Capítulo um: O primeiro homem da minha vida

Senhorita Yin, entre depressa e se prepare. O senhor já vai chegar.

Era a primeira vez que Yin Zimo vinha ali, e tudo diante dela lhe parecia inteiramente estranho. Uma luxuosa mansão de família isolada; do portão, atravessando uma enorme fonte, passando por canteiros verdejantes, entrava-se num salão esplêndido e reluzente. O mordomo, Gu Nian, conduziu-a até o terceiro andar da casa. Cada tijolo, cada telha daquele lugar nada tinha a ver com ela, porque sua presença ali não passava de uma transação.

Ela empurrou a porta e entrou. Havia um tapete branco como a neve, um lustre imponente que feria os olhos, uma cama europeia luxuosa, e sobre os lençóis alvos e impecáveis repousava um vestido rosa de alças e renda. Pegou a peça especialmente preparada para ela e foi ao banheiro.

A banheira branca estava cheia de água, e sobre a superfície flutuavam pétalas vermelhas como sangue. Ela despiu o conjunto esportivo barato que trazia no corpo e mergulhou na água. Ainda que se lavasse até ficar impecável, continuaria, sem dúvida, imunda.

Ao vestir o vestido rosa de renda e alças, parecia feito sob medida para ela. Seus seios firmes insinuavam-se sob o tecido, e sua figura esguia era realçada na medida exata. A pele alva tornava-se ainda mais delicada sob o tom rosado, fresca e luminosa.

Deitou-se na cama, apagou a luz e fechou os olhos, esperando o homem que comprara seu corpo.

Ouviu-se o leve ruído da porta. Xi Mengchen entrou. Sob a fraca luz da lua, uma silhueta graciosa jazia sobre a cama alva. Mesmo em contornos tão difusos, aquilo bastou para despertar por completo os instintos primitivos de desejo daquele homem abstinente havia mais de vinte anos. Todo o sangue de seu corpo pareceu se expandir; naquele instante, ele era como um cavalo selvagem sem rédeas, uma fera em fúria, arremessando-se para arrancar de Yin Zimo a última defesa que ainda lhe restava.

— Ah...

A dor que percorreu o corpo de Yin Zimo a fez soltar um gemido baixo.

Diante daquele homem desconhecido, sob a luz da lua, ela só via a linha fluida de seus músculos. Não ousou gritar; suportou tudo em silêncio, apertando com força os lençóis sob o corpo.

Entre idas e vindas, Xi Mengchen manteve-se sobre ela. Um perfume suave invadiu o ar; ele não conseguia ver o rosto daquela mulher, mas o prazer trazido por aquele corpo o embriagava. A pessoa sob ele era mole como lama, entregue inteiramente ao seu domínio. Todo o quarto se enchia do aroma de desejo e volúpia; as respirações e os suspiros se erguiam e se quebravam em ondas. Todos os anseios se desfizeram com o grave gemido abafado de Xi Mengchen.

Yin Zimo observou o homem se levantar e ir em direção ao banheiro sem sequer olhar para trás. Ouviu-se o som da água correndo. Seus olhos marejaram. A primeira noite com que tantas vezes sonhara fora entregue, afinal, a um homem estranho e brutal. O sangue que escorria sob seu corpo parecia uma flor desabrochando, marcando de vermelho o lençol branco como a neve. Ela se ergueu com cuidado.

Xi Mengchen saiu já completamente vestido. Acendeu a luz e sentou-se à beira da cama. Yin Zimo permanecia ali, como uma criança que havia cometido um erro, com a cabeça profundamente baixa. O rubor da juventude tingia-lhe as faces; a pele cristalina parecia a de uma boneca de porcelana, tão frágil e digna de pena.

— Fique quieta aqui e dê à luz a criança. Isso é o melhor para você e para mim. Se ousar deixar escapar uma única palavra, não falo só da sua mãe: nem você escapará com vida.

Yin Zimo ergueu os olhos para aquele homem de voz sensual. Em outras circunstâncias, talvez se comoveria; mas agora, como mero objeto de troca, não tinha o direito de encarar aquele homem de postura altiva, traços refinados e um rosto perfeito que pagara por ela.

Diante de suas palavras, só lhe restou assentir.

— Está bem. Pode ficar tranquilo.

A voz dela saiu suave, como a de um gato. No instante em que Yin Zimo ergueu a cabeça, Xi Mengchen de fato se surpreendeu com a beleza daquela mulher. Ainda assim, tudo o que ele queria era usar seu dinheiro para fazê-la dar-lhe um filho, e nada além disso.

