Capítulo 4: O Vale da Sombra Concentrada

Deitado sobre a pedra azulada, Lu Yin fechou os olhos e mergulhou em pensamentos. Hoje enterrou mais sete túmulos, totalizando nove pessoas. A quantidade de méritos necessários para o Cabaço Negro já estava mais que pela metade, e ainda restava energia em seu corpo; parecia que essa atividade era bastante fácil para sua condição atual.

Assim, a comida já não era uma preocupação tão urgente. Talvez fosse melhor esperar pela recompensa antes de tomar uma decisão. Claro, poderia experimentar os frutos que encontrara na floresta ao voltar, mas a pequena quantidade só servia para aliviar a fome momentaneamente.

De todo modo, já havia algo pelo que esperar, não? Satisfeito, Lu Yin adormeceu. Não muito longe dali, a superfície do lago gelado borbulhou de repente, pequenas bolhas subiram das profundezas e explodiram silenciosamente ao alcançar o ar. O som era baixo, Lu Yin, entre o sonho e o despertar, observou por um instante; quando as bolhas cessaram, nada mais aconteceu, e ele voltou a dormir.

O sol se ergueu, uma névoa fina e fria cobria suavemente seu corpo, como se o acariciasse; só então Lu Yin sacudiu a cabeça e levantou-se. Habituado, esticou o pescoço e bebeu água, aproveitando o reflexo na superfície para se observar melhor. Sim, tinha um aspecto robusto e imponente, especialmente o “Rei” marcado sobre a testa, que parecia expressar toda sua majestade e força.

Ao abrir a boca, os dentes afiados deixaram-no ainda mais satisfeito. Talvez fosse a singularidade de ter alma humana em corpo de tigre, mas Lu Yin achava-se incrivelmente atraente. Ficou por algum tempo admirando-se à beira do lago, e após esse breve momento de vaidade masculina, retomou o caminho ao cemitério.

Os frutos ainda verdes caíam das árvores. Lu Yin, decidido a não morrer de fome, comeu dois deles. Não houve maiores consequências, apenas um azedo intenso. Quis rugir, mas a vontade sumiu ao chegar à garganta.

Sentia que sua sorte estava se esgotando. Encontrou vários esqueletos misturados, alguns sem cabeça, outros sem mãos, alguns reduzidos a pó de ossos. Depois de devorar vorazmente os frutos caídos, seguiu viagem; a árvore frutífera destacava-se apenas pelo tronco seco, indistinta das demais ao redor.

Ergueu os olhos e viu a lua ascender no céu. O luar iluminava a terra, e a barreira no desfiladeiro brilhou por um instante. O vento sombrio soprou com força, e Lu Yin sabia que não podia permanecer ali por muito tempo.

O desconforto era grande.

Nada mudara em relação ao dia anterior: uma fileira de sete túmulos, enfileirados, imóveis. Lu Yin rodeou-os, testou algumas vezes e confirmou que era apenas uma árvore frutífera. Aproximou-se, ergueu-se sobre as patas traseiras, abraçou o tronco com as garras e o sacudiu com força.

Um ruído sibilante se ouviu.

Hoje eram mais sete túmulos, mas dez pessoas sepultadas — conclusão a que Lu Yin chegou após rigorosa análise, razão pela qual se atrasara até agora.

Soltou um longo suspiro e recolheu algumas pedras, nas quais gravou nomes. Manteve seu ritmo constante, passando por uma árvore frutífera descoberta na noite anterior; nas várias montanhas próximas, só aquela produzia frutos, e Lu Yin não sabia por que usava a palavra “ousava”.

A família Lu sempre se dedicou a grandes feitos, benéficos no presente e no futuro!

O tempo seguinte foi todo dedicado à busca por ossos, conjeturas, escavação de covas e gravação de nomes — quatro passos simples, mas aos quais Lu Yin se entregava com afinco. Decidido, pôs-se em ação: primeiro, coletou uma pilha de pequenas madeiras na floresta para servir de lápides, depois escavou sete ou oito grandes covas; planejava que, naquela noite, o Cabaço Negro absorveria todos os méritos necessários.

