Capítulo 45: O Tribunal do Deus da Cidade

Ao cair da tarde, Lu Yin, vestido com trajes brancos, caminhou até a frente do Templo do Deus da Cidade. O local fervilhava com fiéis, muitos dos quais entravam para oferecer incenso e prestar homenagens; o templo, de fato, desfrutava de grande devoção.

Dois anciãos em vestes taoístas realizavam a limpeza, atuando também como zeladores, embora raramente alguém os procurasse para interpretar oráculos. Lu Yin permaneceu observando, e a dupla, ignorando-o, tratou-o apenas como um estranho.

Após observar por algum tempo, Lu Yin notou que os devotos eram quase todos idosos, todos suplicando pelo retorno seguro de seus filhos. Alguns falavam de crianças afogadas, outros de filhos capturados por demônios; uns clamavam aos céus em prantos, outros, com expressões de desolação, rezavam para que, caso seus filhos estivessem à beira da morte, não sofressem em seus últimos instantes.

Ao ouvir seus lamentos, Lu Yin compreendeu a situação: no Rio Cang, que banhava a cidade, habitavam demônios devoradores de homens que, por vezes, desembarcavam para pilhar. Os guardas e agentes da justiça, mesmo em patrulhas constantes, não eram páreo para a ameaça. Lu Yin recordou-se do que Qing'er lhe dissera naquela noite: o General Fubo, do Palácio do Dragão, inundara campos e estradas, forçando os habitantes da cidade a dependerem inteiramente de caravanas comerciais e da pesca. No entanto, pescar era como dançar sobre o fio de uma lâmina, e aqueles que ali choravam eram, em sua maioria, famílias de pescadores que viviam às margens do rio.

O zelador aproximou-se e, com voz contida, disse: "O Deus da Cidade certamente protegerá a todos. O Magistrado Lu já partiu da cidade em busca de reforços e, em breve, a ameaça dos demônios será dissipada. Por favor, não se entristeçam tanto; cuidem de sua saúde."

Embora o consolo fosse dado, a tentativa apenas exacerbou a dor. No templo, homens, mulheres e crianças abraçaram-se e desataram a chorar, um lamento estridente que ecoava pelo recinto. Quando, enfim, a noite caiu e as emoções se acalmaram, os fiéis partiram, consolados pelo zelador.

Lu Yin, vendo o zelador partir, saiu das sombras. Empunhando o emblema do submundo, canalizou sua energia, revelando uma ondulação sutil que rompeu a fronteira entre a realidade e o reino dos mortos. O portão estava entreaberto; ele bateu, mas não houve resposta.

Com um sorriso, Lu Yin forçou a passagem. Ao recuperar a consciência, encontrou-se dentro do domínio do Deus da Cidade no submundo. O local era frio e desolado. Havia um pátio amplo com um caldeirão de óleo e uma guilhotina em um canto; no chão, espalhados, jaziam os bastões de punição que os guardas costumavam portar. À frente, erguia-se um tribunal com uma placa onde se lia "Deus da Cidade", iluminado por lâmpadas de fogo frio.

Lu Yin caminhou até a estátua do Deus da Cidade e bateu nela. "Ainda pretende se esconder?"

Uma voz trêmula emanou da estátua: "Não, não! Por favor, meu senhor, tenha calma!" Uma fumaça negra emergiu da imagem, materializando-se diante de Lu Yin. Era um homem de trajes oficiais azuis, com um bigode imponente, mas sua postura curvada e sorriso servil criavam um contraste bizarro com a aura severa que tentava projetar.

"Você é o Deus da Cidade de Beihe?" perguntou Lu Yin.

O homem hesitou, então explicou: "O senhor não sabe, mas sou apenas um substituto. O antigo Deus da Cidade, o Magistrado Li, partiu com seus homens para confrontar o Palácio do Dragão do Rio Cang e nunca mais voltou."

Lu Yin balançou o emblema que trazia consigo. O homem, ao vê-lo, mudou de semblante, reprimindo sua irritação, mas manteve um olhar frio. "Humph, apenas um novato tentando me enganar!"

Lu Yin, sem paciência, liberou sua aura, fazendo o homem tremer. "Diga, por que você, um simples mensageiro do submundo, ousa usurpar o lugar do Deus da Cidade e consumir o incenso? Sabe que crime é esse?"

O homem tremeu da cabeça aos pés, mas gaguejou: "Não é que eu ignore o dever, é que quem capturou as crianças foi o General Fubo do Palácio do Dragão. Sou apenas um mensageiro no estágio de Formação de Elixir, como poderia enfrentá-lo?"

Ele apontou para o próprio rosto, pálido e com olhos claros. "Fui ferido e precisei do incenso para me curar. O custo foi perder minha aparência, que antes era incrivelmente bela, talvez até melhor que a sua!"

Lu Yin bufou, desdenhoso. "E quanto aos reforços?"

O homem riu amargamente. "Reforços! Tentei queimar papéis votivos para o submundo, quase me queimei no processo, mas ninguém veio! As mensagens não tiveram resposta; temo que a área tenha sido bloqueada ou que o mesquinho Rei Dragão do Rio Cang tenha interceptado tudo."

Lu Yin suspirou. "E por que ainda mantém essa farsa?"

"O incenso é a condensação da vontade humana. Se eu não ocupasse a estátua, em três meses um 'Deus da Cidade Demoníaco' surgiria e seria ainda pior. Se ele trouxer uma inundação avassaladora, ninguém em Beihe sobreviverá!"

Lu Yin olhou para ele, guardou o emblema e, com um sorriso, sacudiu as moedas de papel que obtivera com o zelador. O homem não conseguiu desviar o olhar. Lu Yin jogou o dinheiro para ele. "Está bem, continue seu trabalho. Mas se o povo sofrer, eu voltarei."

O homem agarrou o dinheiro, escondendo-o na manga. "Sim, sim! Pode deixar, senhor!"