes de reconhecê-lo.

Recompensa?

Lu Yin suspirou pela partida de Ning Yuxuan. Embora os dois nunca tivessem trocado uma única frase de fato, aquilo já podia ser considerado uma amizade entre homens honrados.

Lu Yin inclinou a cabeça, depois assentiu. Ning Yuxuan ergueu-se e fez-lhe uma profunda reverência; quando voltou a se erguer, seu corpo se transformou em inúmeros pontos de luz e se dissipou ao vento.

Lu Yin quis segurar o pingente de jade com as patas, mas, quando as almofadas macias pousaram sobre ele, compreendeu enfim que agora era um tigre. Sem mãos, como poderia levar aquilo consigo?

Lu Yin assentiu de leve, pisou sobre a tábua e, erguendo uma garra afiada, virou a cabeça para a figura, como se lhe perguntasse algo.

A figura ficou espantada e respondeu depressa: “Meu sobrenome é Ning. Chamo-me Ning Yuxuan!”

Lu Yin: ...

Tudo bem, então.

Lu Yin quis perguntar alguma coisa, mas, ao abrir a boca, soltou apenas um “au”.

A figura tremeu inteira, tomada de alegria, e estava prestes a falar quando viu Lu Yin se mover outra vez.

Lu Yin entrou na floresta atrás de si e, antes que a figura pudesse dizer algo, puxou com a boca uma tábua seca e deformada, depois ergueu as garras afiadas e começou a riscar ao redor dela. Aos poucos, formou-se um contorno quadrado e regular.

Ao ver Lu Yin assentir, a figura depositou com cuidado o pingente de jade aos pés dele e recuou alguns passos.

“Na próxima vida, certamente retribuirei até com a relva na boca!”

Embora o corpo de tigre ainda lhe trouxesse algum incômodo, com a força e as garras que possuía agora, ele era praticamente uma ferramenta para cavar buracos; suas garras deixavam marcas até na pedra azul, quanto mais na terra fofa.

A poeira levantou-se aos borbotões no ar. As garras pesadas cavavam com uma eficiência espantosa, e não demorou muito para que uma grande cova surgisse diante dele.

Nesse momento, uma brisa suave soprou. A névoa negra que se enredava no corpo da figura se dissipou, revelando um soldado de olhar resoluto e porte valente. Ning Yuxuan ficou atônito por um instante e logo se ajoelhou, declarando: “Agradeço profundamente pela grande bondade do Senhor da Montanha!”

O que aquilo significava?

A cabaça negra precisava de mérito e, depois, podia me dar recompensas?

Depois de pensar por um momento, Lu Yin virou-se de repente, encarando o vale à sua frente com olhos brilhantes. Dentro dele, o vento sombrio continuava a soprar, o furacão rugia sem cessar, como se alguém ali dentro chorasse em desespero.

No rosto enorme de tigre de Lu Yin surgiu um traço de sorriso humano. Ali já não era aquele cemitério arruinado de campo de batalha antigo; era uma terra preciosa onde eu, Lu Yin, estava prestes a alcançar o auge da vida!