De início, gravava em caligrafia rebuscada, mas agora as letras eram mais convencionais; ao menos, podiam ser reconhecidas como tais, ainda que fosse preciso perguntar a ele o significado exato.

Ninguém ouve meus rugidos hoje, mas um dia meu nome ecoará!

Voltou ao trabalho.

Seria alguma restrição imposta por um mestre realizado?

Lu Yin conjecturou, mas não chegou a resposta alguma. Desde que chegara a esse mundo, não recebera qualquer informação; o único que podia falar partira rumo ao ciclo de reencarnação no dia anterior.

Sorriu de forma quase humana. Quem diria, um funcionário público exemplar, agora longe do emprego na Terra, tornara-se guardião de sepulturas nas profundezas de uma floresta.

Recuperado o fôlego, animou-se e seguiu enterrando ossos.

Só pôde juntar todos os restos num único monte, empurrando-os para dentro da cova, e gravou vários nomes na lápide para que se reconhecessem. Assim, as tábuas preparadas não foram suficientes; eram pequenas demais para tantos nomes.

Durante a pausa, observou o desfiladeiro ao longe: o vento forte persistia, e à entrada parecia haver uma barreira sutil, que se enfraquecia a cada rajada de vento sombrio.

Está quase.

Esse era o aviso vindo do Cabaço Negro, que fez Lu Yin apressar o passo. Empurrou apressadamente os ossos para dentro da cova, cobriu-os de terra, gravou nomes, e saltou sobre os túmulos, do início da segunda fila até o chão.

Pensou: e se os túmulos fossem grandes demais?

Se a vida já era opressora, por que manter essa opressão na morte?

Se faltar espaço, que subam a montanha! Não custa dar alguns passos a mais.

Ao chegar à entrada do desfiladeiro, Lu Yin inspecionou os resultados do dia anterior. Olhou para os buracos escavados, respirou fundo e firmou-se, ajustando os movimentos das patas.

Se havia algum erro, não poderia se preocupar com isso agora: talvez alguns não tivessem nome, ou tivessem sido enterrados separados.

O importante era dar um destino, ainda que provisório; no fim, estavam todos próximos, poderiam se separar à noite, se quisessem.

A vida é difícil, suspirou o tigre gordo.

Após todo esse trabalho, Lu Yin percebeu, surpreso, que suas habilidades de gravar nomes com as garras haviam melhorado bastante.

Entre azedume e fome, preferia o azedo.

Havia ainda outro detalhe: os sete túmulos em fila quase alcançavam a floresta. Seriam grandes demais?

Se não fosse o Cabaço Negro incentivando-o, já teria enlouquecido nesse ambiente silencioso e estranho.

Faltava companhia para conversar; era penoso.

Balançou a cabeça, suado, e encostou-se numa árvore para se secar.

O dia não foi tão dinâmico como o anterior. Pela manhã, comeu alguns frutos na mata, ao meio-dia descansou um pouco entre as árvores, e assim, ao cair da tarde, o cabaço ainda precisava de mais alguns méritos.

Deu um nome ao desfiladeiro do antigo campo de batalha: Vale da Convergência Sombria, onde o miasma era denso e as almas penadas abundavam. Cada vez que Lu Yin ali trabalhava, arriscava a vida, testando os limites do perigo.

Não poder falar era penoso.

Continuaria a se arriscar ou desistiria ali mesmo?

Mergulhou a consciência no mar interior; o Cabaço Negro, sempre a pulsar, estava pronto para ser ativado. O que esperar mais?

“É hora de agir!”

Lu Yin disparou de volta, correndo freneticamente. Embora a noite caísse, nada o impedia — para o tigre, o caminho era conhecido. Logo retornou à margem do lago.

Assim que Lu Yin partiu, sete figuras de neblina negra emergiram da barreira, contorcendo-se, até assumirem forma humana sob o luar. Curvaram-se solenemente diante dos túmulos e, em seguida, desapareceram com o vento, rumo ao submundo para reencarnar.

(Fim do capítulo)