Capítulo 7: A serpente vermelha em ação

Aquelas duas carcaças sem vida, como marionetes movidas por mãos invisíveis, tiveram os olhos esbranquiçados repentinamente tingidos de negro e de sangue; as veias do rosto saltaram, e elas se lançaram sobre mim como lobos famintos.

Esse Hu Jiuji, de fato, não era boa gente; ele era capaz de comandar cadáveres!

Assustada e em pânico, saí correndo às pressas.

Os dois mortos-vivos, embora ferozes, só sabiam obedecer ordens; sem qualquer inteligência, moviam-se com certa lentidão. Amparando-me nos obstáculos do salão ancestral — colunas, mesas e cadeiras —, consegui me esquivar à duras penas.

Ainda assim, cadáveres não sentem dor, nem cansaço; se eu continuasse me escondendo assim, mais cedo ou mais tarde seria capturada. Precisava encontrar um meio de escapar.

Felizmente, as serpentes no salão ancestral não ousavam se aproximar de mim. Bastava eu me chegar a elas para se dispersarem de imediato, como se temessem algo em meu corpo.

De propósito, atraí Liu Fulai e a viúva Li até a porta principal do salão, querendo usar a força deles para arrebentar a porta de madeira. Assim, eu teria ao menos cinquenta por cento de chance de sair viva.

Mas, no instante em que me preparava para pôr o plano em prática, meu coração se contraiu violentamente; a dor lancinante fez minha cabeça zumbir.

Só senti a cabeça repercutir com um estrondo, e o coração pareceu ser apertado com brutalidade por uma força invisível.

Era aquela serpente vermelha aprontando de novo!

O suor frio me escorria em bicas; mãos e pés tremiam, e, quando vi Liu Fulai e a viúva Li prestes a me alcançar, o desespero me invadiu o peito.

“Concorde com ele!”

Nesse momento, a voz de Qi Mo chegou aos meus ouvidos, embora soasse um tanto fraca.

O que ele queria dizer?

Eu não entendia sua intenção.

Qi Mo falou em tom grave: “Ajude-o a abrir aquele caixão e você escapará naturalmente.”

Não! O que há dentro daquele caixão não podia ser solto!

Eu me lembrava das palavras do meu avô e não concordava com a ideia de Qi Mo.

Qi Mo insistiu, apressado: “Se não quer morrer, faça como eu digo! Acredite em mim, eu não vou lhe fazer mal, nunca vou…”

Minha mente estava um caos; não havia tempo para me acalmar e pensar. As unhas em forma de adaga da viúva Li já vinham direto ao meu coração.

À beira da vida e da morte, cerrei os dentes e gritei: “Espere!”

“Tin-lim-lim…”

Hu Jiuji foi rápido; imediatamente sacudiu o sino de bronze amarelo que tinha na mão, e as unhas pararam a um centímetro do meu peito.

Encostei os olhos naquela ponta de unha e nem ousava respirar. O coração quase parou de medo, e eu, com a língua enrolada, balbuciei: “Eu, eu pensei melhor... eu vou ajudá-lo a abrir o caixão!”

Ao ouvir isso, os olhos pequenos de Hu Jiuji se estreitaram num sorriso: “É isso mesmo! Você é mais sensata do que aquele velho cachorro de sobrenome Shen.”

Dizendo isso, sacudiu o sino de bronze e chamou os dois cadáveres de volta.

“Pequena, se você abrir obedientemente o caixão do dragão para mim, prometo poupar sua vida. Mas, se quiser fazer joguinhos, eu não tenho paciência para ficar desperdiçando meu tempo com você. Pense bem.”

“Não, não ouso, vovô Hu. Antes eu estava confusa; agora mesmo vou ajudá-lo a abri-lo.” Engoli em seco, hesitei por um instante e, com o coração na mão, fui até o caixão.

Hu Jiuji dizia que aquele caixão era um caixão de dragão, mas, para mim, parecia apenas um caixão comum, sem nada de especial. No entanto, assim que me aproximei dele, meu coração voltou a bater forte, e a serpente vermelha em meu braço tornou-se agitada e viva, como se quisesse romper minha pele a qualquer momento e sair de dentro de mim.

Fiquei ali parada, sentindo o frio sinistro que emanava do interior do caixão. Uma atmosfera gelada me envolveu por inteiro, e não pude evitar um calafrio.

Realmente precisava abrir?

Comecei a vacilar.

Só o fato de estar ao lado do caixão já me fazia sentir um frio tão intenso; isso mostrava que o que havia ali dentro realmente não era coisa comum.

E se, ao soltá-lo, eu causasse uma catástrofe? Como encararia meu avô depois?

