Capítulo 1: Reencarnação do Tigre Gordo

Capítulo 1: A reencarnação do Tigre Gordo

O sol se pôs e a lua se ergueu.

A luz prateada atravessava a mata e caía sobre uma pedra azulada. Não muito longe dali havia um lago profundo, cercado por montanhas em três lados. A água tinha pouco mais de trinta metros de profundidade, era cristalina e trazia uma névoa branca a dançar sobre a superfície.

A única coisa estranha era que, embora fosse água corrente, não havia ali peixe nem camarão.

De súbito, no meio da noite, um par de olhos brilhantes se acendeu. Em seguida, acompanhada por um leve farfalhar quase imperceptível, uma enorme fera listrada, com olhos redondos e fronte branca, saiu vagarosamente de uma caverna escondida ao lado e foi direto para a água.

A vasta cabeça de tigre mergulhou no lago e bebeu grandes goles até que o ar nos pulmões começou a faltar; só então ergueu a cabeça outra vez.

Sacudiu-se com elegância, espirrando água, e as duas orelhas pequenas no alto da cabeça tremularam de leve. Dando mais dois passos lentos, deitou-se sobre a pedra e soltou um suspiro quase humano.

Três dias.

Enfim tinha digerido aquele maldito fruto rubro.

Lu Yin, por instinto, bateu com a pata na própria barriga. A fruta o torturara sem piedade durante três dias antes de ser, a duras penas, absorvida pelo corpo. Mas o resultado era animador.

Pouco antes, à beira da água, ele já confirmara: seu corpo estava bem maior do que quando chegara. No início da travessia, media pouco mais de três metros; após a inspeção de agora, já alcançava cinco.

Foi então que o pequeno cabaço negro que atravessara com ele começou a reagir. Lu Yin lembrava-se dele: era o pingente de jade que sempre o acompanhara. Só que, depois de se transformar em tigre, aquele cabaço negro passara a habitar seu interior.

Sua sorte não podia ser tão ruim assim, podia?

Era gente ou fantasma?

A voz o arrancou da tensão, dissipando parte do receio. A figura envolta em névoa negra, embora turva, falava com clareza e não parecia hostil; Lu Yin conteve o fôlego e firmou-se no lugar.

Vendo que Lu Yin ainda hesitava, a sombra moveu-se algumas vezes, como se pensasse, e então ajoelhou-se de repente.

Disse: “À minha pessoa coube ainda um misterioso pingente de jade, presente de um taoísta errante, que afirmou haver ligação entre nós e quis me tomar como discípulo. Mas, como a guerra apertava, fui para o exército. Se o Venerável Senhor da Montanha estiver disposto a ajudar a recolher meu cadáver, creio que esse pingente também lhe trará algum benefício.”

Lu Yin ergueu a cabeça e observou o entorno: à esquerda, o lago frio cercado de montanhas; à direita, uma floresta densa sem fim à vista.

Pingente de jade?

O poder disso era grande.

Só então a sensação ardente e fervilhante em seu corpo começou a recuar lentamente. E os benefícios, claro, também se mostravam: seu corpo crescera mais um pouco, e ele estava cheio de vigor.

Era como ligar um motor.

Nos olhos de tigre de Lu Yin houve um lampejo de alegria, mas ele logo o reprimiu. O efeito daquele fruto rubro estava muito aquém do que imaginara; não lhe dera voz, tampouco o transformara em humano.

Mas antes de virar tigre, Lu Yin era um autêntico servidor público, apenas bebera demais numa festa de recepção e, ao despertar, encontrara-se nesse mundo estranho.

Sem comida.

E, para ser sincero, com aquele visual, parecia até um ancião do Salão das Almas.

A divagação de Lu Yin ainda não terminara quando ele percebeu que seu corpo já emitia um ronco baixo e nítido, aquele som típico de quando os pelos de um gato se eriçam.

“Eu era uma alma remanescente de um campo de batalha próximo. Por anos fui corroído pelo qi maligno e pela energia yin; vivia em torpor, até que, por acaso, absorvi a purificação da lua e recuperei um pouco da minha natureza original. Só então pude reconhecer a identidade de Vossa Excelência, o Senhor da Montanha.”

Recolher o cadáver?

Não havia muitos seres vivos por ali. Lu Yin já havia dado voltas pelos arredores: não havia peixes no lago nem animais na mata. Em poucos dias, o enorme tigre fora emagrecendo à força.

Ao mesmo tempo, uma rajada de frio o atingiu de frente, como se o próprio lago gelado lhe fosse despejado sobre a cabeça.

A figura de névoa negra à sua frente falava com respeito, e Lu Yin assentiu devagar.

Lu Yin passara dias sem comer, com fome a roer-lhe o peito, e nem mesmo aparecera alguém disposto a se lançar sobre ele em deslize suicida. Sem alternativa, engolira o fruto rubro para encher o estômago e depois suportara três dias de dor.