Dois dias antes

Yin Zimo levou a mãe adotiva ao hospital. A mãe vinha dizendo havia muito tempo que a barriga doía, mas não queria gastar dinheiro; foi Yin Zimo quem a arrastou até ali à força.

— Parente do paciente, entre sozinho por um momento.

Yin Zimo seguiu a enfermeira até a sala do médico.

— Doutor, bom dia. Como está a situação da minha mãe?

O médico respondeu:

— Pelos exames, sua mãe está na fase intermediária de um câncer de estômago. Se a cirurgia for feita logo, é possível controlar completamente o avanço da doença. Se estiverem preparados, providenciem a internação e realizem a operação o quanto antes.

— Doutor, e quanto custa essa cirurgia?

— Prepare primeiro duzentos mil, e depois haverá mais despesas. Também precisamos observar se, após a operação, as células cancerígenas terão se espalhado ou metastizado. Tudo dependerá da situação. Volte logo para se preparar.

— Está bem, obrigada, doutor. Vamos providenciar o quanto antes.

Yin Zimo jamais imaginara que a cirurgia custaria tanto. Duzentos mil, para a família absolutamente pobre, era uma soma gigantesca. Ela não sabia de onde, em tão pouco tempo, conseguiria tanto dinheiro.

Ao olhar o rosto pálido da mãe, envelhecido muito além da idade, todo cheio de rugas, Yin Zimo conteve as lágrimas que lhe giravam nos olhos. Queria que aquela mulher que a criara por dezoito anos sobrevivesse. Se não fosse por ela, talvez Yin Zimo já tivesse morrido de frio à beira da estrada, naquela época.

— Zimo, o que o médico disse?

— Não disse nada demais. É só uma má digestão, mãe. Não se preocupe.

— Eu não falei que estava bem? Olhe só, você fez questão de me trazer até aqui e gastou dinheiro à toa. Logo começam as inscrições, então volte e estude direito. Sua mãe vai para o posto de coleta; ainda há um pouco de mercadoria na carroça de três rodas. Vou levar para vender e conseguir algum dinheiro.

Yin Zimo segurou a mão áspera da mãe. As emoções dentro dela sufocaram todos os pensamentos. Naquele instante, tudo o que queria era encontrar uma forma de salvar sua mãe.

Ao chegar em casa, esvaziou o cofrinho e foi contando todo o dinheiro, nota por nota, moeda por moeda. As lágrimas caíam sem parar, turvando tudo à sua frente. Ela odiava sua inutilidade, odiava ainda não ter alcançado nada aos dezoito anos, idade em que a juventude deveria florescer.

O telefone tocou.

— Alô, boa tarde.

Do outro lado da linha, a voz grave de um homem de meia-idade soou:

— Boa tarde, Yin Zimo. Você não está precisando de dinheiro estes dias?

— Quem é você? Como sabe o meu telefone?

— Não importa quem eu seja. Sua mãe está à espera de dinheiro para se tratar. Talvez você precise da transação que tenho a lhe propor.

Yin Zimo ficou em silêncio por um instante. Não sabia quem conhecia sua situação com tamanha clareza, mas, por dinheiro, decidiu sondar:

— Que tipo de transação?

— Venha conversar pessoalmente. Às duas da tarde, no café do Hotel S.

Dito isso, a pessoa desligou.

O coração de Yin Zimo ficou cheio de sentimentos confusos. Depois de pensar e repensar, ela decidiu comparecer ao encontro.

Chegando à porta do Hotel S, Yin Zimo olhou para os sapatos esportivos gastos e para as roupas grosseiras e malfeitas que usava, percebendo como destoavam por completo da decoração elegante e suntuosa ao redor.

Reuniu coragem e entrou.

— Boa tarde, senhorita Yin. Por aqui, por favor.

O atendente a conduziu até um homem de meia-idade, bem-vestido e de aparência distinta.

— Sente-se, senhorita Yin.

— Boa tarde. Como você soube da minha situação?

O homem de meia-idade lhe entregou uma pasta e a colocou sobre a mesa. Yin Zimo a pegou e começou a folhear. O que surgiu diante de seus olhos foi todo o seu dossiê. O pânico tomou conta dela, e perguntou às pressas:

— Quem é você afinal? Por que investigou tanto sobre mim? Qual é o seu verdadeiro objetivo?

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