“Não tenha medo, eu estou aqui.” A voz de Qi Mo, como um fio de seda, voltou a soar, acalmando de maneira estranha a inquietação em meu peito.

Cerrei os dentes e levei a mão devagar até ele, tão nervosa que parecia que ia morrer. Instintivamente, fechei os olhos.

“Tum! Tum! Tum!”

No exato momento em que minha palma tocou a madeira, a rede de fios vermelhos que envolvia o exterior do caixão se rompeu fio por fio. Um vento sombrio varreu de repente o salão ancestral, fazendo os castiçais de cera branca crepitarem com sons abafados.

A camada de tinta preta do caixão se desfez como poeira, revelando pouco a pouco um desenho de dragão de escamas douradas, contornando todo o corpo do caixão.

Vários feixes de luz dourada irromperam; por um instante, a sala inteira transbordou de brilho, ofuscante ao extremo.

“Caixão de dragão! É mesmo um caixão de dragão!” Ao ver aquela cena, Hu Jiuji mostrou nos olhos um fascínio faminto e uma cobiça desmedida. Suas pupilas pareciam coladas à madeira, e o rosto inteiro se encheu de uma alegria doentia.

“Aquele velho cachorro de sobrenome Shen realmente trouxe de volta o caixão de dragão e ainda o manteve debaixo do próprio nariz!”

Nesse instante, ele já nem se lembrava de mim. Com as mãos trêmulas, acariciava o padrão de dragão dourado no caixão, murmurando sem parar: “O caixão de dragão é meu... é meu!”

“Hahahaha, finalmente encontrei! Não foram em vão todos esses anos de busca e sofrimento!”

Eu temia que sua loucura me contaminasse, e estava prestes a recuar discretamente, mas o gesto não lhe escapou aos olhos.

Ele estava excitado, sim, mas ainda assim agia com extremo cuidado. Em tom de ordem, disse-me: “Venha cá e abra a tampa.”

Não tive escolha senão obedecer.

A tampa parecia muito pesada; a olho nu, devia pesar pelo menos dezenas de quilos. Achei que exigiria bastante força para empurrá-la, mas, surpreendentemente, antes mesmo de minha mão a tocar, ela se abriu sozinha.

“Whoosh!”

Uma massa de energia negra saiu voando do caixão, enquanto o sino de bronze amarelo na mão de Hu Jiuji soou sem cessar, “tin-lim-lim, tin-lim-lim”.

“Ha! Você é o maldito taoísta que a família Shen mandou para me enfrentar! Está procurando a morte!”

Uma voz emergiu da névoa escura, fria e feroz, lançando-se furiosa contra Hu Jiuji.

Antes que eu entendesse o que estava acontecendo, uma sombra negra já se enroscava em combate com ele.

Firmei o olhar: aquela sombra não tinha cabeça; era o mesmo ser que antes tentara me prejudicar.

Só que, comparada à aparição anterior, a figura à minha frente estava muito mais nítida, e a hostilidade que emanava era ainda mais intensa.

Talvez ele tivesse tomado Hu Jiuji por alguém do meu grupo; tomado pela ira, avançou sem dizer uma palavra e começou a enfrentá-lo.

Hu Jiuji imediatamente passou a controlar os corpos da viúva Li e de Liu Fulai para resistirem; os dois lados travaram uma luta extremamente acirrada.

Eu me escondi num canto, com medo de ser atingida de raspão, e perguntei depressa a Qi Mo: “O que eu faço agora?”

A voz enfraquecida de Qi Mo pareceu afrouxar um pouco: “Não faça nada. Apenas veja os cães mordendo os cães.”

Por enquanto, eu estava fora de perigo. Ao lembrar que ele já me ajudara várias vezes, fiquei muito grata e não consegui evitar perguntar, preocupada: “Você está ferido?”

Qi Mo soltou um leve escárnio, com certa impaciência: “Com ele? Ainda não seria capaz de me ferir. Apenas consumiu um pouco da minha energia vital; preciso me recompor.”

Ao ouvi-lo dizer isso, fiquei um pouco mais tranquila. Depois de hesitar, não consegui conter a pergunta:

“Você... afinal, é vivo ou morto? Por que me ajuda?”

Qi Mo respondeu: “Você recebeu meu talismã, portanto pertence a mim. É natural que eu a proteja.”

“Talismã?” Fiquei levemente surpresa e logo compreendi, apertando o amuleto em forma de escama de peixe pendurado no meu pescoço. “Você está falando disso?”

Qi Mo não negou: “Ainda não é tão inútil a ponto de não ter salvação.”

De repente, percebi algo, e minha voz vacilou:

“Então foram as serpentes ao meu redor que você chamou? Foi você quem as fez morder até a morte a viúva Li e Liu Fulai?”