Ainda bem que não queriam que ele vingasse alguém. Se fosse esse o pedido, Lu Yin teria se virado e ido embora na mesma hora. Pelo que a figura dissera, aquilo era um campo de batalha, e ele não passava de um tigrezinho um pouco maior do que o normal. Diante de um exército humano, não teria qualquer força para resistir.

O lago frio e límpido, a mata cerrada e as montanhas que se erguiam até o céu fizeram Lu Yin encarar a realidade com resignação. Mas o problema não terminava aí.

“Senhor da Montanha, espere!”

O grito o fez deter os passos.

Enquanto ponderava, Lu Yin notou de repente movimento na floresta distante; à luz da lua, a cena tinha algo de arrepiante.

Ao dizer isso, a sombra pareceu tremer um pouco, talvez assustada com a própria descrição. Depois continuou: “Mesmo uma formiga luta para sobreviver; um fantasma não é diferente. Não peço mais nada. Só imploro que o Senhor da Montanha me ajude a recolher meu cadáver, para que eu possa reencarnar.”

Os músculos de Lu Yin se contraíram, e ele recuou devagar. Se houvesse qualquer movimento suspeito, correria de volta para sua caverna. Ela não era grande, mas era bastante sinuosa; talvez pudesse servir de abrigo em caso de perigo.

Na fronteira entre a mata e o lago havia uma figura indistinta, com um braço estendido, chamando-o num gesto desajeitado. Lu Yin fitou-a com atenção, mas tudo o que via era uma névoa escura e turva demais para distinguir.

Instintivamente, abaixou o corpo e concentrou o olhar. A figura sob a luz da lua balançava de leve os braços, frouxos, sem nenhuma força.

Com um estalo da ponta da pata, uma unha semelhante à lâmina de uma adaga saltou para fora e deslizou suavemente pela pedra azulada, deixando uma ranhura funda.

Mais importante ainda: o que fazer agora?

Este lugar não via sol havia anos. Apenas a lua, de tempos em tempos, atravessava a floresta e tocava o chão. Ao redor, nem pássaros, nem peixes, nem insetos. Havia ali uma atmosfera indescritivelmente sinistra.

Parecia estar sinalizando para que ele se aproximasse?

Então, deveria ir?

Lu Yin pensou a respeito. Nesse instante, as nuvens no céu se moveram e a faixa de luar foi coberta, mergulhando a mata outra vez na escuridão.

Quanto ao termo “Senhor da Montanha”, Lu Yin entendia-o sem dificuldade. Tendo passado anos mergulhado na literatura da internet, não lhe era estranho; na antiguidade, era um modo honorífico de se referir ao tigre, e em alguns mundos de fantasia e cultivo sua função se assemelhava à de um deus das montanhas.

Mesmo que houvesse um exército de suicidas por deslize, ainda assim seria comida demais para ele.

Soava de certo modo convincente; parecia, de fato, um mundo de fantasia e cultivo.

Quanto ao perigo, Lu Yin encarou a figura com olhos de tigre profundamente serenos. Diziam que tigres tinham a capacidade de dominar fantasmas servis; não sabia se era verdade.

Depois de expelir o fruto rubro, o pequeno cabaço negro transformara-se num raio de luz escura e entrara no cérebro de Lu Yin, sem mais reação.

Se aquilo tivera de fato origem em um taoísta, talvez o fato de esse homem ter recuperado a natureza original de modo inesperado também se devesse aos efeitos extraordinários do pingente. Agora, com aquele cabaço negro ora funcional, ora inútil, talvez valesse mais a pena tentar a sorte.

Um cabaço negro misterioso, um fruto rubro e uma alma remanescente do campo de batalha batendo à porta no meio da noite.

“Recuperei minha natureza original, mas também percebi que minha alma passou por alguma mudança. Se eu voltar ao campo de batalha, temo ser despedaçado por outras almas remanescentes sem consciência e então engolido como alimento.”

Será que eu vim parar nas Montanhas das Feras demoníacas, como na lenda?

Você é um fantasma; eu não deveria estar ainda mais tenso?

Vendo que Lu Yin se acalmava, a sombra também suspirou aliviada e apressou-se em dizer: “O tempo é curto, então serei breve.”

Na noite de três dias atrás, o cabaço negro subitamente irrompera em um brilho ofuscante. Através do corpo, iluminara a pequena toca de Lu Yin com uma claridade intensa. Depois, saíra de seu corpo, girara três vezes no ar e cuspira um fruto vermelho. Lu Yin, por ora, passou a chamá-lo de fruto rubro.

Ao ver a reação de Lu Yin, a figura se apressou em esclarecer: “Senhor da Montanha, não me entenda mal. Eu sou um fantasma!”

Depois de muito pensar, Lu Yin enfim relaxou pela primeira vez. Deu um passo à frente e então assentiu lentamente, fazendo questão de que a figura visse com clareza.

A sombra ajoelhou-se e curvou-se repetidas vezes, e ao se erguer disse: “Agradeço, Venerável Senhor da Montanha. Por favor, siga-me.”

Lu Yin assentiu e o seguiu a uma distância de seis ou sete metros atrás, sem pressa; era a distância segura que ele mesmo havia calculado.